Quattro regole che dovrebbero guidare la politica economica di Biden,

di Paul Krugman

Ci risiamo. Per la seconda volta in 12 anni un nuovo Presidente eletto democratico sta ereditando un’economia in profonda emergenza. E mentre è difficile concentrarsi su cose simili ad una settimana dall’assalto trumpista, molto dipenderà dal fatto che il programma di Joe Biden per misurarsi con i guai della nostra economia sarà efficace.

Il margine ristretto dei democratici nel Congresso comporta che gli obbiettivi progressisti più ambiziosi dovranno essere messi in attesa. Ma il pacchetto di salvataggio che Biden ha svelato martedì già indica che egli non si atterrà alla eccessiva cautela che condizionò la risposta di Barack Obama alla crisi economica.

Eppure, nel caso che nella squadra di Biden qualcuno sia portato alla cautela, consentitemi di offrire quattro regole, basate su una profonda esperienza, che dovrebbero incoraggiarli ad essere coraggiosi nel misurarsi con il disastro nel quale ci troviamo.

Regola n° 1: non dubitare del potere del Governo di portare aiuto. L’ultima volta che i democratici conquistarono la Casa Bianca, erano ancora in una condizione di riflessiva sottomissione, a mezza strada dall’accettare il dogma conservatore che i Governo fa sempre più male che bene. Ma tutto quello che è accaduto dal 2009 dice che la spesa pubblica può essere ampiamente benefica.

Ricordate come il repubblicani denunciarono la riforma sanitaria di Obama, quando alcuni di loro la paragonavano alla schiavitù? Come si scoprì, nonostante i suoi difetti, la Legge sulla Assistenza Sostenibile provocò un drastico calo del numero degli americani sprovvisti di assicurazione sanitaria, e diede a molte persone un nuovo senso di sicurezza sapendo che non sarebbero stati tagliati fuori a causa di patologie preesistenti. I tentativi repubblicani di abrogare la legge di riforma sanitaria sono stati una importante ragione dell’attuale controllo del Congresso da parte dei democratici.

Più di recente la Legge Cares [1], che fornisce aiuti alle imprese, estende sussidi per la disoccupazione, distribuisce assegni ed altro, ha alleviato grandemente il danno della pandemia – la povertà può persino essere calata mentre la legge era pianamente in funzione.

Biden sta cercando un altro importante pacchetto di aiuti, che comprendono un nuovo sforzo per ridurre la povertà infantile, e può presto indirizzarsi a rendere la riforma sanitaria più generosa e a interessare più persone. Egli dovrebbe spingere con determinazione su entrambi i fronti: l’esperienza recente dimostra che una intelligente spesa pubblica può fare molto per migliorare le vite degli americani.

Regola n° 2: non avere l’ossessione del debito. I continui ammonimenti sui pericoli dell’indebitamento del Governo azzopparono quasi dagli inizi il programma di Obama. Biden non dovrebbe consentire che avvenga di nuovo.

Il fatto è che le terribili previsioni delle Cassandre del deficit non si sono mai avverate, è c’è adesso un accordo generale tra gli economisti secondo il quale il debito è un problema assai minore di quanto asseriva il consenso convenzionale. Tra le altre cose, mentre il livello del debito federale può sembrare elevato, i bassi tassi di interesse comportano che il peso del servizio del debito è effettivamente molto basso per i livelli storici.

Inoltre, non dovremmo dare alcuna credibilità a quello che sappiamo essere in arrivo: la falsa posizione di falchi del deficit da parte dei repubblicani che con Obama strillavano sul debito, e poi imposero vasti sgravi fiscali senza coperture sotto Donald Trump.

Regola n° 3: non preoccuparsi dell’inflazione. Anche i continui ammonimenti sui rialzi dei prezzi, assieme agli argomenti falsi secondo i quali il Governo nascondeva il tasso effettivo dell’inflazione (un genere di cose che non cominciarono con Trump) segnarono gli anni di Obama; ma l’inflazione non decollò mai. Ciononostante, i soliti noti stanno intensificando i tentativi di  sostenerlo nuovamente.

Dunque, questo è il momento buono per enfatizzare una lezione principale degli anni di Trump: possiamo gestire un’economia “calda”, con bassa disoccupazione e ampi deficit di bilancio, senza una inflazione galoppante. E Biden dovrebbe fare tutto quello che può per surriscaldare nuovamente l’economia americana.

Regola n° 4: non contare sull’aiuto dei repubblicani al Governo. Il peccato originale della politica economica di Obama fu la potenza ridotta delle misure di stimolo del 2009. La Legge per la ripresa americana e i reinvestimenti contribuì a stabilizzare l’economia, ma fu troppo piccola considerata la profondità della crisi. Questo non è il senno di poi; alcuni di noi si strapparono pubblicamente i capelli precisamente in quel frangente.

Una ragione per la quale il piano era troppo modesto fu che Obama stava cercando di ottenere il sostegno di entrambi i partiti, anziché utilizzare lo strumento della “riconciliazione” per farla passare con i voti dei democratici (che fu il modo in cui i repubblicani approvarono gli sgravi fiscali del 2017) [2]. Ma quel sostegno non arrivò mai; invece, una ripresa fiacca aiutò il Partito Repubblicano a conquistare la Camera nel 2010, preparando la scena per anni di sabotaggio politico.

Biden non deve fare il medesimo errore. È giusto che spenda qualche giorno per dare ad alcuni repubblicani una possibilità di salire a bordo, ma non può consentire il proposito di una guida interpartitica del sostegno che produca l’effetto di annacquare le politiche.

La circostanza triste è che Biden non può aspettarsi alcun significativo aiuto di governo dall’odierno Partito Repeubblicano – un partito che ha impiegato due mesi per la maggior parte nel rifiutare risultati elettorali lampanti, con molti membri del Congresso che hanno ancora votato per respingere i voti del Collegio Elettorale anche dopo un assalto che ha saccheggiato il Campidoglio. E non dovrebbe consentire che la mancanza di una intesa interpartitica faccia deragliare il suo programma. Gli elettori non si curano dei procedimenti; sono interessati ai risultati.

Mettendo tutto questo assieme, il messaggio è “al diavolo i sabotaggi, avanti a tutta velocità”. Non si dovrebbe permettere che né ideologie defunte, né preoccupazioni economiche fasulle, né vaghe speranze sul reciproco rispetto ostacolino le politiche di cui l’America ha bisogno.