Quando i repubblicani cominciarono a odiare i fatti?

Di Paul Krugman

I repubblicani hanno  passato la maggior parte del 2020 a rifiutare la scienza a fronte di una pandemia fuori controllo; ora rifiutano la democrazia a fronte di una chiara sconfitta elettorale.

Cosa hanno in comune questi due rifiuti? In entrambi, uno dei due principali partiti dell’America semplicemente rifiuta di accettare i fatti che non gradisce.

Non sono sicuro che sia giusto dire, ad esempio, che i repubblicani “credono” che indossare le mascherine sia inutile o che ci sia stata una generalizzata frode elettorale. Inquadrare il tema come un fatto di convinzione indica che una prova di qualche genere potrebbe cambiare la mentalità dei seguaci del partito.

In realtà, ciò che i repubblicani dicono è di credere agli eventi sulla base di ciò che vogliono fare, anche se ne consegue di ignorare una malattia mortale o di restare al potere nonostante il verdetto degli elettori.

In altre parole, il problema non è che il Partito Repubblicano crede in cose non vere. È che quel partito è diventato ostile proprio all’idea che ci sia una realtà politica oggettiva che può configgere con i propri obbiettivi politici.

Si noti, per inciso, che io non sto utilizzando qualificazioni, come se dicessi “qualche” repubblicano. In questo caso stiamo parlando della maggioranza del partito. La causa che il Texas ha rivolto alla Corte Suprema per rovesciare le elezioni era assurda e allo stesso tempo profondamente ‘non-americana’, ma più del 60 per cento dei repubblicani della Camera hanno sottoscritto una memoria a suo sostegno, e soltanto un manciata di repubblicani eletti ha denunciato quella causa legale.

Le cose sono arrivate al punto che non si è considerati repubblicani autentici se non si odiano i fatti.

Ma quando e come il Partito Repubblicano è diventato una cosa del genere? Se pensaste che essa è cominciata con Donald Trump e finirà quando egli uscirà di scena (se mai accadrà), sareste degli ingenui.

I repubblicani stanno andando da decenni in questa direzione. Non sono sicuro che si possa indicare con precisione il momento in cui il partito ha cominciato la sua discesa in quella maligna follia, ma la traiettoria che portò a quel momento probabilmente divenne irreversibile sotto Ronald Reagan.

I repubblicani, naturalmente, hanno trasformato Reagan in una icona, ritraendolo come il salvatore di una nazione disperata, in declino. Tuttavia, questa è per la maggior parte solo propaganda. Da quella leggenda, non saprete mai che la crescita economica sotto Reagan è stata solo leggermente più veloce di quello che era stata sotto Jimmy Carter, e più lenta di quello che sarebbe stata con Bill Clinton.

E l’ineguaglianza rapidamente crescente dei redditi comportò che i benefici della crescita economica andarono solo ad una piccola elite, che soltanto un po’ ricadde sulla maggioranza della popolazione. La povertà, misurata correttamente, era più alta nel 1989 di quanto non fosse dieci anni prima.

In ogni caso il prodotto interno lordo non è la stessa cosa del benessere. Altre misure indicano che stavamo già cambiando rotta.

Ad esempio, nel 1980 l’aspettativa di vita era simile a quella nelle altre nazioni ricche; ma gli anni di Reagan segnano l’inizio della grande divergenza dal resto del mondo avanzato della mortalità negli Stati Uniti. Ai giorni nostri, in media gli americani possono aspettarsi di vivere quattro anni in meno dei loro omologhi in paesi paragonabili.

Il punto principale, tuttavia, è che sotto Reagan l’irrazionalità e l’odio per i fatti cominciò a subentrare nel Partito Repubblicano.

In America ci sono sempre state teorie cospirative, odio per la scienza e faziosità antidemocratica. Prima di Reagan, tuttavia, i conservatori che prevalevano e il gruppo dirigente repubblicano rifiutavano di fare alleanze con quella fazione, tenendola ai margini della politica.

All’opposto, Reagan portò i folli nell’accampamento.

Credo che molte persone siano consapevoli he Reagan fece propria una dottrina economica strampalata – il convincimento sul potere magico degli sgravi fiscali. Non sono sicuro di quanti ricordino che l’Amministrazione Reagan fu anche considerevolmente ostile alla scienza.

La capacità di Reagan di avvalersi di questa ostilità venne limitata dal controllo della Camera da parte dei democratici e dal fatto che il Senato conteneva un certo numero di repubblicani genuinamente moderati. Eppure, Reagan e i suoi dirigenti spesero anni a negare la minaccia delle piogge acide, mentre insistevano che l’evoluzionismo fosse solo una teoria e promuovevano l’insegnamento del creazionismo nelle scuole.

Il rifiuto della scienza in parte rifletteva l’ossequio ad interessi particolari che non volevano regolamenti basati sulla scienza. Fu anche più importante, tuttavia, l’influenza della destra religiosa, che dapprima divenne sotto Reagan una importante forza politica ed è diventata sempre più centrale nella coalizione repubblicana, sino ad essere oggi un importante elemento chiave del rigetto dei fatti e della democrazia, da parte del partito.

Perché respingere i fatti viene naturale a persone che sono convinte di agire nel nome di Dio. Nello stesso modo che rifiutare di accettare i risultati che non li aggradano. Dopo tutto, se i progressisti sono i servi di Satana che cercano di distruggere l’anima americana, non dovrebbe essere loro concesso di esercitare il potere nemmeno se dovesse accadere che ottengano più voti.

Di sicuro, pochi giorni orsono il televangelista Pat Robertson – che per la prima volta divenne politicamente influente sotto Reagan – ha definito il ricorso del Texas un “miracolo”, un intervento di Dio che avrebbe mantenuto in carica Trump.

Il punto è che il rigetto dei fatti da parte del Partito Repubblicano che è stato così evidente quest’anno, non è stato una aberrazione. Quello a cui stiamo assistendo è una degenerazione che ebbe inizio molto tempo fa e che è quasi sicuramente irreversibile.