Qual è il problema di Trump e delle mascherine?

Di Paul Krugman

Ci  crediate o meno – e conosco molte persone che si rifiuteranno di crederci – in questo momento New York City può essere tra i posti più sicuri in America per evitare di prendere il coronavirus.

Nello Stato di New York nel suo complesso, il numero delle persone che muoiono giornalmente per il Covid-19 è solo leggermente superiore al numero delle persone che perdono la vita in incidenti stradali. Nella città di New York, soltanto circa l’1 per cento dei test per il coronavirus stanno risultando positivi, a confronto, ad esempio, con più del 12 per  cento il Florida.

Come è arrivata a questo punto New York dai giorni da incubo di aprile? Non è un mistero: una parziale immunità di gregge può essere un piccolo fattore, ma fondamentalmente lo Stato ha fatto semplici piccole cose per limitare la trasmissione del virus. I bar sono chiusi; le sale ristorante al chiuso sono ancora proibite. Soprattutto, la gente è tenuta a indossare le mascherine, una regola che generalmente rispetta.

New York non è l’unica di tali storie di successo. Agli inizi, Doug Ducey, il Governatore repubblicano dell’Arizona, ha sbagliato tutto; non ha solo tenuto aperti i bar, ha rifiutato di consentire ai sindaci delle più grandi città dello Stato di imporre localmente l’uso delle mascherine. Il risultato fu una grande crescita di casi: per alcune settimane a luglio in Arizona, con una popolazione di sette milioni, morivano giornalmente altrettante persone che nell’intera Unione Europea, con una popolazione di 446 milioni.

Ma poi Ducey ha invertito l’indirizzo, chiudendo i bar e le palestre. Non ha imposto l’obbligo delle mascherine in tutto lo Stato, ma ha consentito alle città di farlo. E sia i casi che le morti sono crollate, sebbene non ai livelli di New York.

In altre parole, noi sappiamo cosa funziona. Il che rende sia bizzarro che spaventoso che Donald Trump abbia apparentemente deciso di passare le settimane finali della sua campagna per essere rieletto a deridere ed a scoraggiare l’uso delle mascherine ed altre precauzioni contro la pandemia.

Talvolta il comportamento di Trump su questo e su altri temi viene descritto come un rigetto della scienza, il che per certi versi è vero.

Dopo tutto, il suo scetticismo sulle mascherine non è solo all’opposto di quello che hanno detto quasi tutti gli esperti esterni, è in netta opposizione con quello che stanno dicendo i suoi stessi dirigenti sanitari – persone come Robert Redfield che è a capo, su nomina di Trump, dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. Erano passate solo poche ore dalla dichiarazione di Redfield, in una audizione al Congresso, secondo la quale le mascherine sono “il più importante strumento di sanità pubblica che abbiamo”  nel combattere la pandemia, e Trump sta dicendo che “ci sono un sacco di problemi con le mascherine”.

Ma penso sia importante anche capire il punto che cercavo di esporre con i miei esempi di New York e dell’Arizona: l’argomento della mscherine non si basa soltanto su ricerche scientifiche dettagliate che le persone inesperte possono trovare difficili da comprendere. A questo punto è confermato dalla esperienza vissuta delle regioni che hanno sofferto gravi esplosioni del coronavirus ma le hanno tenute sotto controllo.

Dunque, come è possibile che l’agitazione contro le mascherine costituisca ancora un fattore importante che impedisce all’America di misurarsi con questa pandemia?

Talvolta si sentono persone che suggeriscono che indossare le mascherine sia in qualche modo incoerente con la cultura individualistica americana. E se ciò fosse vero, essa sarebbe una condanna di quella cultura. In fin dei conti, c’è qualcosa di davvero sbagliato in ogni definizione della libertà che includa il diritto di esporre altre persone al rischio di ammalarsi e di morire – che è ciò a cui corrisponde il rifiuto di indossare le mascherine in una pandemia.

Ma io non  credo che questo sia un fenomeno con profonde radici culturali. Alcuni potrebbero liquidare il rispetto generale che io constato attorno a me, dicendo che New York non rappresenta la Vera America. Ma persino mettendo da parte il fatto che l’America del ventunesimo secolo è principalmente urbana – quasi la metà degli americani vivono in aree metropolitane con più di un milione di persone – direbbero lo stesso a proposito dell’Arizona?

E si tenga a mente che un tempo molti negozi e ristoranti avevano sulle loro porte cartelli che proclamavano “senza magliette e senza scarpe, nessun servizio” [1]. Quanti di questi locali venivano presi d’assalto da dimostranti a petto nudo?

In breve, l’agitazione contro le mascherine non riguarda in realtà la libertà, l’individualismo o la cultura. È una dichiarazione di fedeltà politica, guidata da Trump e dai suoi soci.

Ma perché far diventare una faccenda di parte quella che dovrebbe essere una ovvia politica sanitaria pubblica? La risposta abbastanza ovvia è che siamo dinanzi ai tentativi di una personalità politica amorale di salvare la sua annaspante campagna elettorale.

La parziale ripresa veloce dell’economia dal suo crollo degli inizi dell’anno non ha dato a Trump i dividendi politici in cui sperava. I suoi tentativi di accrescere il panico con le sue pretese secondo le quali gli attivisti radicali erano in procinto di distruggere le periferie non hanno fatto presa, con gli elettori che in generale considerano Joe Biden il miglior candidato per mantenere la legge e l’ordine.

Ed è probabilmente troppo tardi per cambiare le opinioni della maggioranza degli elettori che ritengono che egli abbia rinunciato a combattere il coronavirus.

Dunque la sua ultima idea è convincere le persone che la minaccia del Covid-19 è passata. Ma l’uso diffuso delle mascherine è un costante richiamo alla memoria che il virus è ancora in circolazione. Da lì la rinnovata spinta di Trump contro le precauzioni più semplici e più sensate di sanità pubblica.

Come strategia politica, probabilmente questo piano non funzionerà. Ma porterà ad una gran quantità di morti evitabili.