Immaginare cosa il Covid avrebbe potuto essere e non è stato per l’Europa,

di Yanis Varoufakis

ATENE – Immaginate che la pandemia del coronavirus, piuttosto che danneggiare la fiducia nell’Unione Europea, l’avesse rafforzata. Immaginate che il Covid-19 avesse convinto i leader europei a mettersi alle spalle anni di acrimonia e di frammentazione. Immaginate che in quest’anno si fosse catalizzata l’emersione di un blocco più forte, più integrato al quale il mondo avesse guardato per una guida globale.

Immaginatelo, farlo non è difficile.

Alla fine di febbraio 2020, due settimane prima che l’Organizzazione Mondiale della Sanità annunciasse la pandemia, il Consiglio dell’UE aveva già dato gli indirizzi alla Commissione Europea per coordinare la guerra dell’Europa contro il coronavirus. In pochi giorni, la Commissione aveva stilato una lista delle cose essenziali da offrire in breve in tutta l’Europa, dalle attrezzature di protezione alle unità di terapia intensiva, e spedito ordinazioni ai settori manifatturieri. Era stato anche convocato il Cov-Comm, un comitato dei massimi epidemiologi e rappresentanti dei sistemi sanitari pubblici dell’UE, per promuovere gli indirizzi giornalieri. Liberati dal bisogno di procurarsi le forniture essenziali e di trovare soluzioni alle strategie per viaggiare in sicurezza e per il distanziamento sociale, i Governi nazionali si sarebbero concentrati nella realizzazione dell’imminente piano della UE.

In quel periodo, un mese dopo, la pandemia aveva mostrato i suoi denti nell’Italia settentrionale, carichi di attrezzature protettive, di bombole di ossigeno, di macchinari per le terapie intensive, e persino di dottori e di infermieri cominciavano ad arrivare da tutta Europa, tutti coordinati da Bruxelles. Mentre il Parlamento Europeo dibatteva i dettagli più sottili dell’equilibrare libertà e salute pubblica, la Commissione continuava a definire, in cooperazione con il Governi nazionali, i bisogni dei sistemi di assistenza sanitaria in tutta l’Europa.

A marzo, Cov.omm raccomandava i lockdown, con regole che variavano da regione a regione. Il Consiglio Europeo seguiva il piano della Commissione per l’attuazione della quarantena, adeguandolo giorno per giorno. Come gli europei entravano in quarantena, una rete di centri di esami di massa veniva eretta in tutta Europa. Test regolari in ogni quartiere, presso ogni scuola, e presso o nei paraggi di ogni posto di lavoro avrebbero consentito una uscita coordinata e sicura dai lockdown orizzontali.

Essendo aprile il mese più crudele, il numero delle vittime arrivava al culmine, ma almeno gli ospedali resistevano bene, grazie alla raccolta di attrezzature e di risorse umane in tutta Europa. Alla domanda dei giornalisti  su come i medici e gli infermieri stranieri in trasferta comunicavano con i loro colleghi italiani e spagnoli all’interno dei reparti di terapia intensiva, un anestesiologo tedesco rispondeva: “Di fronte alla morte, i professionisti della sanità comunicano per osmosi”.

Con i lockdown che demolivano sia i consumi che la produzione, le economie dell’Europa entravano nella peggiore recessione a memoria d’uomo. Diversamente dalla crisi dell’euro di dieci anni prima, la pandemia trascinava l’attività economica in tutto il continente. Il nemico comune dava origine, in aggiunta allo spirito di solidarietà nella assistenza sanitaria, ad un nuovo spirito, che permeava prontamente i circoli ufficiali. Il risultato era una risoluzione rivoluzionaria, approvata agli inizi di maggio dai Ministri delle Finanze dell’Eurogruppo, e poi dal Consiglio Europeo. L’Europa di Nuova Generazione, o NGE, veniva allora lanciata immediatamente.

Quattro pilastri facevano della NGE un preludio ad una effettiva unificazione dell’Europa. C’era un meccanismo comune per assorbire l’inevitabile crescita del debito pubblico a fronte delle difficoltà da parte degli Stati a sostenere l’economia e l’occupazione. Un fondo centrale per la sanità avrebbe adesso finanziato la lotta contro il Covid-19, compreso l’approvvigionamento dei vaccini. Un pagamento in contanti a ogni cittadino europeo avrebbe tenuto a galla simultaneamente ogni barca. E un appropriato programma di investimenti avrebbe finanziato l’Unione Energetica Ambientalista della quale l’Europa aveva tanto bisogno.

Per costruire i quattro pilastri della NGE, i leader europei dovettero riconoscere l’ostacolo che li aveva bloccati durante tutte le crisi precedenti, immaginando come simulare un Governo Federale senza violare le leggi e i trattati dell’UE. La soluzione sulla quale il progetto della NGE fece la svolta era ingegnosa. Nel cruciale incontro del Consiglio dell’aprile del 2020, la cancelliera “anatra zoppa” della Germania, Angela Merkel, secondo i resoconti affermò: “Dato che la nostra unica istituzione comune con una reale potenza di fuoco, la Banca Centrale Europea, è sempre destinata a portarne il peso, facciamo almeno in modo di farne buon uso”.

I leader europei fecero precisamente quello. Per assorbire l’inevitabile crescita del debito pubblico, tutti i primari deficit di bilancio degli Stati membri (al netto del pagamento dei debiti) a partire dal marzo 2020 sarebbero stati finanziati da obbligazioni trentennali emesse dalla BCE. Le obbligazioni a lunga scadenza comportavano che i leader europei si davano una scadenza di trenta anni per formare un effettivo Governo Federale, dotato di un Ministero del Tesoro comune, affinché la BCE fosse costretta a stampare moneta per ripagare i possessori delle obbligazioni. “Se l’Europa non può unirsi in tre decenni”, disse il Presidente francese Emmanuel Macron, “forse non ci meritiamo la nostra Unione”.

I leader dell’UE avevano passato il Rubicone, e adesso venivano in evidenza le soluzioni della NGE agli altri problemi. Ad esempio, per finanziare la ricerca e sviluppo sui vaccini, e pagare la produzione locale dotata di brevetti in tutta l’Europa, la BCE promise di acquistare obbligazioni perpetue a tasso zero emesse dalle società farmaceutiche. Niente nell’atto costitutivo della BCE impedisce che essa acquisti obbligazioni di società, in tal modo l’UE poté usare questo meccanismo per finanziare un programma di vaccinazioni di successo allo stesso modo di altri prodotti sanitari di base da condividere tra tutti gli europei. Meglio ancora, l’UE utilizzò questo meccanismo per acquistare centinaia di milioni di dosi di vaccino da distribuire gratuitamente ai paesi vicini e in via di sviluppo.

Poi ci fu il programma di iniezione di contante della NGE, l’equivalente degli assegni che le famiglie statunitensi hanno ricevuto durante la pandemia. I leader europei scoprirono che niente nell’atto costitutivo della BCE, o in qualsiasi trattato dell’UE, impediva alla BCE di accreditare su ogni conto di una banca primaria degli adulti europei 2.000 euro (2.350 dollari) per un costo totale non superiore a 750 miliardi di euro. Con ciascun europeo, che fosse tedesco o greco, olandese o portoghese, che riceveva la stessa somma, la proibizione dei trattati europei dei trasferimenti di finanza pubblica e dei salvataggi di uno stato membro da parte di un altro, non veniva in nessun caso violata.

Da ultimo, la NGE dispose che la Banca Europea degli Investimenti emettesse obbligazioni grosso modo pari al 5% del reddito totale europeo, anche allo scopo di essere sostenuta sui mercati obbligazionari dalla BCE. Questo finanziò una nuova Agenzia Europea di Lavori Ambientali allo scopo di sviluppare l’Unione Energetica Ambientalista dell’UE e, più in generale, di finanziare il New Deal Ambientalista dell’Europa.

Mentre i tassi di infezione crescevano e calavano, col dicembre 2020  il lancio coordinato del programma di vaccinazione europeo arrestava la diffusione del virus. Gli europei celebravano l’arrivo del 2021 con tangibili aspettative di condivisa prosperità ambientalista. Nel frattempo, la posizione globale dell’Europa migliorava, sino ad includete l’Inghilterra post-Brexit. Le spedizioni di vaccini donati da parte dell’UE avevano giocato un ruolo, ma non così grande come la dimostrazione dell’Europa che l’unità e la solidarietà erano, alla fine, prevalse in tutto il nostro continente.

Tutto questo poteva essere accaduto, ma non è successo niente del genere. Comprenderne la ragione può dimostrarsi una fonte di tristezza, oppure, se lo decidiamo, un trampolino per il cambiamento.