La realtà del Covid-19 ha un pregiudizio progressista,

di Paul Krugman

Giovedì, i massimi esperti del Governo degli Stati Uniti hanno messo in guardia che il Covid-19 non è in alcun modo sotto controllo e che una prematura facilitazione delle misure di distanziamento sociale potrebbe avere conseguenze disastrose. Per quanto posso dire, quella opinione è condivisa da quasi tutti gli epidemiologi.

Ma stanno parlando al vento. Chiaramente, l’Amministrazione Trump e i suoi alleati hanno già deciso di andare alla riapertura dell’economia, qualunque cosa dicano gli esperti. Se gli esperti hanno ragione e questo porterà ad una nuova impennata delle morti, la reazione non sarà di riconsiderare quella scelta, ma di negare i fatti.

In effetti, a destra il complottismo sul virus – l’insistere che le morti del Covid-19 sono grandemente esagerate e possono derivare da una vasta cospirazione sanitaria – è già generalizzato. Nei mesi a venire possiamo aspettarci di vederlo crescere molto.

Da una parte, questa piega degli eventi non dovrebbe sorprenderci. La destra statunitense da tempo ha rigettato una politica basata sulle prove a favore di prove basate sulla politica – negando i fatti che potrebbero mettersi di mezzo ad una agenda predeterminata. Sono passati quattordici anni da quando Stephen Colbert [1] pronunciò la famosa battuta secondo la quale “la realtà ha un ben noto orientamento progressista”.

A un altro livello, tuttavia, la determinazione della destra ad ignorare gli epidemiologi è politicamente spericolata, in una dimensione che non ha precedenti nei passati negazionismi.

Come in molti hanno messo in evidenza, la strategia emergente della destra nel misurarsi con questa pandemia – o piuttosto nel non misurarsi con essa – segue da vicino l’approccio di lunga data del Partito Repubblicano sul cambiamento climatico: non accadrà, è una menzogna ordita da scienziati progressisti, e oltre a ciò, fare alcunché distruggerebbe l’economia.

Infatti, le dimostrazioni contro il blocco delle settimane recenti pare che in parte siano state organizzate dalle stesse persone e gruppi che per decenni stanno negando il cambiamento climatico.

Il complottismo sul virus ricorda vari tipi di complottismo che sono stati in auge durante gli anni di Obama. I complottisti dell’inflazione insistevano a dire che il Governo stava nascondendo l’inflazione dilagante; i complottisti della disoccupazione, compreso un individuo di nome Donald Trump, insistevano che i dati sullo stabile miglioramento dei posti di lavoro erano falsi.

Ma fare affermazioni false sull’economia nell’epoca di Obama non comportava alcun prezzo politico. Neppure lo comportava il negare il cambiamento climatico, per quanto sia sconfortante dirlo: le conseguenze di quella negazione, dal punto di vista degli elettori, si vengono realizzando troppo lentamente per concentrarsi sul danno immenso che faranno col tempo.

La negazione del virus, all’opposto, potrebbe provocare un serio contraccolpo sui repubblicani nel giro di mesi.

Di fatto, in vari modi, questo sta già avvenendo. Grazie all’effetto del ‘radunarsi attorno alla bandiera’, molti leader del mondo hanno visto schizzare in alto i loro indici di consenso quando la serietà del Covid-19 è apparsa visibile; Trump, che ha speso settimane a negarlo, ha conosciuto solo un modesto sobbalzo, che ora è regredito. All’interno degli Stati Uniti, i Governatori che hanno preso misure decise per controllare la pandemia sono stati premiati con un consenso molto alto, quelli che hanno minimizzato e stanno spingendo per la riapertura se la passano molto peggio.

Ora immaginate le reazioni negative – specialmente, per inciso, tra i cittadini anziani – se un tentativo di riaprire l’economia portasse ad una nuova ondata di infezioni.

Dunque, Trump e compagni stanno imboccando questa strada?

Una risposta è che migliaia di americani possono morire per il Dow. Sappiamo che Trump è ossessionato dal mercato azionario e che il suo prolungato rifiuto a prender sul serio il virus, secondo i resoconti, è dipeso dalla sua convinzione che fare diversamente avrebbe danneggiato i prezzi delle azioni. Adesso può credere che fingere che la crisi sia passata rafforzi le azioni, e che questo è tutto ciò che conta.

Un’altra risposta è che i repubblicani possono davvero credere che i dimostranti con i berretti rossi che agitano i fucili contro il distanziamento sociale rappresentino la “vera America”. Di fatto, ci sono americani che danno in escandescenze ogni volta che si chiede di sopportare qualche inconveniente nell’interesse del bene pubblico. I sondaggi indicano che sono una piccola minoranza, ma il Partito Repubblicano può credere che quei sondaggi siano falsi.

Suggerirei, tuttavia, che può esserci ancora un’altra ragione per la pericolosa spinta alla riapertura dell’economia. Si tratta precisamente del fatto che i repubblicani in generale e Trump in particolare soffrono per una profonda sensazione di inadeguatezza.

Quando gli uomini pubblici si ritrovano a fronteggiare una crisi inaspettata, si suppone che si tirino su le maniche e ci si misurino – che coinvolgano gli esperti, che concepiscano e mettano in atto una risposta efficace. È in questo modo che Obama rispose all’Ebola nel passato 2014.

Ma il Partito Repubblicano non gradisce gli esperti e non ha idee politiche oltre al taglio delle tasse ed alla deregolamentazione. Dunque non sa come rispondere a crisi che non si adattano alla sua agenda consueta. In particolare Trump può fare del teatro politico – spedire Jared Kushner a dire parole a vuoto su come ci si misura con i problemi – ma non ha alcuna idea di come farlo davvero.

Ed io penso che in qualche modo lo sappia.

Dato questo senso di inadeguatezza, era probabilmente predestinato che Trump e i suoi alleati, dopo un breve periodo nel quale sono sembrati prendere sul serio il Covid-19, tornassero a insistere che va tutto bene. E possono, per un po’, persino convincere alcuni elettori. Ma il coronavirus, che non si cura dei maneggi della politica, avrà l’ultima parola.