L’eccezionalismo americano fa cilecca,

di J. Bradford DeLong

BERKELEY – Ancora una volta, gli Stati Uniti si impongono come leader mondiali, ma per una ragione che nessuno vorrebbe emulare. Nella maggioranza del Nord Globale, il tasso di infezione quotidiano del Covid-19 è sceso a circa un caso ogni 5.000 persone. Quando emergono nuovi casi, la maggior parte di essi sono identificati dai test e poi contenuti dal tracciamento dei contatti e dalle quarantene. Grazie a questi protocolli, molti paesi hanno portato i tassi di riproduzione del Covid-19 ad un tasso inferiore ad uno, un punto nel quale alla fine il virus scomparirebbe per la mancanza di nuovi ospiti da infettare.

Inoltre, nell’Europa, nell’Asia e in molte altre parti del mondo, la maggioranza delle persone riconoscono il bisogno del distanziamento sociale e delle mascherine, e non considerano queste precauzioni come un assalto alla loro “libertà”. In luoghi nei quali il rispetto di queste misure di buon senso è la norma, ci sono tutte le ragioni per aspettarsi che il tasso di mortalità del Covid-19 possa essere portato al di sotto di un caso ogni 1.000 persone – che è grosso modo un decimo del bilancio delle vittime della epidemia di “influenza spagnola” alla fine della Prima Guerra Mondiale.

Ci sono anche tutte le ragioni per prevedere una ripresa economica relativamente rapida, ammesso che i Governi si ricordino che il mercato è stato creato da e per le persone, non viceversa. Dopo aver affrontato l’emergenza della sanità pubblica, il ritorno dell’economia alla piena occupazione dovrebbe essere la massima priorità, e non deve essere sacrificato all’altare dell’austerità o della ortodossia finanziaria.

Nel frattempo, la traiettoria della pandemia nel Sud Globale resta pericolosa. Agli inizi della crisi, molti temevano che la diffusione del coronavirus nei quartieri dei lavoratori emigrati di Singapore presagisse una catastrofe di ordini di grandezza più grandi che nel Nord Globale. Sinora, questi timori non sono stati confermati. Ma con risorse di sanità pubblica limitate per combattere il virus, e con una capacità finanziaria molto modesta per attutire il colpo economico, il futuro per la gran parte dei paesi in via di sviluppo resta cupo. In particolare, senza un aiuto sostanziale i paesi altamente indebitati  non avranno altra scelta se non riaprire l’economia anche con il virus non controllato.

Questo ci porta agli Stati Uniti, dove il virus è attualmente fuori controllo. Dalla metà di giugno, i nuovi casi giornalieri sono più che raddoppiati su scala nazionale, sino a 145 casi per milione di persone.  Questa crescita non è affatto una mera conseguenza dei test accresciuti, come ha sostenuto il Presidente Donald Trump. Se fosse così, la proporzione dei test positivi sarebbe in calo. Tuttavia nelle tre settimane passate, essa è cresciuta da uno ogni 22 a uno ogni 13. Il tasso dei casi confermati dell’Arizona è già altrettanto alto di quando New York era al suo picco. E, secondo l’analisi del Financial Times, la Florida è circa una settimana indietro rispetto all’Arizona, e il Texas sta seguendo la Florida di circa tre giorni.

Per gli ottimisti, l’ultimo sprazzo di speranza consiste nella possibilità che questa epidemia nel Sunbelt sia concentrata tra le persone giovani e relativamente in salute, e che non sfondi tra gli anzioni e gli altri segmenti vulnerabili della popolazione. Ma, dato che molti dei residenti di questi Stati hanno fatto del rigetto del distanziamento sociale e dell’uso delle mascherine una questione politica, il contenimento è diventato sempre più improbabile. Echeggiando Trump, i negazionisti della pandemia credono che se soltanto i professionisti della sanità pubblica la smettessero di fare tanti test, e se la stampa la smettesse di dare alla faccenda tanto rilievo, le paure passerebbero e l’economia tornerebbe ad espandersi. Essi suppongono che questa malattia non sia peggiore di una cattiva influenza stagionale.

Questo arrampicarsi sugli specchi potrebbe avere successo. Il mondo è un luogo pieno di sorprese, e le terapie sanitarie per il trattamento dei pazienti di Covid-19 stanno rapidamente migliorando. Se il grosso delle morti può essere nascosto dagli sguardi della società – concentrati sulle persone anziane con minori connessioni sociali al di fuori delle loro immediate famiglie – sicuramente il resto di noi potrebbe tornare alle proprie vite. Dopo tutto, gli americani battono appena un ciglio ai 40.000 morti all’anno connessi con l’uso delle armi e ai 40.000 morti per incidenti automobilistici. Se il tasso di letalità del Covid-19 potesse essere abbassato dall’1% allo 0,5% proteggendo i vulnerabili, e poi dallo 0,5% allo 0,25% con le terapie antivirali in arrivo, ottenere il tasso stimato del 60% di anticorpi necessario per generare l’immunità di gruppo costerebbe agli Stati Uniti soltanto 500.000 vite in più. Potrebbe essere fattibile in otto mesi, con soltanto 2.000 vite perdute al giorno.

“Soltanto”.

Dal 1776, quando Thomas Jefferson mise la penna sulla carta per esprimere i principi fondativi del paese, gli Stati Uniti sono stati poco all’altezza dei loro ideali. Ma nel 1860, spesero le vite di quasi 400.000 giovani per eliminare l’abominio della schiavitù,  e nel secolo passato hanno servito – per la maggior parte – come un modello positivo per l’emulazione di altri paesi.

Dopo che il Covid-19 sarà finito negli Stati Uniti, ci saranno poche ragioni per pensare che questo continui ad esser vero. La pandemia ha confermato la verità dell’eccezionalismo americano. Ma adesso l’America si erge come un esempio globale di quello che gli altri paesi dovrebbero evitare.