Dal prossimo disastro ci separano solo pochi giorni,

di Paul Krugman

Alcuni di noi sapevano che Donald Trump non era all’altezza dell’incarico di Presidente, che non sarebbe stato capace di gestire una crisi che non fosse stata provocata da lui stesso. Eppure, le dimensioni del fallimento dell’America sul coronavirus hanno impressionato persino i più pessimisti.

A questo punto la Florida da sola ha una media giornaliera di vittime pari a quattro volte l’intera Unione Europea, che ha 20 volte la sua popolazione.

Come è potuto accadere? Un elemento fondamentale nella nostra debacle letale è stata una estrema miopia: ad ogni stadio della crisi Trump e i suoi alleati i sono rifiutati di ammettere o di anticipare i disastri che ognuno che prestava attenzione chiaramente vedeva in arrivo.

I dinieghi spensierati secondo i quali il Covid-19 non costituiva una minaccia hanno aperto la strada ai dinieghi spensierati secondo i quali la rapida riapertura non avrebbe portato ad una nuova crescita delle infezioni; ora che la crescita è sopra di noi, i Governatori repubblicani stanno rispondendo con lentezza e di malanimo, mentre la Casa Bianca non sta facendo niente del tutto.

E adesso da un altro disastro – questa volta economico anziché epidemiologico – ci separano solo pochi giorni.

Per capire il precipizio nel quale stiamo per cadere, si deve sapere che mentre la gestione complessiva del Covid-19 da parte dell’America è stata catastroficamente negativa, una parte di essa – la risposta economica – è stata effettivamente migliore di quanto molti di noi si aspettassero. La Legge CARES, in gran parte ideata dai democratici ma approvata da una maggioranza bipartisan alla fine di marzo, aveva difetti sia di concezione che di messa in atto, tuttavia ha fatto molto per attenuare le difficoltà e per limitare le negative conseguenze economiche della pandemia.

In particolare, la legge ha fornito un aiuto ampiamente accresciuto ai lavoratori resi inattivi di blocchi imposti per contenere la diffusione del coronavirus. L’assicurazione per la disoccupazione negli Stati Uniti è normalmente ua protezione debole contro le avversità: molti lavoratori non sono coperti, e persino quelli che lo sono normalmente ricevono solo una piccola frazione dei loro precedenti salari. Ma la Legge CARES ha sia ampliato la copertura, ad esempio ai lavoratori precari, che accresciuto nettamente i sussidi, aggiungendo 600 dollari all’assegno settimanale di ogni destinatario.

Questi sussidi rafforzati hanno avuto una doppia funzione. Hanno comportato che ci fosse meno miseria di quella che altrimenti ci si sarebbe aspettati da un crisi che temporaneamente eliminava 22 milioni di posti di lavoro; secondo alcuni metri di misura la povertà si è effettivamente ridotta.

Hanno anche contribuito a sostenere quelle parti dell’economia che non erano state bloccate. Senza quei sussidi di emergenza, i lavoratori licenziati sarebbero stati costretti a tagliare le spese in modo indiscriminato. Questo avrebbe provocato una seconda serie complessiva di perdita di posti di lavoro e di contrazione economica, ed avrebbe anche determinato una grande ondata di omessi pagamenti per gli affitti e di sfratti.

Dunque, i sussidi di disoccupazione potenziati sono stati una cruciale ancora di salvezza per milioni di americani. Sfortunatamente, tutti coloro che ne hanno beneficiato adesso sono vicini di pochi giorni dall’essere scaricati.

Perché quel supplemento settimanale di 600 dollari – che costituisce la parte principale dell’ampliamento dei sussidi – si applica solo alle settimane di sussidio che terminano “il 31 luglio o in precedenza”. Il 31 luglio è un venerdì. Le settimane dei sussidi di disoccupazione degli Stati terminano normalmente di sabato o di domenica. Dunque, nella maggioranza dei luoghi, il supplemento andrà a scadere il 25 o il 26 luglio, e milioni di lavoraori vedranno crollare i loro redditi per il 60 per cento o più entro pochi giorni.

Sono passate due settimane dal momento in cui la Camera ha approvato una misura di aiuti che, tra le altre cose, avrebbe prolungato i sussidi potenziati per il resto dell’anno. Ma né i repubblicani del Senato né la Casa Bianca hanno manifestato alcuna percezione dell’urgenza della crisi incombente. Perché?

La risposta in parte è che Trump e i suoi collaboratori sono, come sempre, assai indietro rispetto alla curva del coronavirus. Stanno ancora parlando di una rapida ripresa a forma di V che ci riporterà rapidamente alla piena occupazione, rendendo inutili gli aiuti straordinari ai disoccupati: essi sembrano inconsapevoli di quello che tutti possono vedere – un’economia che sta nuovamente inciampando mentre il coronavirus cresce.

Le ilusioni sullo stato della ripresa economica, a loro volta, consentono ai conservatori d indulgere in una delle loro preferite idee zombi – che aiutare i disoccupati in una economia depressa danneggi la creazione di posti di lavoro, scoraggiando le persone nel procurarseli.

Preoccuparsi per gli incentivi all’occupazione nel mezzo di una pandemia è persino più pazzesco che preoccuparsene in seguito ad una crisi finanziaria, ma esso sembra, in questo momento, il centro dei pensieri di politica economica della Casa Bianca (o meglio, dei “pensieri” tra virgolette).

Un ultima cosa: la mia sensazione è che i repubblicani abbiano una opinione illusoria sulla loro stessa posizione contrattuale. Sembra che non capiscano che loro stessi, non i democratici, saranno ritenuti responsabili se milioni di persone cadranno in miseria perché gli aiuti vengono rinviati; nella misura in cui sono del tutto disponibili a fare una legge, si immaginano ancora di poter ottenere concessioni come una esenzione generalizzata delle imprese dalle responsabilità nella pandemia.

Forse la prospettiva della catastrofe si imporrà nelle teste dei repubblicani, ma sembra più probabile che ci si stia indirizzando verso settimane se non mesi di estreme sofferenze finanziarie per milioni di americani, sofferenze che mutileranno l’economia nel suo complesso. Questo disastro non era necessario accadesse; ma si può dire lo stesso della maggior parte delle cose che sono andate storte in questo paese recentemente.