Come l’America ha perso la guerra sul Covid-19,

di Paul Krugman

Quando l’America ha cominciato a perdere la sua guerra contro il coronavirus? In che modo ci siamo ritrovati come i pària internazionali, ai quali non è neppure permesso di viaggiare in Europa?

Direi che il punto di svolta è stato il passato 17 aprile, il giorno in cui Donald Trump twittò “LIBERATE IL MINNESOTA”, seguito dal “LIBERATE IL MICHIGAN” e dal “LIBERATE LA VIRGINIA”. Così facendo, egli sostanzialmente dichiarava il sostegno della Casa Bianca ai manifestanti che chiedevano la fine dei blocchi istituiti dai Governatori per portare sotto controllo il Covid-19.

Nel caso in questione, i Governatori democratici presero una posizione ferma. Ma i Governatori repubblicani in Arizona, in Florida, nel Texas e altrove revocarono prontamente le ordinanze per restare a casa e misero fine a molte restrizioni sulle attività delle imprese. Per giunta, seguendo la guida di Trump, rifiutarono di chiedere alla gente di indossare le mascherine, e il Texas e l’Arizona negarono ai governi locali il diritto di imporre tali disposizioni. Si sbarazzarono degli ammonimenti degli esperti sanitari secondo i quali una riapertura prematura e malaccorta poteva portare ad una nuova ondata di infezioni.

E il virus arrivò.

L’epidemia iniziale del Covid-19, concentrata a New York, avrebbe dovuto insegnarci ad essere prudenti. All’inizio, tassi crescenti di infezione possono sembrare una preoccupazione minore, particolarmente se non si fanno test adeguati, sino  che essi non esplodono con velocità terrificante.

Ma né i politici repubblicani né Trump furono disponibili a prestare attenzione a quella lezione. Con la seconda metà di giugno i nuovi casi del Covid-19 stavano aumentando fortemente in Arizona ed erano chiaramente in crescita nel Texas. Tuttavia i Governatori di entrambi gli Stati liquidarono le richieste di una pausa nelle riaperture, ribadendo che la situazione era sotto controllo.

E, come si sa, il 16 giugno The Wall Street Journal pubblicò un articolo di opinione del Vice Presidente Mike Pence che dichiarava che non c’era e non ci sarebbe stata una seconda ondata del coronavirus. Date le consuetudini della Amministrazione Trump, era come una sostanziale garanzia che l’ondata stava per colpire. E così accadde.

Nel corso delle tre settimane passate le cose sono diventate rapidamente molto fosche. Gli ospedali in Arizona e in Texas sono in crisi. In effetti, è stata la riapertura prematura che lo ha provocato, sia direttamente sia mandando alle persone singole un segnale di passato pericolo.

Ma perché l’America ha fatto un pasticcio così grave col Covid-19?

Ci sono stati un bel po’ di commenti secondo i quali la nostra fallimentare risposta alla pandemia era profondamente radicata nella cultura americana. Siamo, questo è l’argomento, troppo libertari, troppo malfidati rispetto al Governo, troppo indisponibili ad accettare persino leggeri inconvenienti per proteggere gli altri.

E in questo c’è sicuramente qualcosa di vero. Non penso che un qualsiasi altro paese avanzato (ma siamo ancora un paese avanzato?) abbia un numero paragonabile di persone che reagiscono con rabbia quando viene loro chiesto di indossare una mascherina in un supermercato. Di sicuro non c’è alcun altro paese avanzato nel quale coloro che dimostrano contro le misure di salute pubblica brandirebbero i fucili e invaderebbero le assemblee legislative degli Stati. E il Partito Repubblicano è più o meno un caso unico tra i principali partiti politici occidentali nella sua ostilità alla scienza in generale.

Ma quello che mi colpisce, quando osservo lo straordinario fallimento dell’America dinanzi alla pandemia, è come esso sia stato direttamente provocato dall’alto.

Quelle dimostrazioni contro i blocchi non erano una faccenda spontanea, con radici tra la gente comune. Molte erano organizzate e coordinate da attivisti politici conservatori, alcune con stretti collegamenti con la campagna elettorale di Trump, e in parte finanziate da miliardari dell’estrema destra.

E la corsa a riaprire negli Stati del Sunbelt [1] era un fenomeno di Governatori repubblicani che seguivano la guida di Trump, e solo in misura minore una risposta ad una richiesta popolare.

Per quanto posso comprendere, il principale fattore che ha spinto alle riaperture è stato il desiderio della Amministrazione di arrivare a novembre con un grande incremento nei posti di lavoro, in modo da fare quello che sanno fare – gloriarsi dei successi economici. In sostanza, misurarsi con la pandemia non era proprio il genere di cosa che Trump predilige.

In quel caso, comunque, perché Trump si è rifiutato di indossare una mascherina o di incoraggiare gli altri a farlo? Dopo tutto, un uso più ampio delle mascherine sarebbe un modo per limitare le infezioni senza chiudere l’economia.

Ebbene, ha certamente avuto un peso la sua vanità – la sua convinzione che indossare una maschera l‘avrebbe fatto sembrare sciocco, gli avrebbe scompigliato la acconciatura o qualcosa del genere. Ma è anche vero che le maschere ricordano alle persone che non abbiamo il virus sotto controllo – e Trump vuole che la gente si scordi quella circostanza imbarazzante.

Il paradosso è che la disponibilità di Trump a scambiare morti con posti di lavoro e vantaggi politici gli si è ritorta contro.

La riapertura ha portato ad ampi aumenti dei posti di lavoro a maggio e a giugno, quando circa un terzo dei lavoratori licenziati in conseguenza della pandemia sono stati riassunti. Ma l’indice di consensi per Trump e le prospettive elettorali hanno precisamente continuato a scivolare.

E persino in termini puramente economici la corsa alla riapertura sta probabilmente fallendo. L’ultimo dato ufficiale sull’occupazione era una istantanea della seconda settimana di giugno; una varietà di indicatori a breve termine [2] indica che subito dopo la crescita è rallentata o si è addirittura invertita, particolarmente negli Stati nei quali i casi di Covid-19 si stanno impennando.

Il ogni caso, il punto è che la sconfitta dell’America nelle mani del coronavirus non è avvenuta perché una vittoria era impossibile. Né è stata provocata dal fatto che la nazione fosse incapace di rispondere. No, abbiamo perduto perché Trump e coloro che gli stanno attorno hanno deciso che era nel loro interesse politico consentire che il virus dilagasse.