Sul serio. Le cose andranno meglio.

Di Paul Krugman

In termini politici, epidemiologici ed economici, i prossimi mesi saranno un inferno. Ma ad un certo punto del 2021 le cose cominceranno ad andar meglio. E ci sono buone ragioni per credere che una volta che partiranno le buone notizie, il miglioramento della nostra condizione sarà più veloce e proseguirà più a lungo di quanto non si aspettino in molti.

È vero, una cosa che probabilmente non migliorerà è la scena politica. Giorno dopo giorno, i repubblicani – non si tratta solo di Donald Trump – continuano a dimostrare di essere peggiori di quanto forse vi aspettavate, anche se cercavate di mettere nel conto che forse essi sono peggiori di quanto ci si aspetta.  Quando perde, uno dei nostri due principali partiti politici non accetta più la legittimità delle elezioni, il che è un pessimo presagio per il destino della repubblica.

Ma su altri fronti ci sono chiari esempi di ottimismo. La scienza è venuta a salvarci, alla grande, con lo sviluppo miracolosamente veloce di vaccini contro il coronavirus. È vero, gli Stati Uniti hanno fatto un po’ di pasticcio con il lancio iniziale, il che non avrebbe dovuto sorprendere nessuno [1]. Ma questo probabilmente è solo un contrattempo temporaneo, specialmente perché il meno di tre settimane avremo un Presidente effettivamente interessato a fare il suo lavoro.

E una volta che realizzeremo una vaccinazione generalizzata, l’economia si riprenderà. La domanda è: quanto sarà grande il rimbalzo?

La nostra ultima crisi economica venne seguita da una ripresa fiacca. L’occupazione non tornò ai livelli del 2007 sino al 2014; il reddito familiare mediano non riguadagnò il terreno perduto sino al 2016. E molti osservatori si aspettano una ripetizione di quella storia, in particolare se i repubblicani manterranno il controllo del Senato e si impegneranno, una volta ancora, nel sabotaggio economico con il pretesto di essere responsabili verso le finanze pubbliche. Ma la crisi del 2008 fu molto diversa da quella del 2020, in modi tali che ci fanno guardare alle nostre prospettive in questa occasione con molto maggiore ottimismo.

L’ultima crisi economica comportò un momento alla Willi il Coyote [2]: il settore privato all’improvviso guardò in basso, realizzò che non c’era niente che giustificasse i prezzi stravaganti degli alloggi ed i livelli estremamente elevati del debito delle famiglie, e precipitò. Il risultato fu un periodo prolungato di spesa depressa. Il solo modo per evitare vari anni di elevata disoccupazione sarebbe stato il sostegno di uno stimolo della spesa pubblica su larga scala – e il Partito Repubblicano lo impedì.

Questa crisi del 2020, al contrario, è stata sospinta da un fattore ostile che veniva dal niente, nella forma di un coronavirus. E mentre non dovremmo minimizzare le difficoltà affrontate da milioni di famiglie, in media gli americani hanno avuto risparmi pazzeschi [3], e usciranno dalla pandemia con equilibri patrimoniali più forti di quelli che avevano in precedenza.

Dunque, io sono dalla parte di coloro che si aspettano una crescita rapida una volta che la gente si sentirà sicura di andare in giro e di spendere soldi. Mitch McConnell e compagnia, senza alcun dubbio, faranno quello che fanno sempre quando un democratico occupa la Casa Bianca, e cercheranno di sabotare le ripresa. Ma questa volta l’economia non avrà così duramente bisogno di sostegno come ebbe durante gli anni di Obama.

E ho il sospetto, sebbene con minore fiducia, che l’espansione proseguirà per un tempo lungo. Perché? Perché, come un certo numero di altre persone, sto diventando ottimista sul futuro della tecnologia.

Gli anni che seguirono la crisi del 2008 non furono soltanto contrassegnati da una crescita fiacca dei posti di lavoro. Coincisero anche con un periodo di delusioni tecnologiche. Come si è espresso l’imprenditore Peter Thiel [4] – del quale detesto gli orientamenti politici, ma che è un ‘fine dicitore’ – quella era un’epoca nella quale ci aspettavamo le macchine volanti ed avemmo invece i 140 caratteri (è un segno di quanto sia sciocca questa roba, al punto che elevare il limite a 280 caratteri è sembrato un grande affare) [5]. Vale a dire, stiamo realizzando cose pacchiane spingendo in giro l’informazione, ma non stiamo facendo grandi progressi nel mondo materiale, che è rimasto grosso modo al punto in cui eravamo.

Di recente, tuttavia, si sente un gran discorrere di nuove tecnologie fisiche che a me rammentano il brusio sulla tecnologia dell’informazione nei primi anni ’90, che fece presagire la crescita della produttività dal 1995 al 2005. La biotecnologia sembra finalmente fare la sua parte – da qui quei miracolosi vaccini. Ci sono stati progressi incredibili nelle energie rinnovabili; io sono abbastanza anziano da ricordare quando l’energia solare era considerato una fantasie da hippy, e adesso è più conveniente dei combustibili fossili. È possibile uno scetticismo maggiore sulle prospettive a breve termine come le autovetture che si guidano da sole e le carni realizzate in laboratorio, ma persino il fatto che si stia parlando di tali innovazioni è un buon segno per il futuro.

Questa nuova ondata di innovazioni non ha molto a che fare con la politica, sebbene il progresso nelle energie rinnovabili possa in parte essere attribuito alla promozione dell’energia verde della Amministrazione Obama. Ma l’Amministrazione Biden, diversamente da suo predecessore, non sarà ostile alla scienza e non cercherà disperatamente di difendere il passato dei combustibili a carbone. Questo ci aiuterà a trarre vantaggio dai progressi.

Sono meno fiducioso nel mio tecno ottimismo quando si passa alle mie aspettative per una rapida ripresa dell’occupazione una volta che saremo vaccinati. Ma tutto considerato, c’è una buona possibilità che Joe Biden governerà un’economia [6] che sorprenderà molti per i suoi aspetti positivi. Buon anno.