Le illusioni letali di Donald, il Re Pazzo,

di Paul Krugman

Non so voi, ma io mi sento sempre di più come se fossimo intrappolati  sul Titanic – sennonché questa volta il capitano è un pazzoide che insiste nel dirigersi direttamente sull’iceberg. E il suo equipaggio è troppo vile per contraddirlo, figuriamoci per ammutinarsi e salvare i passeggeri.

Un mese fa era ancora possibile sperare che la spinta di Donald Trump e dei Governatori trumpisti degli Stati del Sunbelt [1] per attenuare il distanziamento sociale e riaprire imprese come ristoranti e bar – anche se non era soddisfatto alcun criterio per farlo in sicurezza – non avrebbe avuto risultati completamente catastrofici.

A questo punto, tuttavia, è chiaro che tutto quello che gli esperti avevano ammonito era probabile accadesse, sta accadendo. I nuovi casi giornalieri del Covid-19  stanno toccando il traguardo di due volte e mezzo quelli degli inizi di giugno, e stanno salendo velocemente. Gli ospedali negli Stati con le riaperture premature sono sotto una pressione tremenda. Il totale del bilancio dei morti sta calando grazie alla diminuzione delle vittime nel Nordest, ma sta crescendo nel Sunbelt e il peggio deve certamente ancora venire.

Un Presidente normale ed un partito politico normale sarebbero stati terrorizzati da questa piega degli eventi. Avrebbero compreso di aver fatto una pessima scommessa e che era il momento di una importante correzione di rotta; avrebbero cominciato a prendere sul serio gli ammonimenti degli esperti sanitari.

Ma Trump, che cominciò la sua presidenza con una spaventosa invettiva del tutto infondata sulla “carneficina americana” [2], sembra completamente imperturbato dal tributo di vittime di una pandemia che pare certo ammazzi più americani di quanti sono stati assassinati nell’intero passato decennio. E sta raddoppiando la sua scommessa sul rigetto della competenza, con la richiesta di questa settimana della riapertura delle scuole in spregio delle linee guida esistenti.

Inoltre, continuerà a non chiedere agli americani di proteggersi l’uno con l’altro indossando le mascherine, o dando l’esempio indossandone una egli stesso.

Che significato si può dare a questa risposta patologicamente inetta di Trump al coronavirus? In essa è implicita una sostanza di completo cinismo: chiaramente, Trump e coloro che gli stanno attorno non si preoccupano per niente di quanti americani muoiono o patiscono danni duraturi dal Covid-19, finché la politica produce vantaggi a loro favore. Ma è un cinismo rivestito da molteplici strati di illusioni.

Da una parte, è chiaro che i trumpisti non possono ancora accettare che tutto questo stia effettivamente accadendo.

Sino agli inizi del 2020, Trump conduceva una esistenza politica baciata dalla fortuna. Tutti i suoi recenti predecessori si erano dovuti misurare, nel loro primo triennio, con qualche tipo di sfida esterna. Barack Obama aveva ereditato un’economia disastrata da una crisi finanziaria. Qualunque cosa si pensi della sua risposta, George W. Bush aveva fatto fronte all’evento dell’11 settembre. Bill Clinton si misurò con una disoccupazione ostinatamente elevata. Ma Trump aveva ereditato una nazione in pace e nel mezzo di una espansione economica che, dopo che entrò in carica, proseguiva senza alcun visibile cambiamento di tendenza.

Poi arrivò il Covid-19. Un altro Presidente avrebbe considerato la pandemia come una crisi con cui fare i conti. Ma ciò non sembra sia mai transitato per il cervello di Trump. Ha invece trascorso i cinque mesi passati cercando di volerci riportare al punto in cui eravamo a febbraio, quando stava seduto in cima ad un treno in movimento e faceva finta di esserne alla guida.

Questo contribuisce a spiegare la sua altrimenti bizzarra avversione alle mascherine: esse rammentano alle persone che siamo nel mezzo di una pandemia, che è qualcosa che egli vuole che tutti dimentichino. Sfortunatamente per lui – e per tutti noi – il pensiero ottimista non scaccia il virus.

È a quel punto, tuttavia, che interviene il secondo strato di illusioni. Adesso è chiaro che la decisione cinica di sacrificare vite degli americani nel perseguimento di un vantaggio politico sta fallendo anche nei suoi stessi termini. Precipitarsi alle riaperture ha prodotto grandi vantaggi di posti di lavoro a maggio e agli inizi di giugno, ma gli elettori non ne sono rimasti particolarmente impressionati; i sondaggi su di lui sono solo peggiorati. Quello che decide, quest’anno, non è l’economia, è il virus, stupido! [3]

E adesso la crescita delle infezioni può provocare uno stallo della ripresa economica.

In altre parole, la strategia del “al diavolo gli esperti, avanti a tutta velocità” sta sembrando sciocca, oltre che immorale. Ma Trump, lungi dal ripensarci, sta scavando ancora più profondamente la buca in cui si trova – proprio nello stesso modo in cui continua a far scorrere il disco sul razzismo nonostante il fatto che non gli stia giovando politicamente. In modo incredibile, persino quando le ospedalizzazioni salgono a dismisura, sta ancora insistendo che le crescita dei casi accertati è solo un’illusione creata dai maggiori test.

Cosa possiamo fare, dunque? Trump ha altri sei mesi di carica (se dal 20 gennaio è ancora al suo posto, solo Dio può aiutarci [4]). E adesso è chiaro che non cambierà indirizzo, per quanto la pandemia possa diventare dura. Come ho detto, siamo tutti passeggeri alla mercé di un capitano pazzo determinato a far naufragare la sua nave.

È vero che il federalismo ci aiuta. Trump non ha sostanzialmente alcuna autorità diretta su questioni come la riapertura delle scuole. E molti Stati, sebbene non tutti, hanno Governatori razionali che stanno cercando di contenere il danno, sebbene sia difficile mettere un coperchio sul New Jersey o sul Michigan, quando il coronavirus sta dilagando in Florida.

Ma molti americani in più sono destinati a morire. E se Joe Biden diventa Presidente, lui, come Obama 12 anni orsono, è destinato a prendere il timone della nazione in una crisi profonda.