Donald Trump non è affatto un Richard Nixon,

di Paul Krugman

Il 4 maggio 1970, la Guardia Nazionale dell’Ohio aprì il fuoco su studenti che protestavano, uccidendone quattro. Il cinquantesimo anniversario del massacro alla Università Statale di Kent è passato con poca attenzione in una nazione preoccupata per il Covid-19 – ma adesso, all’improvviso, gli echi dell’epoca di Nixon sono dappertutto. E Donald Trump sembra stia deliberatamente invocando l’eredità di Nixon, twittando “LEGGE ED ORDINE” nella apparente speranza che ciò metta magicamente in salvo le sue fortune politiche.

E data la determinazione di Trump a schierare le truppe nelle strade delle città americane, è abbastanza probabile che in qualche momento si sparerà su civili innocenti.

Ma Donald Trump non è Richard Nixon – è molto, molto peggiore. E l’America del 2020 non è l’America del 1970: siamo in molti sensi una nazione migliore, ma la nostra democrazia è di gran lunga più fragile grazie alla completa corruzione del Partito Repubblicano.

I paragoni tra Trump e Nixon sono scontati. Come Nixon, Trump ha sfruttato la reazione razzista bianca per un vantaggio politico. Come Nixon, Trump evidentemente è convinto che le leggi si applichino soltanto alla gente comune.

Tuttavia, non risulta che Nixon sia stato un codardo. Nel mezzo di dimostrazioni di massa, non si ritirava nel MAGAbunker [1] , avventurandosi fuori solo dopo che i suoi galoppini avevano sparato gas su manifestanti pacifici e li avevano spinti fuori da Lafayette Park. Piuttosto, egli uscì fuori per parlare con i manifestanti al Lincoln Memorial. La sua condotta fu un po’ bizzarra, ma non fu vile.

E se la sua strategia politica fu cinica e spietata, Nixon fu un uomo scaltro, un grande lavoratore che prendeva sul serio il lavoro di Presidente.

La sua eredità politica è stata sorprendentemente positiva – in particolare, ha fatto più di ogni altro Presidente prima di allora e da allora per proteggere l’ambiente. Prima che il Watergate lo ingoiasse stava lavorando ad un programma di espansione della assicurazione sanitaria che per molti versi anticipava la riforma di Obama.

Trump, all’opposto, sembra spendere i suoi giorni twittando e guardando Fox News. Sinora, l’unica importante realizzazione politica della sua Amministrazione è stato il taglio delle tasse del 2017, che si diceva avrebbe portato ad una forte crescita degli investimenti delle imprese, che non c’è stata.

Ha risposto alla minaccia del Covid-19 prima negandola, poi con sforzi frenetici, non per controllare la pandemia, ma per dare la colpa di politiche disordinate ed inefficaci ad altri.

Dunque Trump non è affatto Nixon. E il paese che sta cercando di sottomettere – la parola che preferisce – è anch’esso molto diverso.

La buona notizia è che l’America è oggi di gran lunga meno razzista e più tollerante di quanto era nel 1970. È rilevante che molti sondaggi mostrino che una maggioranza degli americani approva le proteste ispirate dalla morte di George Floyd, e disapprova fortemente la risposta di Trump.

Questo non significa che il razzismo del sistema sia scomparso – lungi dall’esserlo. Ma una maggioranza di americani sono disponibili a riconoscere che il razzismo esiste e lo considerano un problema, il che rappresenta un enorme progresso morale. La “maggioranza silenziosa” di Nixon oggi è una minoranza chiassosa.

Ma è una minoranza molto pericolosa. Se siamo, come ho detto, una nazione molto migliore di quella che eravamo, siamo anche una nazione nella quale lo stato di dritto ed i valori democratici sono fortemente sotto assedio.

A questo punto è facile scorgere in modo allarmante come gli Stati Uniti potrebbero seguire il sentiero preso dall’Ungheria, diventando una democrazia sulla carta, ma in pratica uno stato autoritario a partito unico. E non sto parlando di un futuro lontano: potrebbe accadere quest’anno, se Trump ottiene di essere rieletto – o persino nell’eventualità che perda ma rifiuti di accettare il risultato.

E la spiegazione per la quale la democrazia è minacciata come non fu mai sotto Nixon non è semplicemente che Trump è un soggetto peggiori di quanto Nixon sia mai stato; consiste nel fatto che egli ha un gran numero di individui che lo incoraggiano.

Gli istinti autoritari di Trump, la sua ammirazione e invidia per gli uomini forti di altri paesi, il suo desiderio di militarizzare l’applicazione delle leggi sono evidenti da tempo. Tutto questo non sarebbe così importante, tuttavia, se il Partito Repubblicano fosse l’istituzione che era negli anni ’70 – una grande circo nel quale c’era spazio per una varietà di punti di vista, rappresentato nel Senato da molti individui che si basavano su veri principi. Queste erano persone disposte a rimuovere un Presidente, anche se era repubblicano, quando tradiva il suo giuramento.

Il Partito Repubblicano contemporaneo, tuttavia, non è niente di simile. Molti dei suoi dirigenti – persone come il Senatore Tom Cotton – sono altrettanto autoritari e antidemocratici di Trump stesso.

Gli altri, con pochissime eccezioni, sono burocrati fedeli, minacciati all’obbedienza da una base arrabbiata. Questa base ottiene le sue informazioni da Fox News e da Facebook e fondamentalmente vive in una realtà alternativa, nella quale le persone che protestano pacificamente contro la brutalità della polizia sono in realtà un’orda estremista che prima o poi scatenerà una insurrezione violenta.

Il punto è che il Partito Repubblicano odierno non si opporrebbe ad una presa del potere trumpiana, anche se prendesse la forma di un golpe militare. Al contrario, il partito farebbe il tifo per essa.

La morale della favola è che mentre i paragoni con l’epoca di Nixon sono assai fondati, ci sono importanti differenze tra ora ed allora – e non sono differenze rassicuranti. In molti sensi siamo un paese migliore di quello che eravamo, ma siamo in pessime acque politiche, perché uno dei due principali partiti non crede più nell’idea americana.