Elogio dei dirigenti fallibili,

di Paul Krugman

La scorsa settimana Joe Biden se ne è uscito con una battuta improvvisata che poteva essere interpretata come se considerasse i voti degli afroamericani garantiti. Non è stato un episodio rilevante – Biden, che ha collaborato lealmente con Barack Obama, ha avuto da lungo tempo una storia di affinità con gli elettori di colore, ed ha più volte avanzato proposte politiche rivolte a restringere i divari razziali sulla sanità e sulla ricchezza. Eppure, Biden si è scusato.

E facendolo ha avanzato un argomento potente per scegliere lui anziché Donald Trump a novembre. Si constata che Biden, diversamente da Trump, è capace di ammettere un errore.

Tutti fanno sbagli e a nessuno fa piacere ammettere di aver avuto torto. Ma guardare in faccia gli errori passati è un aspetto fondamentale di un dirigente.

Si consideri, ad esempio, il cambiamento delle indicazioni sulle mascherine. Nella fase iniziale della pandemia, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie dissero agli americani che non era necessario indossare le mascherine in pubblico. Agli inizi di aprile, tuttavia, gli stessi Centri cambiarono indirizzo alla luce di nuove prove su come il coronavirus si diffonde, in particolare del fatto che può essere diffuso da persone che non mostrano alcun sintomo. Dunque, raccomandarono che tutti cominciassero a indossare mascherine quando uscivano di casa.

Cosa sarebbe successo se i Centri avessero rifiutato di ammettere che avevano avuto torto, insistendo invece con le loro iniziali raccomandazioni. La risposta, probabilmente, è che il bilancio delle vittime dal Covid-19 sarebbe stato molto più alto di quello che è. In altre parole, rifiutare di ammettere errori non è solo un difetto del carattere; può portare a disastri.

La patologica incapacità di Trump di ammettere errori – davvero è qualcosa che si colloca al livello di una patologia – è stata evidente per anni, ed ha avuto serie conseguenze. Ad esempio, lo ha reso un facile bersaglio per dittatori stranieri come il nord coreano Kim Jong-un, che sanno di potere tranquillamente rimangiarsi qualsiasi promessa Trump ritenga che abbiano fatto. Dopo tutto, per lui condannare le iniziative di Kim equivarrebbe ad ammettere che aveva sbagliato sostenendo di aver realizzato una svolta diplomatica.

Ma c’è voluta una pandemia per dimostrare precisamente quanto danno può infliggere un leader con il complesso dell’infallibilità. Non è una esagerazione indicare che l’incapacità di Trump ad ammettere un errore ha ammazzato migliaia di americani. E pare probabile che ne ammazzi molti di più prima che sia finita.

In effetti, nella stessa settimana nella quale Biden scivolava sulla sua innocua gaffe, Trump ribadiva la sua bizzarra idea che la idrossiclorochina, il farmaco contro la malaria, può prevenire il Covid-19, sostenendo che lo stava prendendo lui stesso, anche se nuovi studi indicavano che il farmaco effettivamente accresce la mortalità. Non sapremo mai quante persone sono morte a causa dell’insistenza di Trump a pubblicizzare il farmaco, ma il numero è certamente superiore a zero.

Tuttavia il significato della strana incursione di Trump nella farmacologia impallidisce al confronto della sua insistenza di aver sempre avuto ragione su tutto quello che ha menomato la risposta dell’America ad un virus letale.

Sappiamo adesso che a gennaio ed a febbraio Trump ha ignorato i ripetuti ammonimenti delle agenzie di sicurezza sulla minaccia costituita dal virus. Lui e la sua cerchia ristretta non volevano sentire cattive notizie e in particolare non volevano sentire niente che minacciasse il mercato azionario.

Quello che è davvero sensazionale, tuttavia, è quello che è accaduto nella prima metà di marzo. A quel punto le prove di una emergente pandemia erano schiaccianti. Tuttavia Trump e compagnia rifiutarono di agire, persistendo nelle loro chiacchiere compiaciute – in gran parte, si sospetta, perché non potevano riconoscere che le loro prime rassicurazioni erano state sbagliate. Prima che Trump finalmente (e per un breve periodo) affrontasse la realtà, era troppo tardi per impedire un bilancio delle vittime che è vicino a superare le 100.000 unità.

E il peggio può ancora venire. Se non vi provocano terrore le foto di grandi folle che si radunano durante il fine settimane del Giorno della Memoria senza indossare mascherine e praticare il distanziamento sociale, siete proprio svagati.

Tuttavia, se ci fosse una seconda ondata di casi di Covid-19, Trump – che si è ripetutamente impegnato per un rilassamento del distanziamento sociale nonostante gli ammonimenti degli esperti sanitari – ha già dichiarato che non si pronuncerà per un secondo blocco. Dopo tutto, significherebbe ammettere, almeno implicitamente, che aveva avuto torto a spingere per una precoce riapertura del primo.

Il che mi porta al contrasto tra Trump e Biden.

In qualche modo, Trump è un personaggio patetico – o lo sarebbe, se i difetti del suo carattere non stessero portando a tante vittime. Si pensi cosa deve comportare essere così insicuro, così incapace di amor proprio, non soltanto da sentire il bisogno di pavoneggiarsi in continuazione, ma da sostenere di essere infallibile su ogni cosa.

Biden, d’altra parte, se può non essere il candidato presidenziale più emozionante che abbiamo mai avuto, è chiaramente una persona che sta a suo agio nei suoi panni. Sa chi è, che è la ragione per la quale è stato capace di riconciliarsi con i critici del passato come Elizabeth Warren. E quando fa un errore, non ha timore ad ammetterlo.

Nei due mesi passati abbiamo precisamente constatato quanto danno possa fare un Presidente che non sbaglia mai. Sarà un aiuto ad avere la Casa Bianca occupata da qualcuno che non è infallibile?