La fase più infida della pandemia,

di Barry Eichengreen

BERKELEY – Aprile ha rappresentato la fase più drammatica e, secondo alcuni, più pericolosa della crisi del Covid-19 negli Stati Uniti. Le morti avevano un picco, a New York City i cadaveri venivano accumulati fuori dagli ospedali in camion refrigerati e c’era un’offerta disperatamente insufficiente di ventilatori e di attrezzature protettive personali. L’economia stava cadendo dal proverbiale precipizio, con una disoccupazione che era salita sino al 14,7%.

Da allora, le offerte di attrezzature sanitarie e protettive sono migliorate. I medici comprendono quando mettere i pazienti nei ventilatori e quando tenerli fuori. Abbiamo riconosciuto l’importanza della protezione della popolazione vulnerabile, compresi gli anziani. In media, adesso le persone infette sono più giovani, il che riduce ulteriormente le vittime. Con l’aiuto della Legge di Aiuto Sostegno e Sicurezza Economica per il Coronavirus (CARES), l’attività economica si è stabilizzata, sebbene a livelli più bassi.

O almeno questo è quanto ci viene detto.

Di fatto, la fase più pericolosa della crisi negli Stati Uniti, in realtà, può essere adesso, non la primavera scorsa. Mentre i tassi di mortalità tra le persone infette stanno calando con il miglioramento dei trattamenti e un profilo di età più favorevole, le vittime stanno ancora procedendo ad un ritmo di circa un migliaio al giorno. Questo corrisponde ai livelli degli inizi di aprile, se si considera il fatto che le nuove infezioni sono a loro volta la metà.

In ogni caso, la mortalità è solo un aspetto del bilancio del virus. Molti pazienti che sopravvivono al Covid-19 continuano a soffrire di problemi cardiovascolari cronici e di funzioni mentali danneggiate. Se la nuova norma sono 40.000 casi al giorno, allora le implicazioni per la morbilità – nonché per la salute umana e per il benessere economico – sono davvero terribili.

E, piaccia o no, tutto sembra indicare che molti americani, o almeno i loro leader attuali, sono disponibili ad accettare 40.000 nuovi casi e mille morti al giorno. Sono diventati sempre più assuefatti ai numeri. Sono impazienti con i lockdown. Hanno politicizzato le mascherine.

Anche per l’economia si delinea una fase più pericolosa. A marzo e ad aprile, le autorità rimuovevano tutti i blocchi per arrestare il flusso di un’economia che sanguinava. Ma ci sarà minore supporto politico adesso che l’economia va nuovamente male. Sebbene la Federal Reserve possa sempre congegnare un altro programma di acquisto degli asset, essa ha già portato a zero i tassi di interesse e rastrellato molti degli asset importanti. Questa è la ragione per la quale i dirigenti della Fed stanno facendo pressioni sul Congresso e sulla Casa Bianca perché agiscano.

Sfortunatamente, il Congresso sembra incapace di ripetere l’accordo bipartisan che consentì l’approvazione della Legge CARES alla fine di marzo. È stato permesso che scadessero i sussidi di disoccupazione settimanali aggiuntivi di 600 dollari. La retorica divisiva da parte del Presidente Donald Trump e di altri leader repubblicani sulle città “a guida democratica” comporta che l’aiuto per gli Stati e per i governi locali non è nei programmi futuri.

Di conseguenza, se l’economia vacilla una seconda volta, a causa sia di un inadeguato stimolo di finanza pubblica che della influenza stagionale e di una seconda ondata di Covid-19, essa non riceverà il sostegno aggiuntivo monetario e di finanza pubblica che la protesse in primavera.

La soluzione ottimale sulla quale tutti stanno affidandosi è, ovviamente, un vaccino. Di fatto, questo è il il pericolo più serio di tutti.

C’è un’alta probabilità che un vaccino sia lanciato verso la fine di ottobre, su disposizione di Trump, che la Fase 3 degli esperimenti clinici confermi o meno la sua sicurezza ed efficacia. Questo spettro evoca i ricordi di quando il Presidente Gerald Ford si precipitò sul vaccino per la febbre suina, che produsse i casi della sindrome Guillain-Berré [1] e varie vittime. Questo episodio, assieme ad una pubblicazione scientifica fraudolenta che collegava le vaccinazioni all’autismo, contribuì molto ad incoraggiare il moderno movimento contro i vaccini.

Il pericolo non sono dunque semplicemente gli effetti collaterali di un vaccino difettoso, ma anche una generalizzata resistenza pubblica persino verso un vaccino che superasse la Fase 3 degli esperimenti clinici ed avesse il supporto della comunità scientifica. Questo è particolarmente inquietante nella misura in cui lo scetticismo sui meriti della vaccinazione tende crescere a seguito di una pandemia che le autorità sanitarie pubbliche, che in tali materie si presumono competenti, non sono riuscite ad evitare.

Gli studi hanno dimostrato che vivere in modo negativo una pandemia influenza la fiducia che i vaccini siano sicuri e disincentiva coloro che ne sono influenzati dal vaccinare i propri figli. Questo è particolarmente il caso degli individui che sono nella loro “età impressionabile” (tra i 18 ed i 25 anni) nel momento della esposizione alle informazioni, giacché questo è il periodo nel quale le attitudini verso la politica pubblica, compresa la politica sanitaria, vengono formate durevolmente. Questo rafforzato scetticismo sulle vaccinazioni, osservato in una varietà di periodi e di luoghi, persiste nella maggioranza delle esistenze delle persone.

Adesso la differenza è che Trump e i suoi addetti, con dichiarazioni incaute e inaffidabili, rischiano di aggravare il problema. Quindi, se non si fanno passi per riassicurare l’opinione pubblica sulla indipendenza e integrità del processo scientifico, ci resterà solo a’alternativa della “immunità di gregge” che, considerate le molte note e sospette comorbilità del Covid-19, non è affatto un’alternativa.

Tutto questo vale come un ammonimento che probabilmente la fase più temibile della crisi negli Stati Uniti comincerà il prossimo mese. E ciò prima ancora di mettere nel conto che ottobre è anche l’inizio della stagione dell’influenza.