Perché l’America di Trump non può essere come l’Italia?

Di Paul Krugman

Pochi giorni fa  il Times ha pubblicato un lungo articolo accusatorio su come l’Amministrazione Trump è riuscita a fallire così miseramente nella risposta al coronavirus. Gran parte del contenuto confermava ciò che chiunque avesse seguito la debacle sospettava. Una cosa che non ho visto, tuttavia, è il ruolo apparentemente centrale giocato dall’esperienza dell’Italia.

L’Italia, come sapete, è stata la prima nazione occidentale a fare esperienza di una importante ondata di infezioni. Gli ospedali erano in ginocchio; l’iniziale bilancio delle vittime, in parte come conseguenza di questo, era stato terribile. Tuttavia, dopo poche settimane i casi avevano raggiunto il livello massimo e cominciò un regolare declino. E i dirigenti della Casa Bianca sembravano fiduciosi che l’America avrebbe seguito un decorso simile.

Non accadde. Per un paio di mesi i casi statunitensi si stabilizzarono, poi cominciarono a crescere rapidamente. I tassi di mortalità seguirono con un certo ritardo. A questo punto, possiamo solo osservare con bramosia il successo dell’Italia: i ristoranti e i  caffè sono aperti, sebbene con restrizioni, ha ripreso gran parte della vita normale, tuttavia l’attuale tasso di mortalità dell’Italia è meno di un decimo di quello dell’America. In una tipica recente giornata, sono morti per il Covid-19 più di 800 americani e solo una dozzina di italiani.

Sebbene Donald Trump continui a vantarsi che abbiamo avuto la migliore risposta al mondo al coronavirus, e alcuni sostenitori creduloni possano effettivamente crederci, la mia impressione è che molte persone siano consapevoli che la nostra gestione del virus non sia stata tragicamente all’altezza, ad esempio, di quella della Germania. Tuttavia, non è sorprendente che la disciplina e la professionalità tedesca abbiano ripagato (sebbene eravamo soliti pensare di essere più preparati di ogni altro nel misurarci con una pandemia). Ma come è possibile che l’America sia andata così peggio dell’Italia?

Non voglio indulgere agli stereotipi nazionali. Con tutti i suoi problemi, l’Italia è un paese serio e sofisticato, non è il palcoscenico di un’opera comica. Eppure, l’Italia è entrata in questa pandemia con importanti svantaggi a confronto degli Stati Uniti.

Dopo tutto, la burocrazia dell’Italia non è famosa per la sua efficienza, né i suoi cittadini sono noti per la loro disponibilità a seguire le regole. Il Governo dell’Italia è profondamente indebitato e questo debito è importante perché l’Italia non ha una propria valuta; questo significa che non può fare quello che facciamo noi e stampare grandi quantità di soldi in una crisi.

Importanti svantaggi italiani sono anche una demografia sfavorevole e difficoltà economiche. La percentuale degli anziani nella forza lavoro adulta è la più alta nel mondo occidentale. Il PIL procapite ha ristagnato per due decenni.

Tuttavia, quando si passa a come ci si è misurati con il coronavirus, questi svantaggi italiani sono stati superati da un grande vantaggio: l’Italia non era appesantita dalla disastrosa direzione politica dell’America.

Dopo una partenza terribile, l’Italia si è rapidamente mossa a fare quello che era necessario per misurarsi con il coronavirus. Ha istituito un lockdown molto severo e l’ha mantenuto. L’aiuto del Governo ha contribuito a sostenere i lavoratori e le imprese nell’isolamento. In questo la rete della sicurezza aveva dei buchi, ma i massimi dirigenti hanno cercato di farla funzionare; con un esempio supremo di stile non trumpiano, il Primo Ministro si è addirittura scusato per i ritardi.

E, in modo decisivo, l’Italia ha schiacciato la curva: ha mantenuto il lockdown in funzione fino a che i casi sono diventati relativamente pochi, ed è stata cauta nelle riaperture.

L’America avrebbe potuto seguire lo stesso indirizzo. Di fatto, la traiettoria del Covid-19 nel Nordest, che è stato duramente colpito agli inizi ma ha preso sul serio l’epidemia, somiglia effettivamente molto a quella dell’Italia.

Ma l’Amministrazione Trump e i suoi alleati hanno spinto per una rapida riapertura, ignorando gli ammonimenti degli epidemiologi. Dato che non abbiamo fatto quello che ha fatto l’Italia, non abbiamo schiacciato la curva: semmai l’opposto. La situazione è stata resa peggiore da una opposizione patologica a cose come le mascherine, per il modo in cui persino precauzioni banali sono diventate campi di battaglia di una guerra ideologica.

Così i casi e poi le morti sono cresciuti. Persino il promesso scambio economico per le rapide e incoscienti riaperture era un miraggio: molti Stati stanno reimponendo blocchi parziali e ci sono prove crescenti che la ripresa dei posti di lavoro è in stallo, se non sta rovesciandosi.

Incredibilmente, Trump e i suoi alleati sembrano non aver affatto pensato a cosa fare se il punto di vista quasi unanime degli esperti fosse stato giusto, e la loro scommessa sull’ignorare il coronavirus è andata male. Il Piano A era una espansione miracolosa; non c’era alcun Piano B.

In particolare, decine di milioni di lavoratori sono prossimi a perdere fondamentali sussidi di disoccupazione, e i repubblicani non si sono neppure accordati su una pessima risposta. Mercoledì i repubblicani del Senato hanno messo in giro l’idea di ridurre i sussidi supplementari da 600 dollari alla settimana a solo 100, il che significherebbe un disastro per molte famiglie.

Per qualcuno come Trump, tutto questo deve essere umiliante – o meglio lo sarebbe, se qualcuno osasse parlaglierne. Dopo tre anni e mezzo del MAGA (“Fare l’America di Nuovo Grande”), siamo diventati sulla scenario mondiale una figura patetica, un monito sull’orgoglio che precede una caduta.

Di questi tempi gli americani possono soltanto invidiare il successo dell’Italia nel superare il coronavirus, il suo rapido ritorno ad un tipo di normalità che è un sogno lontano in una nazione che si congratulava con se stessa per la sua cultura dell’iniziativa. L’Italia viene spesso definita come “il malato d’Europa”; dunque, che dire di noi?