Chi è estremista al giorno d’oggi? Il caso dei minimi salariali,

di Paul Krugman

La maggioranza degli americani, incluso il sottoscritto, saranno profondamente sollevati quando finalmente Joe Biden avrà giurato come Presidente. Ma quasi tutti hanno un senso di inquietudine, non solo per la particolare minaccia del terrorismo di destra, ma anche perché Biden entrerà in carica in un ambiente politico inquinato da bugie.

La più importante di tutte naturalmente è la Grande Bugia: la pretesa, basata assolutamente sul nulla, che le elezioni siano state rubate. C’è stato qualcosa nella storia statunitense paragonabile alla richiesta da parte dei dirigenti repubblicani che Biden persegua “l’unità”, quando essi nemmeno dicono pubblicamente che ha vinto le elezioni correttamente? E i sondaggi che mostrano che una larga maggioranza dei repubblicani ordinari credono che ci sia stata una importante frode elettorale sono profondamente inquietanti.

Ma non molto diversa per importanza è quella che definisco la Bugia Leggermente Più Piccola – l’insistenza quasi universale a destra che i dirigenti moderatamente di centro sinistra della prossima Amministrazione siano, o almeno siano controllati, da socialisti radicali. Questa asserzione ha rappresentato quasi l’intera sostanza della campagna elettorale repubblicana durante gli spareggi per il Senato in Georgia.

Una risposta a questa bizzarra pretesa – e non sarebbe una cattiva risposta – sarebbe un bideniano “Andiamo, gente. Siate realisti!” Ma mi piacerebbe fare una immersione un po’ più profonda, concentrandomi su un tema particolare: il proposito di Biden, nell’ambito del suo programma di ripresa economica, di un aumento del salario minimo a 15 dollari all’ora.

I repubblicani che sollevano obiezioni al programma di Biden hanno scelto l’aumento del minimo salariale come ragione principale della loro opposizione, sebbene sappiamo tutti che avrebbero trovato qualche scusa per opporsi a prescindere da quanto egli avrebbe proposto. Quello che è impressionante in questa zuffa – non merita di essere definito un dibattito, come se entrambe le parti stessero avanzando reali argomenti – è che essa ci mostra chi siano i veri estremisti [1].

Perché cos’è che definisce una proposta economica estremista? Una risposta possibile sarebbe una proposta che è in contrasto completo con l’opinione pubblica.

Con un criterio del genere, tuttavia, in questo caso i politici repubblicani sono di sicuro gli estremisti. Elevare il salario minimo è immensamente popolare; è sostenuto da circa il 70 per cento degli elettori, inclusa una sostanziale maggioranza di coloro che si dichiarano repubblicani. Oppure, se non credete ai sondaggi, guardate a quello che è successo in Florida nel passato novembre: pur essendo uno Stato dove ha vinto Trump, il referendum su un aumento del salario minimo a 15 dollari ha ottenuto una vittoria schiacciante.

Dunque, su questo tema il Partito Repubblicano è davvero fuori dal seminato rispetto all’opinione pubblica – sta facendo propria una posizione di una frangia estrema. Inoltre, quella è una posizione completamente opposta alla pretesa di molti repubblicani di essere il vero partito della classe lavoratrice.

E se definissimo l’estremismo radicale non come opposizione all’opinione pubblica, ma come rifiuto di accettare le conclusioni che prevalgono tra gli economisti? Anche in questo caso i democratici sarebbero i moderati e i repubblicani gli estremisti.

È vero che un tempo c’era quasi un consenso tra gli economisti secondo il quale i minimi salariali riducevano sostanzialmente l’occupazione. Ma ciò avveniva molto tempo fa. Ai nostri giorni solo una minoranza di economisti pensa che elevare il minimo a 15 dollari abbia grandi costi occupazionali, e una forte maggioranza relativa crede che un aumento significativo – sebbene forse non proprio sino a 15 dollari – sarebbe una buona idea.

Perché gli economisti hanno cambiato idea? Non è dipeso dal fatto che la disciplina sia stata infiltrata dagli antifa; si è spostata sulla base di prove, in particolare dei risultati degli ‘esperimenti naturali’ quando un singolo Stato ha elevato il proprio minimo salariale mentre gli Stati vicini non lo facevano. La lezione di queste prove è che se i salari minimi non vengono elevati a livelli più alti di quanto attualmente viene proposto, alzare i minimi non avrà importanti effetti negativi sull’occupazione – ma provocherà significativi benefici in termini di compensi superiori e di una riduzione della povertà.

Eppure, i fatti hanno una ben nota inclinazione progressista. Ho ricordato che venerdì, proprio giorni prima del loro sfratto, i dirigenti di Trump hanno pubblicato un rapporto che sostiene che gli sgravi fiscali del 2017 si sono ripagati da soli?

L’economia vudù può essere la dottrina più sfatata nella storia del pensiero economico, confutata da decenni di esperienze – e gli elettori possono costantemente ritenere che le società e i ricchi non paghino troppo, ma troppo poco, di tasse. Tuttavia, i tagli alle tasse per coloro che sono già privilegiati sono centrali nell’agenda dei repubblicani, anche sotto un Presidente ritenuto populista.

Sulla politica economica, dunque, i democratici – anche se si sono spostati un po’ a sinistra negli anni recenti – sono da ogni punto di vista i moderati, mentre i repubblicani sono gli sfegatati estremisti. Perché dunque il Partito Repubblicano pensa di potersela cavare sostenendo l’opposto?

In parte la risposta sta nel potere della macchina della disinformazione della destra, che incessantemente ritrae chiunque sia alla sinistra del centro come una reincarnazione di Pol Pot. Per un altro verso, la risposta è che i repubblicani sperano che gli elettori giudicheranno alcuni democratici dal colore della loro pelle, non dal contenuto delle loro proposte politiche.

In ogni caso, siamo chiari: c’è in effetti un partito estremista in America, uno che ha, a parte l’odio per la democrazia, idee pazzesche su come funziona il mondo e che è all’opposto dei punti di vista della maggioranza degli elettori. E non sono i democratici.