La sfida sui vaccini di Biden,

di Michael Spence

MILANO – Il piano del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden per porre termine alla pandemia del Covid-19 ed affrettare la ripresa economica è ben concepito e organico, con obbiettivi e priorità chiare. Ma realizzarlo non sarà facile, non da ultimo perché esso dipende da un rapido dispiegamento del vaccino.

Il danno che la pandemia ha inflitto è stato di vasta portata. In ottobre, Lawrence W. Summers e David M. Cutler hanno stimato che i suoi complessivi costi finanziari negli Stati Uniti (incluse la perdita di produzione e la riduzione della salute) superano i 16  mila miliardi di dollari – circa il 90% del PIL annuale. Per una famiglia di quattro persone, le perdite stimate – compreso il reddito e i costi di una vita più breve e meno sana – ammontano a circa 200.000 dollari.

Ma questi costi non vengono sopportati equamente. Coloro che sono nel 50% inferiore della distribuzione del reddito e della ricchezza ne hanno subito la maggior parte, esacerbando una ineguaglianza economica già elevata.

Inoltre, la pandemia ha prodotto un trauma importante all’educazione, particolarmente per i giovanissimi. Non è ancora possibile conoscere le conseguenze a lungo termine della chiusura delle scuole e dell’apprendimento da remoto sullo sviluppo cognitivo e sociale dei giovani. Ma si può certo considerare che più a lungo prosegue l‘interruzione, più serie saranno le conseguenze.

Fortunatamente, il piano di Biden riconosce tutto questo. Riconosce anche che l’unico modo per realizzare una piena ripresa economica (e riportare gli studenti a scuola) è mettere sotto controllo il Covid-19 – e rapidamente.

Molti dei settori più vulnerabili al crollo della domanda durante la crisi del Covid-19 – inclusi i viaggi, il turismo, l’accoglienza, gli sport, i musei e gli spettacoli dal vivo – sono ad alta intensità di lavoro. Finché sono in difficoltà, l’occupazione non può riprendere. Ed essi finiranno di essere in difficoltà solo quando le misure di sanità pubblica non saranno ridotte.

La buona notizia è che, a giudicare dalla esperienza delle economie asiatiche che sono riuscite a contenere il virus, una volta che l’attività economica potrà riprendere pienamente, il recupero sarà netto. Come riconosce anche il piano di Biden, programmi di finanza pubblica ben mirati che limitino il danno aggiuntivo alle finanze delle famiglie e delle imprese rafforzeranno questo risultato.

Se si considera il contenimento e l’eliminazione del Covid-19 come un investimento nella ripresa economica, il tasso di rendimento è elevato. Il ricorrente rilevamento dei dati  dell’OCSE indica che, negli Stati Uniti, la ripresa ha ristagnato ad un livello ridotto prossimo al valore dell’8-10 per cento del PIL, ovvero 1.900 miliardi di dollari all’anno. Ma una diffusione rapida dei vaccini (entro i sei-nove mesi) porterebbe il valore economico dei sussidi almeno a 1000 miliardi di dollari. In altre parole, un programma efficace di vaccinazioni che costi al Governo Federale 500 miliardi di dollari, avrebbe un tasso di rendimento annuo del 100% (non considerando le vite salvate e altri benefici).

E non si facciano errori: la diffusione dei vaccini su larga scala è l’unico modo nel quale gli Stati Uniti possono credibilmente sperare di contenere l’epidemia del Covid-19. Ciò è diventato chiaro nel corso dell’anno passato, quando la grande maggioranza dei paesi (con qualche eccezione in Asia) non sono riusciti a portare sotto controllo il coronavirus in altri modi.

Funzionerà il programma delle vaccinazioni di Biden? Sebbene esso sia stato predisposto da scienziati esperti, una rapido dispiegamento dei vaccini pone massicce sfide di realizzazione. Affrontarle richiederà a Biden un approccio all’epidemia del Covid-19 come se si trattasse di una guerra.

In tempi di guerra, leader civili stabiliscono gli obbiettivi militari e identificano ciò che è necessario – in termini di materiali, di attività manifatturiere e di logistica – per soddisfarli. Poi le risorse dell’economa vengono redistribuite di conseguenza, anche se ciò provoca disfunzionalità e carenze nei settori interessati. Si istituisce il razionamento, con controlli dei prezzi che assicurano che i limiti dell’offerta non alimentino l’inflazione.

Sotto molti punti di vista, gli Stati Uniti sono in guerra con il Covid-19. Ma i sistemi esistenti – sia pubblici che privati – sono deboli per fornire quello che è necessario per vincere, sono frammentati e, in particolare, scoordinati. L’Amministrazione Biden ha ereditato un disordine caotico, disorganizzato e decentralizzato. Per superare questi difetti, si baserà su una guida federale estesa e autorevole, seguita da finanziamenti pubblici. Questa è una buona partenza. Ma il risultato dipenderà da come la direzione federale viene esercitata.

Per cominciare, Biden deve affidarsi all’aiuto di dirgenti che hanno esperienza nelle procedure, nella logistica e nella fornitura di servizi, e che possono lavorare con i partner del settore privato per creare i giusti incentivi. Questi non sono tipicamente punti di forza del Governo. Tuttavia, l’esercito è esperto in quest’area; la sua esperienza dovrebbe essere sfruttata.

Con l’aiuto di tali esperti, il Governo federale deve assicurare un’offerta adeguata per soddisfare ambiziosi obbiettivi di vaccinazione. Esso potrà anche avere bisogno di istituire nuovi canali di distribuzione per integrare quelli esistenti.

Nello stesso tempo, il Governo federale deve decidere le priorità d’accesso al vaccino, e garantire che il sistema sia coerente a tutti i livelli. Altrimenti gli Stati, le municipalità e i fornitori della assistenza sanitaria continueranno ad agire indipendentemente – con conseguenze economiche (ed anche morali) perverse. Ad esempio, le contrastanti politiche tra i vari livelli del governo ed altri partecipanti hanno già comportato che dosi inutilizzate vengano gettate via, mentre altri faticano a soddisfare la domanda.

Inoltre, modelli diversi nelle priorità minano la percezione di giustizia e portano ad una corsa disordinata per essere vaccinati prima. Già viene riferito che il turismo per i vaccini è in pieno svolgimento. L’ultima cosa di cui hanno bisogno gli Stati Uniti profondamente divisi e ineguali è che si affermino mercati secondari, che consentano alle persone di acquistare una soluzione personale per stare in cima alla fila.

Nei fatti, l’Amministrazione Biden dovrebbe garantire che tutte le dosi del vaccino siano fornite senza oneri. E la sua strategia deve affrontare l’ostacolo al diritto delle persone ad essere vaccinate costituito dalla mancanza di una assicurazione sanitaria universalistica, così come dai requisiti relativi al luogo di residenza.

Infine, il Governo deve assicurare che i sistemi di amministrazione del vaccino siano affidabili, a prescindere da quanti utilizzatori vi affluiscono.  Non possiamo ripetere l’esperienza della scorsa primavera, quando molti sistemi della disoccupazione degli Stati si sono dimostrati incapaci di gestire una improvvisa impennata delle domande.

Le crisi con le quali Biden si misura entrando in carica non sono state create da lui. Ed egli ha già promesso di evitare molti errori dei suoi predecessori – cominciando col costruire le sua strategia pandemica sulla base della competenza scientifica e ripristinando il ruolo centrale del Governo Federale. Ma adesso il Governo ha bisogno di organizzare un massiccio programma di forniture, affidandosi ad una adeguata competenza gestionale e organizzativa. Senza di essa, anche i programmi meglio concepiti possono andare a monte.