Niente mascherine: quando la politica identitaria diventa letale,

di Paul Krugman

In tutti gli stati è proibito fare i vostri bisogni in pubblico. Suppongo che pochi lettori siano sorpresi nel sentirlo dire; suppongo anche che molti lettori si chiederanno perché io senta il bisogno di toccare questo soggetto sgradevole. Ma abbiate pazienza: in questo c’è una morale, ed ha implicazioni inquietanti per il futuro della nostra nazione.

Sebbene consideriamo queste restrizioni scontate, esse talvolta possono essere scomode, come può confermare chiunque si sia ritrovato fuori casa dopo aver bevuto molte tazze di caffè. Ma la scomodità è di poco conto, e la ragione di tali regole è stringente, sia in termini di protezione della salute pubblica che come un modo per evitare che si provochi offesa al decoro pubblico. E per quanto ne so, non ci sono attivisti politici furiosi, per non dire manifestanti armati, che rivendicano il diritto di fare i loro affari dovunque vogliano.

Il che mi porta al mio tema di oggi: la necessità di indossare le mascherine in una pandemia.

Indossare le mascherine in pubblico, ovvero portarle per pochi minuti, è leggermente scomodo, ma non è certo una gran fatica. Inoltre, l’argomento per imporre tale leggero onere in una pandemia è assoluto. Le varianti del coronavirus che provocano il Covid-19 si diffondono largamente tramite le goccioline trasportate dall’aria, e indossare le mascherine riduce in modo drastico la diffusione delle varianti.

Dunque non indossare una mascherina è un atto che mette sconsideratamente in pericolo, non tanto voi stessi – anche se le mascherine sembra forniscano qualche protezione a chi le indossa – quanto gli altri. Coprirsi la faccia mentre la pandemia è in corso dovrebbe sembrare semplice buon senso civico, per non dire in gesto di elementare correttezza umana.

Tuttavia il Texas e il Mississippi hanno appena interrotto le loro disposizioni sulle mascherine al livello degli Stati.

Il Presidente Biden ha criticato queste scelte, accusando i dirigenti degli Stati repubblicani di “mentalità neanderthaliana”. Sennonché è probabile che egli sia stata ingiusto – verso i neanderthaliani. Non sappiamo molto dei nostri estinti congiunti ominidi, ma non c’è ragione di credere che il loro contesto politico, se ne avevano uno, fosse dominato da quel misto di ripicca e di meschinità che oggi impera tra i conservatori americani.

Fatemi cominciate dalle realtà obiettive.

Nei due mesi passati abbiamo fatto molti progressi contro la pandemia. Ma il pericolo è lungi dall’essere scomparso. C’è ancora adesso un numero di americani ospedalizzati per il Covid-19 rispetto, ad esempio, allo scorso giugno, sostanzialmente maggiore di quando molti Stati si stavano precipitando alle riaperture e Mike Spence, allora vicepresidente, ci rassicurava che non ci sarebbe stata una seconda ondata. Dopo circa 400.000 morti, sappiamo come andò a finire.

È vero che adesso appare una luce brillante alla fine del tunnel: lo sviluppo di efficaci vaccini è stato miracolosamente veloce, e il ritmo effettivo delle vaccinazioni sta rapidamente accelerando. Ma queste buone notizie ci dovrebbero rendere più disponibili, non meno, a sopportare in questo momento le cose scomode: a questo punto stiamo parlando soltanto di pochi mesi in più di vigilanza, non di una lunga sgobbata della quale non si vede la fine.

E portare sotto controllo le infezioni nei prossimi mesi aiuterà anche a rendere impossibile un potenziale incubo epidemiologico, nel quale nuove varianti resistenti ai vaccini si evolvano prima che le varianti esistenti siano messe sotto controllo.

Dunque, cosa sta motivando la corsa a togliersi le mascherine? Non si tratta dell’economia. Come ho detto, i costi dell’indossare le mascherine sono insignificanti. E un’economia elementare ci dice che le persone dovrebbe avere incentivi a mettere nel conto i costi che impongono agli altri; se non è una “esternalità” esporre potenzialmente coloro che incontrate ad una malattia letale, non so cosa sia.

Inoltre, una rinascita della pandemia farebbe più danno alla crescita ed alla creazione di posti di lavoro, nel Texas come dapperutto, di qualsiasi altra cosa che mi venga in mente.

Ovviamente, sappiamo cosa in realtà entra in ballo in questo caso: la politica. Rifiutare di indossare una mascherina è diventato un distintivo di identità politica, la sfrontata dichiarazione che si rifiutano i valori progressisti come la responsabilità civica e la fiducia nella scienza (cose che un tempo non erano valori progressisti, ma lo sono nell’America del 2021).

La versione sanitaria della politica identitaria sembra batterle tutte, sino a includere la fede nei sacri diritti della proprietà. Quando in una recente Conferenza di Iniziativa Politica Conservatrice è stato chiesto ai presenti di indossare le mascherine – non per una motivazione politica, ma semplicemente per rispettare le regole dell’albergo che ospitava l’incontro – si è andati incontro a fischi e ad urla di “Libertà!”. La gente grida ai diritti quando vede il cartello di un negozio che afferma: “Niente scarpe, niente magliette, nessun servizio”? [1]

Ma probabilmente non dovremmo sorprenderci. Di questi tempi i conservatori sembrano non curarsi d’altro che di politica identitaria, spesso espressa su tematiche le più meschine. Sembra che i democratici siano prossimi ad approvare una grande proposta di legge che incarna molte priorità politiche progressiste. Ma la risposta repubblicana è stata considerevolmente sommessa, e i media della destra sono ossessionati dal preteso (falso) complotto per rendere Mr, Potato Head [2] senza distinzioni di sesso.

Sfortunatamente, la politica identitaria può fare un gran danno  quando si mette di mezzo nel trattare problemi reali. Non so quante persone moriranno inutilmente perché il Governatore del Texas ha deciso che ignorare la scienza e porre fine all’obbligo delle mascherine sia un buon modo di stendere i progressisti. Ma il numero non sarà pari a zero.