Il virus di Trump si sta diffondendo e la sua economia è in stallo,

di Paul Krugman

Solo due settimane fa The Wall Street Journal pubblicava un articolo sulla pagina dei commenti del VicePresidente Mike Spence dal titolo “Non c’è una seconda ondata del coronavirus”. Si supponeva che l’articolo rassicurasse la nazione.

Ciò che esso trasmetteva, invece, era una chiara illustrazione delle illusioni e del pensiero magico che ha segnato ogni passo della risposta della Amministrazione Trump al Covid-19, generando un disastro politico epico.

Diciamo così: a questo punto, secondo i dirigenti e i galoppini di Trump, si supponeva che fossimo dinanzi ad una pandemia che svaniva e ad una ripresa ruggente. Abbiamo invece una ripresa che svanisce e una pandemia che infuria.

Sulla pandemia: l’articolo di Pence dichiarava spensieratamente che “i casi si sono stabilizzati”, con il numero medio dei casi giornalieri a 20.000. Si dà il caso che anche quel dato fosse cinque volte quello dell’Unione Europea, che ha un terzo di popolazione in più dell’America. Ciononostante, da allora i nuovi casi hanno avuto un’impennata, raggiungendo, secondo alcuni calcoli di mercoledì, i 50.000.

In effetti, a questo punto l’Arizona, con sette milioni di persone, sta registrando ogni giorno grosso modo gli stessi casi del’UE, con 446 milioni di persone.

Alcuni sostenitori di Trump stanno ancora cercando di liquidare l’impennata dei casi come una illusione creata dal numero maggiore di tamponi. Ma non è così. I casi sono cresciuti molto di più dei test. Le ospedalizzazioni hanno fatto un balzo in Arizona e in Texas, che sono le punte che guidano la nuova crescita; in entrambi gli Stati, gli ospedali sono in modalità di crisi (la Florida, che è probabilmente nella stessa situazione, non sta rilasciando dati sulle ospedalizzazioni).

L’unico aspetto di notizia leggermente buona è che i morti da coronavirus stanno ancora diminuendo, in parte perché la nuova ondata di infezioni sta colpendo persone più giovani rispetto alla prima, in parte forse perché i medici hanno appreso modi migliori di trattare la malattia. Ma il Covid-19, anche quando non uccide, può essere debilitante e provocare danni a lungo termine.

Inoltre, le morti sono un indicatore in ritardo. In Arizona, dove il balzo dei casi è cominciato due settimane prima del resto del Sunbelt [1], le morti stanno crescendo.

Il punto è, la ripresa del Covid-19 era del tutto prevedibile , ed era stata prevista. Quando Donald Trump dichiarava eravamo capaci di una “transizione alla grandezza” – che era come dire, precipitarsi a riaprire l’economia nonostante una pandemia ancora aggressiva – gli epidemiologi misero in guardia che questo avrebbe provocato una nuova ondata di infezioni. Avevano ragione.

E gli economisti mettevano in guardia che mentre attenuare il distanziamento sociale avrebbe portato ad un breve periodo di crescita dei posti di lavoro, questi vantaggi non sarebbero stati duraturi, che anche in termini economici una riapertura prematura sarebbe stata controproducente. Anche loro avevano ragione.

Non fatevi ingannare dal grande dato sui posti di lavoro nel rapporto sull’occupazione di giovedì – un numero che ancora ci lascia con quasi 15 milioni di posti di lavoro in meno da febbraio. Il rapporto è un’istantanea dell’economia durante il “periodo di riferimento”, fondamentalmente la seconda metà di giugno. Dunque è indicativo di cosa stava accadendo prima che l’impennata del Covid-19 diventasse visibile.

Non abbiamo dati ufficiali su cosa sta accadendo a partire da allora, ma una varietà di indicatori in tempo reale indica che la ripresa si  fermata o è addirittura tornata indietro. In effetti, la situazione ha cominciato ad andare a pezzi anche prima che gli Stati cominciassero ad invertire alcune delle loro precedenti  iniziative di riapertura. Sarà stata sufficiente la paura dell’infezione: molte persone avranno evitato di uscire qualsiasi cosa dicessero i loro Governatori.

Di conseguenza, probabilmente la disoccupazione, ancora a due cifre, non migliorerà granché per un lungo periodo.

Ora, non c’è una corrispondenza esatta tra i posti di lavoro e la diffusione della pandemia. Se avessimo tutti indossato le mascherine ed avessimo evitato scelte stupide come la riapertura dei bar e la ripresa di ampi assembramenti al chiuso, probabilmente avremmo potuto avere un sostanziale aumento di posti di lavoro senza una crescita delle infezioni. Ma non l’abbiamo fatto, in gran parte perché Trump e i Governatori repubblicani si sono rifiutati di assumere iniziative sensate (e in molti casi hanno impedito ai Sindaci e ad altri dirigenti locali di agire sensatamente per loro conto).

Neanche possiamo semplicemente premere il tasto dell’azzeramento. Oggi, con la prevalenza di un Covid-19 molto più elevato, non è sicuro proseguire le attività che poteva essere sicuro riprendere due mesi fa, quando i tassi di infezione erano bassi. Ovvero, siamo in peggiori condizioni anche da un punto di vista economico, di quello che saremmo stati se Trump ed i suoi collaboratori avessero preso sul serio la pandemia dall’inizio.

L’aspetto davvero spaventoso del punto a cui siamo è che Trump e la sua gente non sembrano aver imparato niente dalla loro debacle del coronavirus. Ancora mercoledì – mercoledì! – Trump ribadiva, come ha fatto ad ogni stadio della pandemia, che il coronavirus “in qualche modo semplicemente scomparirà”.

E i suoi seguaci si gloriano dei dati dell’occupazione di giugno, senza alcuna apparente consapevolezza che essi sono superati e che la situazione, nelle settimane recenti, è probabilmente peggiorata.

La cosa triste, persino terrificante, è che le illusioni trumpiane di successo comporteranno un prezzo pesante su tutti noi.

In questo momento, dovremmo star facendo del nostro meglio per mettere l’impennata del Covid-19 sotto controllo e assicurare che gli americani continueranno a ricevere gli aiuti economici di cui hanno bisogno. In realtà, nessuna delle due cose è probabile che accada. Le infezioni e le ospedalizzazioni cresceranno ulteriormente, e milioni di americani perderanno cruciali ancore di salvezza economica nelle prossime settimane.

I prossimi quattro mesi sono destinati ad essere davvero molto foschi.