La povertà nazionale complessiva è in crescita,

di Paul Krugman

 State meglio adesso di come stavate a luglio?

In apparenza, non ci dovrebbe neanche essere ragione per chiederlo. Dopo tutto, le azioni sono in salita; l’economia è aumentata di più di un milione di posti di lavoro ad “agosto” (spiegherò in un attimo il motivo delle virgolette); le stime preliminari dicono che nel terzo trimestre, che termina questo mese, il PIL sta crescendo rapidamente.

Ma il mercato azionario non è l’economia: più della metà di tutte le azioni sono possedute da solo l’1 per cento degli americani, mentre la metà più povera della popolazione possiede soltanto lo 0,7 per cento del mercato.

I posti di lavoro e il PIL, all’opposto, sono più o meno l’economia. Ma non sono lo scopo dell’economia. Quello che alcuni economisti e molti politici spesso dimenticano è che l’economia non riguarda fondamentalmente i dati, ma le persone. Mi piacciono molto i dati, probabilmente più di una persona qualsiasi. Ma un successo in economia non dovrebbe essere giudicato da statistiche impersonali, ma dal fatto che la vita delle persone stia diventando migliore.

E la semplice verità è che nelle poche settimane passate le vite degli americani sono diventate molto peggiori.

Ovviamente questo è vero per i circa 30.000 americani che sono morti per il Covid-19 in agosto – a confronto, sono morte soltanto 4.000 persone nell’Unione Europea, che ha una popolazione maggiore – in aggiunta al gran numero di nostri cittadini che hanno subito danni di lungo termine alla salute. E non guardate adesso, ma il numero dei nuovi casi di coronavirus, che era in calo, sembra si sia stabilizzato [1]; tra il Giorno del Lavoro [2] e la riapertura delle scuole, c’è una buona possibilità che la situazione del virus sia destinata ad un altro peggioramento.

Ma le cose sono già diventate peggiori per milioni di famiglie che, in conseguenza della pandemia,  hanno perso la maggior parte del loro reddito normale e non sono ancora tornate indietro. Nei primi mesi della depressione pandemica molti di questi americani se la cavavano grazie agli aiuti federali dell’emergenza. Ma alla fine di luglio buona parte di quell’aiuto è stata tagliata, e nonostante gli aumenti dei posti di lavoro siamo nel mezzo di una grande crescita della povertà nazionale.

Parliamo dunque di quel rapporto sull’occupazione.

Una cosa importante da tenere a mente sulle statistiche ufficiali mensili dei posti di lavoro è che sono basate su sondaggi che vengono condotti nella seconda settimana del mese. Questa è la ragione per la quale ho messo le virgolette su “agosto”: quello che il rapporto di venerdì in realtà ci ha consegnato è un’istantanea delle condizioni del mercato del lavoro attorno al 12 di agosto.

Questo può essere importante. Statistiche private indicano un rallentamento nella crescita dei posti di lavoro a partire dalla fine di luglio. Dunque il prossimo rapporto sull’occupazione, che sarà basato sui dati raccolti questa settimana – e che sarà anche l’ultimo rapporto prima delle elezioni – probabilmente (non certamente) sarà più debole di quello passato.

In ogni caso, il rapporto di agosto non era formidabile considerato il contesto. In tempi normali un guadagno di 1 milione e 400 mila posti di lavoro sarebbe impressionante, anche se alcuni di quei posti di lavoro erano un’anomalia dipendente dal censimento. Ma siamo a 11 milioni di posti di lavoro in meno rispetto a febbraio.

E la situazione rimane terribile per i lavoratori colpiti più duramente. La recessione pandemica colpisce sproporzionatamente i lavoratori del settore del tempo libero e della accoglienza – si pensi ai ristoranti – e l’occupazione in quel settore è ancora sotto di circa il 25 per cento, mentre il tasso di disoccupazione per i lavoratori dell’industria è ancora superiore al 20 per cento, più di quattro volte rispetto ad un anno fa.

In parte a seguito di dove la recessione si è concentrata, i disoccupati tendono ad essere gli americani che percepivano bassi salari anche prima della crisi. E un fatto preoccupante nel rapporto di agosto era che i salari medi crescevano. No, non è un errore di stampa: se i lavoratori con bassi salari colpiti più duramente dalla recessione venissero riassunti, ci si aspetterebbe un calo dei salari medi, come accadde durante il breve recupero di maggio e giugno. A questo punto i salari medi in crescita sono un segno che coloro che hanno davvero bisogno di posti di lavoro non li trovano.

Dunque l’economia sta ancora ignorando coloro che hanno maggiormente bisogno della ripresa.

Tuttavia, la maggior parte della rete di sicurezza che sosteneva le vittime economiche del coronavirus è stata abbattuta.

La Legge CARES, approvata a marzo, dava ai disoccupati una aggiunta settimanale di 600 dollari di sussidio. Questo supplemento ha avuto un ruolo cruciale nel limitare le difficoltà più gravi; la povertà può persino essere calata.

Ma l’aggiunta è scaduta il 31 di luglio, e tutte le indicazioni sono che i repubblicani non faranno niente per ripristinare l’aiuto prima delle elezioni. Il tentativo del Presidente Trump di porre in essere un supplemento di 300 dollari alla settimana attraverso una ordinanza esecutiva non riuscirà a raggiungere molte persone e sarà inadeguato persino per coloro che lo avranno. Le famiglie per poche settimane potranno raschiare il fondo dei soldi risparmiati, ma la situazione sta diventando difficile per milioni di persone.

La morale della favola è che prima di citare le statistiche economiche, bisognerebbe pensare a cosa esse comportano per le persone e le loro esistenze. I dati non sono insignificanti: un milione di posti di lavoro guadagnati sono meglio di un milione di posti di lavoro persi, e il PIL in crescita è meglio del PIL che si restringe. Ma c’è spesso una disconnessione tra i numeri dei titoli dei giornali e la realtà della vita degli americani, che è particolarmente vera di questi tempi.

Il fatto è che questa economia per molti americani non sta proprio funzionando e per coloro che stanno affrontando giorni difficili – grazie alle decisioni politiche di Trump e dei suoi alleati – i tempi stanno soltanto diventando più difficili.