Il culto dell’egoismo sta ammazzando l’America,

di Paul Krugman

La risposta dell’America al coronavirus è stata una proposta persa in partenza.

L’Amministrazione Trump e i Governatori come Ron DeSantis della Florida hanno ribadito che non c’era alcuno scambio tra crescita economica e controllo della malattia, e avevano ragione – ma non nel senso che si aspettavano.

La riapertura prematura ha portato ad una crescita delle infezioni: gli americani stanno attualmente morendo ad un tasso, corretto per la popolazione, che è circa 15 volte quello dell’Unione Europea o del Canada. Tuttavia, il “razzo spaziale” della ripresa promesso da Trump è crollato e bruciato: la crescita dei posti di lavoro sembra essersi fermata o invertita, particolarmente negli Stati che sono stati più aggressivi nel cancellare gli obblighi del distanziamento sociale, e i primi dati indicano che l’economia statunitense è in ritardo sulle economie di importanti nazioni europee.

Stiamo dunque desolatamente fallendo sia sul fronte epidemiologico che su quello economico. Ma perché?

In apparenza, la risposta è che Trump e i suoi alleati erano tanto ansiosi di vedere grandi numeri sui posti di lavoro da ignorare sia i rischi della infezione che il modo in cui una risorgente pandemia avrebbe messo a repentaglio l’economia. Come io ed altri avevamo detto, hanno fallito il “test dei dolcetti” [1], sacrificando il futuro perché non erano disponibili a dimostrare un po’ di pazienza.

E questa è certamente gran parte della spiegazione. Ma non è la storia intera.

Da una parte, le persone veramente concentrate sul far ripartire l’economia avrebbero dovuto essere grandi sostenitori delle misure per limitare le infezioni senza danneggiare le imprese – soprattutto, far indossare agli americani le mascherine. Invece, Trump ha ridicolizzato l’indossarle come “politicamente corretto”, mentre i Governatori repubblicani non solo si sono rifiutati di obbligare all’uso delle mascherine, ma hanno impedito ai sindaci di imporre regole locali sulle stesse.

Inoltre, i politici ansiosi di assistere ad un rimbalzo dell’economia avrebbero dovuto cercare di sostenere il potere di acquisto dei consumatori sino a che i salari non riprendevano. Invece, i repubblicani del Senato hanno ignorato l’incombente esaurimento del 31 luglio degli speciali sussidi di disoccupazione, il che comporta che decine di milioni di lavoratori sono prossimi a vedere grandemente decurtati i loro redditi, con un danno all’economia nel suo complesso.

Cosa sta accadendo, dunque? I nostri dirigenti sono stati proprio stupidi? Ebbene, è possibile. Ma c’è una spiegazione più profonda della condotta intrinsecamente autodistruttiva di Trump e dei suoi alleati: essi erano tutti associati al culto americano dell’egoismo.

Vedete, la destra statunitense contemporanea è dedita al concetto che l’avidità è cosa buona, che stiamo tutti meglio quando i singoli si impegnano nel perseguimento illimitato del proprio interesse. Nella loro concezione, una massimizzazione senza limiti dei profitti da parte delle imprese e una scelta non sottoposta a regole dei consumatori sono le ricette per una buona società.

Aderire a questo concetto è, nel migliore dei casi, più di natura emotiva che intellettuale. Sono stato a lungo sbalordito dall’intensità della rabbia della destra contro regole relativamente banali, come la messa a bando dei fosfati nei detergenti e i criteri di efficienza per le lampadine. Tutto ha origine da quel principio: a destra molti si indignano per ogni accenno che le loro azioni dovrebbero mettere nel conto il benessere delle altre persone.

Talvolta questa rabbia viene descritta come amore della libertà. Ma le persone che a destra ribadiscono il diritto ad inquinare non sono minimamente turbate, ad esempio, dal fatto che gli agenti federali usino gas lacrimogeni contro dimostranti pacifici. Quella che chiamano “libertà”, in realtà, è assenza di responsabilità.

Tuttavia, in una pandemia, una politica razionale verte interamente sull’assumere responsabilità. La ragione principale per la quale non dovreste andare al bar e dovreste indossare una mascherina non è il proteggere voi stessi, sebbene questa sia una componente; il punto è che riunirsi in spazi rumorosi e affollati o emettere goccioline nell’aria di tutti mette gli altri a rischio. E quello è il genere di cosa che la destra americana proprio detesta di sentir dire.

In effetti, sembra talvolta che la gente di destra consideri un valore il comportarsi irresponsabilmente. Vi ricordate come il Senatore Rand Paul, che era preoccupato di aver contratto il Covid-19 (come accadde), gironzolava per il Senato e persino utilizzava la palestra nel mentre era in attesa dei risultati dei suoi test?

La rabbia per ogni accenno alla responsabilità sociale contribuisce anche a spiegare l’incombente catastrofe finanziaria. È impressionante l’emotività con la quale molti repubblicani si oppongono ad una crescita temporanea dei sussidi di disoccupazione; ad esempio, il Senatore Lindsey Graham ha dichiarato che per prolungare questi sussidi dovrebbero “passare sui nostri corpi”. Come si spiega quest’odio?

Non si tratta del fatto che i sussidi renderebbero i lavoratori indisponibili ad accettare posti di lavoro. Non c’è alcuna prova che questo stia avvenendo  – è semplicemente qualcosa che i repubblicani vogliono credere. E in ogni caso, gli argomenti economici non spiegherebbero la rabbia.

Si tratta ancora del principio. Aiutare i disoccupati, anche se la mancanza di lavoro non è colpa loro, sarebbe una tacita ammissione che gli americani fortunati dovrebbero aiutare i loro concittadini meno fortunati. È quello che la destra non vuole ammettere.

Solo per chiarezza, non sto dicendo che i repubblicani siano egoisti. Ci staremmo comportando molto meglio se si trattasse per tutti solo di questo. Tuttavia, il punto è che essi hanno sacralizzato l’egoismo, danneggiando le loro stesse prospettive politiche con l’insistere sul diritto ad agire egoisticamente anche quando danneggia gli altri.

Quello che il coronavirus ha messo in evidenza è il potere del culto dell’egoismo in America. E questo culto ci sta ammazzando.