L’America non ha mollato sul Covid-19. L’hanno fatto i repubblicani.

Di Paul Krugman

Agli inizi di quest’anno una buona parte dell’America ha passato pene d’inferno come nazione, nel sacrificarsi per fare i conti con il Covid-19. Ad oggi più di 120.000 americani sono morti; più di 20 milioni hanno perso il loro posto di lavoro.

Ma sembra che tutti quei sacrifici siano stati vani. Non abbiamo mai avuto sotto controllo il coronavirus e adesso le nuove infezioni, mentre sono cadute a livelli abbastanza bassi nell’area di New York, sono in crescita in gran parte del resto del paese.

E le cattive notizie non sono solo la conseguenza dei maggiori tamponi. Nei nuovi focolai come l’Arizona – dove la capacità di fare test è stata travolta – e a Houston la parte di test che risulta positiva è in forte crescita, il che dimostra che la malattia si sta diffondendo rapidamente.

Non era necessario che andasse in questo modo. L’Unione Europea, un’area grandemente differenziata con una popolazione più ampia di quella degli Stati Uniti, ha avuto un successo molto maggiore del nostro nel limitare la diffusione del Covid-19. Che cosa è andato storto?

La risposta immediata è che molti Stati americani hanno ignorato gli ammonimenti degli esperti sanitari e si sono precipitati a riaprire le loro economie, e che anche troppe persone non sono riuscite a seguire precauzioni fondamentali come indossare le mascherine ed evitare ampi assembramenti. Ma perché c’è stata tanta incoscienza?

Ebbene, continuo ad assistere a dichiarazioni secondo le quali gli americani sono stati troppo impazienti nel mantenere salda la rotta, troppo indisponibili ad agire responsabilmente. Ma questo è profondamente fuorviante, perché esime di misurarci con la sostanza del problema. Non sono stati gli americani a non riuscire a superare la prova del Covid-19; sono stati i repubblicani.

Dopo tutto il Nordest, con i suoi Governatori in buona parte democratici, è stato correttamente cauto sulla riapertura, e i suoi numeri assomigliano a quelli dell’Europa. La California e Washington sono Stati governati dai democratici che sono in presenza di una crescita dei casi, ma essa avviene da un punto di partenza relativamente basso, e i loro Governatori democratici stanno assumendo iniziative come prescrivere l’uso delle mascherine e sembrano pronti a invertire le loro riaperture.

Dunque le notizie realmente negative provengono da Stati controllati dai repubblicani, in particolare l’Arizona, la Florida e il Texas, che si sono precipitati a riaprire e, seppure alcuni adesso stiano esitando, non hanno cambiato indirizzo. Se il Nordest assomiglia all’Europa, il Sud comincia ad assomigliare al Brasile.

Né si tratta solo dei Governatori degli Stati e delle assemblee legislative. Secondo il nuovo sondaggio del New York Times/Siena [1], gli elettori sono soprattutto decisamente favorevoli a dare la priorità al controllo della pandemia rispetto alla riapertura dell’economia – ma non gli elettori repubblicani, che hanno una posizione opposta presumibilmente desumendola dalla Casa Bianca e da Fox News.

E non si tratta soltanto delle decisioni politiche. L’appartenenza politica pare che guidi anche le condotte personali, con coloro che si dichiarano democratici che è significativamente più probabile che indossino le mascherine e si impegnino nel distanziamento sociale di coloro che si dichiarano repubblicani.

La domanda, dunque, non è perché “l’America” non sia riuscita a misurarsi efficacemente con la pandemia. È perché il Partito Repubblicano si sia in sostanza alleato con il coronavirus.

In parte la risposta risiede nella politica a breve termine. Agli inizi di quest’anno il messaggio per la rielezione di Donald Trump verteva tutto sul trionfalismo economico: la disoccupazione era bassa, le azioni in crescita e lui faceva affidamento che buoni numeri lo accompagnassero sino a novembre. Lui e i suoi dirigenti hanno sprecato settimane cruciali nel rifiutarsi di riconoscere la minaccia virale perché non volevano sentire alcuna cattiva notizia.

E hanno spinto per una riapertura prematura perché volevano che le cose tornassero come sembravano essere nel passato febbraio. Infatti, solo pochi giorni fa gli stessi dirigenti di Trump che inizialmente avevano assicurato che il Covid-19 non era una gran problema erano in circolazione per liquidare i rischi di una seconda ondata.

Tuttavia, suggerirei che il negazionismo repubblicano sul coronavirus ha radici che vanno oltre Trump e le sue prospettive elettorali. La questione cruciale, direi, è che il Covid-19 è come il cambiamento climatico: non è il genere di minaccia che il partito è disponibile a riconoscere.

Non si tratta del fatto che la destra è ostile al diffondersi delle paure. Il punto è che essa non vuole che si abbia timore di minacce impersonali che richiedono una efficace risposta politica, per non dire dei disagi dell’indossare le mascherine; vuole che si abbia paura delle persone che si possono odiare – gente di razze diverse o progressisti altezzosi.

Dunque anziché misurarsi con il Covid-19, i dirigenti repubblicani e i personaggi dei media della destra hanno cercato di costringere la pandemia nel genere di minacce delle quali vogliono che si parli. Essa è il “kung flu” [2], a cui ci hanno costretto i cinesi cattivi. Oppure è una bufala orchestrata dal “ventre molle della sanità statale”, che sta solo cercando un modo per danneggiare Trump.

La buona notizia è che la politica della negazione del virus non sembra stia funzionando. In parte perché il razzismo non ha più il ruolo che aveva un tempo: i dimostranti del Black Lives matter hanno ricevuto un ampio sostegno pubblico, nonostante gli sforzi dei soliti noti per descriverli come orde infuriate. In parte perché la crescita delle infezioni sta diventando troppo evidente per essere negata; persino i Governatori repubblicani ammettono che c’è um problema, sebbene non sembrino ancora intenzionati ad agire.

Ma la cattiva notizia è che la faziosità ha paralizzato la nostra risposta al Covid-19. Il virus sta vincendo, e tutte le indicazioni sono che i prossimi mesi saranno un incubo terrificante di una malattia incontrollata e di una economia in difficoltà.