La duplice recessione americana,

di Laura Tyson e Lenny Mendonica

 BERKELEY – Gli americani che vanno verso l’autunno e il nuovo anno scolastico sono alle prese con sconvolgimenti interconnessi che riguardano la salute, l’economia, la vita familiare e le relazioni razziali. La crisi del Covid-19 sta precipitando con violenza sui più deboli: le persone di colore, quelle con disabilità, gli immigrati, le donne, i meno istruiti ed altri lavoratori intrappolati in posti di lavoro precari, irregolari e con bassi salari senza assicurazione o sussidi sanitari.  Peggio ancora, i posti di lavoro sensibili alla recessione indotta dalla pandemia si sovrappongono a quelli suscettibili di accelerare le digitalizzazione e l’automazione al momento in cui l’economia si riprenderà.

Tutto questo mette in evidenza una recessione “duale” nella quale gli “abbienti” dell’America patiscono un colpo molto più leggero dei “non abbienti”. Agli inizi del 2020, i lavoratori che guadagnano meno del salario orario mediano comprendevano un 44% stimato di tutti i lavoratori, nonostante tassi di disoccupazione da record e salari crescenti nelle zone più basse della distribuzione del reddito (dovuti in gran parte agli aumenti dei minimi salariali in molti Stati). I lavoratori con bassi salari è due volte più probabile che abbiano non più che un diploma di scuola superiore di quelli con salari medi o alti. Circa il 54% sono donne ed il 45% sono persone di colore, che in relazione alla loro quota della forza lavoro complessiva sono sovrarappresentati.

I lavoratori con bassi salari sono concentrati nei servizi ad alta intensità di lavoro, nel tempo libero personale, nell’accoglienza, nei servizi delle vendite al dettaglio e nei trasporti, che sono tutti crollati in conseguenza dei lockdown e del distanziamento sociale. Allo stesso tempo, la pandemia ha alimentato la domanda di servizi digitali, che hanno mitigato le perdite di posti di lavoro per coloro che hanno una istruzione di livello universitario o più elevata. A giugno, il tasso di disoccupazione per coloro con una istruzione da scuola superiore era al 12,1 per cento al confronto con un 6,9 per cento per coloro con un’istruzione universitaria. I sondaggi dalla metà di aprile mostrano che circa la metà di tutti gli americani che sono solitamente occupati stanno adesso lavorando da casa, ma i lavoratori con alti redditi è sei volte più probabile che lo facciano di quelli con salari bassi. Tra i lavoratori a basso reddito che sono ancora occupati, molti sono nei settori essenziali ma ad alto rischio come la lavorazione delle carni e la produzione di alimenti.

La pandemia non sta soltanto ulteriormente polarizzando il mercato del lavoro, sta anche imponendo costi sproporzionati alle popolazioni con rischi più elevati. Secondo un recente rapporto, il 55% delle famiglie di colore, al confronto con solo il 44% delle famiglie bianche, tra marzo e maggio hanno conosciuto perdite di posti di lavoro o di reddito. In modo simile, le morti per il virus sono state sproporzionatamente più elevate per le comunità nere e dalla pelle scura [1].

In tutto il paese, molti lavoratori sono di fronte ad una scelta impossibile tra la cura dei loro figli ed il presentarsi nei loro posti di lavoro essenziali ma scarsamente retribuiti. E con i programmi scolastici autunnali in divenire, la cura dei figli sta rapidamente ricadendo sulle donne, minacciando di riportare indietro di decenni il progresso nella interruzione delle paghe di genere e dei divari di opportunità.

Invertire le ingiustizie della economia pandemica ed affrontare le lampanti ineguaglianze strutturali che essa ha messo in evidenza richiederà una ripresa sostenibile ed inclusiva basata su buoni posti di lavoro per tutti i lavoratori. La prima priorità è presentare un immediato programma per il contenimento del Covid-19 e la ripresa che ripristini la domanda di lavoro. Anche le previsioni ottimistiche non immaginano un ritorno ai livelli di occupazione del 2019 sino al 2022. Ci sono tutte le ragioni per aspettarsi che molti dei posti di lavoro perduti – forse il 40% – non tornerà. Nel breve e nel medio termine, il tragico paradosso è che le opportunità di occupazione sono troppo poche e pagate troppo modestamente.

In secondo luogo, gli Stati Uniti hanno disperatamente bisogno di rafforzare le proprie reti di sicurezza sociale e di migliorare le condizioni dei lavotatori con bassi salari attraverso una combinazione di più elevati minimi salariali, di crediti di imposta sui redditi da lavoro e di espansione di Medicaid in tutti gli Stati. In terzo luogo, sono necessarie politiche formative e di un mercato del lavoro attivo per mettere in collegamento i lavoratori con migliori opportunità di lavoro future. In uno scenario ideale, i precedenti lavoratori con bassi salari dovrebbero rientrare nell’economia in posti di lavoro qualificati con salari elevati.

Certamente, elevare la qualificazione del 44% della forza lavoro americana non potrà avvenire notte tempo. Eppure già oggi conosciamo le caratteristiche centrali dei programmi di formazione di successo: forti collegamenti con i datori di lavoro locali e con le comunità; una concentrazione su settori e su occupazioni specifiche; fare una selezione per abbinare i candidati con gli obbiettivi occupazionali e servizi individualizzati per il completamento dei programmi e buoni risultati nei posti di lavoro. L’obbiettivo è rendere questi programmi sostenibili mentre si includono anche una assistenza su più lati come la consulenza assistenziale e la cura dei bambini.

Molti Stati e città stanno già sviluppando modelli di formazione della forza lavoro di successo. Un complesso di 31 Stati partecipano alla Skillfull State Network [2], e stanno aumentando programmi di apprendistato e di formazione professionale basati sulle condizioni economiche locali. A San Antonio, il Progetto di Ricerca aiuta gli adulti con scarsa professionalità – il 68% dei quali sono donne e il 66% latinoamericani –  ad ottenere credenziali successive alle scuole secondarie, e poi li collega con opportunità di posti di lavoro ben pagati nei settori forti dell’economa locale (assistenza sanitaria, manifatture e commercio, tecnologie dell’informazione). Nel 2018-19, i laureati del programma hanno aumentato il loro salario annuale del 203%. E secondo uno studio recente, i salari dei partecipanti continueranno a crescere per nove anni dopo il termine del programma.

In modo simile, lo Houston UpSkill [3] sta combinando la formazione professionale ed i programmi della università pubblica per attrezzare lavoratori potenziali in settori locali cruciali inclusi quelli della petrolchimica; delle costruzioni industriali e commerciali; dell’assistenza sanitaria e delle attività portuali, marittime e logistiche. Molti di questi posti di lavoro richiedono formazione di competenze tecniche e non richiedono una laurea quadriennale.

Le università pubbliche sono tutt’altro che i fornitori più importanti di tale formazione. Già 17 Stati (di orientamento sia democratico che repubblicano) hanno introdotto alcune forme di corsi “senza rette universitarie” ed altri 12 Stati sono in attesa di una legislazione simile. Il passato Vice Presidente Joe Biden ha proposto una collaborazione federale e statale per fornire corsi universitari senza rette sino a due anni. Egli intende anche impegnare 50 miliardi di dollari di sostegno ai programmi della formazione della forza lavoro; per sviluppare lauree ‘brevi’ attraverso l’industria, il sindacato, e la collaborazione delle università pubbliche; ed ampliare il Programma dell’Apprendistato Professionale.

Lo sconvolgimento del lavoro provocato dalla pandemia sta accelerando la transizione da una economia industriale ad un’economia digitale. Questo comporta che la formazione alle competenze digitali sarà essenziale per la maggior parte dei buoni posti di lavoro del futuro. Di conseguenza gli Stati Uniti sono dinanzi ad una scelta: possono divenire digitali con livelli persino più elevati di ineguaglianza di quelli che già hanno, in conseguenza di una economia “duale” non funzionale e non sostenibile, oppure possono investire nei propri lavoratori in modo che i “cativi” posti di lavoro odierni possano divenire buoni nel domani.