Il Manifesto della gente comune [1],

di Nouriel Roubini

NEW YORK – Le proteste di massa che sono seguite all’uccisione di George Floyd da parte di un agente della polizia di Minneapolis riguardano il razzismo sistematico e la brutalità della polizia negli Stati Uniti, ma anche molto altro. Coloro che sono scesi in strada in più di 100 città americane stanno convogliando una critica più generale al Presidente Donald Trump e a quello che rappresenta. Un’ampia sottoclasse di americani sempre più indebitati e socialmente senza prospettive – afroamericani, latini e, in numero crescente, bianchi – si sta rivoltando contro un sistema che l’ha portata al fallimento.

Naturalmente, il fenomeno non è limitato agli Stati Uniti. Solo nel 2019, dimostrazioni di massa hanno fatto tremare, tra gli altri paesi, la Bolivia, il Cile, la Colombia, Hong Kong, l’India, l’Iran, il Libano, la Malesia e il Pakistan. Sebbene ciascuno di questi episodi si sia innescato per ragioni diverse, tutti riflettevano una reazione al malessere economico, alla corruzione e alla mancanza di opportunità economiche.

Gli stessi fattori contribuiscono a spiegare il sostegno elettorale in crescita ai leader populisti ed autoritari negli anni recenti. Dopo la crisi finanziaria del 2008, molte imprese hanno cercato di rilanciare i profitti tagliando i costi, a cominciare dal lavoro. Anziché assumere lavoratori sulla base di formali contratti di impiego con buoni salari e sussidi, le società hanno adottato un modello basato sul lavoro a tempo parziale, ad ore, sui lavori occasionali, sul lavoro autonomo e su quello in appalto, creando quello che l’economista Guy Standing chiama un “precariato”. All’interno di questo gruppo, egli spiega, “le divisioni interne hanno condotto alla colpevolizzazione degli emigranti e di altri gruppi vulnerabili, ed alcuni sono esposti ai pericoli dell’estremismo politico”.

Il precariato è la versione moderna del proletariato di Karl Marx: una nuova classe di lavoratori alienati e insicuri che sono maturi per la radicalizzazione e la mobilitazione contro la plutocrazia (o quella che Marx chiamava la borghesia). Questa classe è ancora una volta in crescita, ora che le società altamente indebitate stanno rispondendo alla crisi del Covid-19 come fecero dopo il 2008: arraffando salvataggi e raggiungendo i loro obbiettivi di profitto tagliando i costi del lavoro.

Un segmento del precariato comprende i più giovani, i conservatori bianchi, religiosi e meno istruiti delle piccole cittadine e delle aree semirurali che votarono per Trump nel 2016. Costoro pensavano che egli avrebbe effettivamente fatto qualcosa contro la “carneficina” economica che aveva descritto nel suo discorso inaugurale. Ma mentre Trump ha recitato come un populista, ha governato come un plutocrate, tagliando le tasse per i ricchi, picchiando sui lavoratori e sui sindacati, mettendo a repentaglio la Legge sulla Assistenza Sostenibile (la riforma sanitaria di Obama), e favorendo in altri modi le politiche che danneggiano molte delle persone che lo avevano votato.

Prima del Covid-19 o anche che Trump entrasse in scena, circa 80.000 americani morivano ogni anno per overdosi di sostanze stupefacenti, e molti di più cadevano vittime di suicidi, di depressione, di alcolismo, di obesità e di altre malattie collegate con lo stile di vita. Come gli economisti Anne Case e Angus Deaton mostrano nel loro libro Morti per disperazione e il futuro del capitalismo, queste patologie colpiscono sempre di più i bianchi disperati, con scarse competenze, disoccupati o sottoccupati – un gruppo nel quale la mortalità della mezza età sta crescendo.

Ma il precariato americano include anche progressisti laici con istruzione universitaria che negli anni recenti si sono mobilitati dietro a politici di sinistra come i Senatori Bernie Sanders del Vermont o Elizabeth Warren del Massachusetts. È questo il gruppo che è sceso nelle strade per chiedere non soltanto giustizia razziale ma anche opportunità economiche (in effetti, i due temi sono strettamente interconnessi).

Questo non dovrebbe sorprendere, considerato che le ineguaglianze di reddito e di ricchezza sono cresciute per decenni, a seguito di molti fattori, quali la globalizzazione, il commercio, l’immigrazione, l’automazione, l’indebolimento delle organizzazioni dei lavoratori, la crescita di un sistema nel quale che vince conquista tutti i mercati, e la discriminazione razziale. Un sistema educativo segregato razzialmente e socialmente incoraggia il mito della meritocrazia nel mentre consolida la posizione delle élite, i figli delle quali regolarmente ottengono l’accesso alle principali istituzioni accademiche e poi ottengono i migliori posti di lavoro (di solito sposandosi l’uno con l’altro durante il percorso, di conseguenza riproducendo le condizioni delle quali hanno beneficiato essi stessi).

Nel frattempo, queste tendenze hanno determinato dei cicli di retroazione attraverso le lobby, il finanziamento delle campagne elettorali e altre forme di influenza, consolidando ulteriormente un regime fiscale e regolamentare che avvantaggia i ricchi. Non fa meraviglia che, secondo la notoria battuta di Warren Buffet, l’aliquota fiscale marginale della sua segretaria sia superiore alla sua.

Oppure, come si esprimeva di recente un titolo satirico di The Onion: “Colo che protestano hanno criticato le imprese che fanno razzie senza prima creare un impresa per il rilevamento di società non quotate in borsa”. Plutocrati come Trump e i suoi clienti hanno saccheggiato gli Stati Uniti per decenni, usando strumenti finanziari di elevata tecnologia, scappatoie consentite dalla legge fiscale e fallimentare ed altri metodi per prelevare ricchezza e reddito dalla classe media e dei lavoratori. In queste circostanze, lo scandalo che ha visto commentatori di Fox News alzare la voce su alcuni casi di saccheggio a New York e in altre città, rappresenta il culmine dell’ipocrisia morale.

Non è un segreto che quello che va bene a Wall Street è negativo per Main Street, che è la ragione per la quale principali indici del mercato azionario hanno raggiunto nuove vette mentre la classe media veniva svuotata e cadeva nella disperazione più profonda. Con il 10% dei più ricchi che possiedono l’84% delle azioni, e con il 75% più in basso nella scala sociale che non ne possiedono alcuna, un mercato azionario in crescita non comporta assolutamente niente per la ricchezza dei due terzi degli americani.

Come dimostra l’economista Thomas Philippon ne Il grande rovesciamento, la concentrazione del potere monopolistico nelle mani delle principali società statunitensi sta ulteriormente esacerbando l’ineguaglianza e lasciando marginalizzati i cittadini comuni. Pochi fortunati unicorni (start up valutate 1 miliardo di dollari o più) gestite da pochi fortunati ventenni non cambiano il fatto che la maggioranza dei giovani americani sempre più vive in condizioni precarie impegnandosi in lavori occasionali senza prospettive.

Di sicuro, il Sogno Americano è stato sempre più una aspirazione che una realtà. La mobilità economica, sociale e intergenerazionale non è mai stata all’altezza di quello che il mito dell’uomo e della donna che “si fanno da soli” avrebbe indotto ad aspettarsi. Ma con la mobilità sociale che adesso cala mentre l’ineguaglianza cresce, i giovani di oggi hanno ragione ad arrabbiarsi.

Il nuovo proletariato – il precariato – adesso si ribella. Per parafrasare Marx e Federico Engels ne Il manifesto comunista: “Che le classi plutocratiche tremino pure per la rivoluzione del precariato. I precari non hanno niente da perdere se non le loro catene. Hanno un mondo da conquistare. Lavoratori precari di tutto il mondo, unitevi!”