Quale è il segreto del successo di Biden?

Di Paul Krugman

Fermatemi se l’avete già sentito dire: un nuovo Presidente democratico ha ereditato una nazione in crisi. La sua prima importante iniziativa politica è una proposta di legge di aiuti a breve termine con l’intenzione di portarlo fuori dalla crisi. A quella legge fa seguire proposte per affrontare i problemi a più lungo termine e, se possibile, cambiare in meglio la società americana.  Il suo partito ha la maggioranza alla Camera e al Senato, ma entrambe le sue iniziative incontrano una opposizione da terra bruciata dei repubblicani.

Potrei star descrivendo i primi mesi sia dell’Amministrazione Obama che dell’Amministrazione Biden. Ma tra di esse c’è una grande differenza: anche se Barack Obama cominciò la sua presidenza con un elevato indice personale di consensi, le sue politiche non ebbero mai un forte sostegno pubblico. Al contrario, l’approvazione dell’opinione pubblica per le politiche di Biden è elevata quasi in modo surreale. Perché?

Per vedere di cosa sto parlando, confrontiamo i sondaggi sulla Legge per l’Assistenza Sostenibile (ACA) – la riforma sanitaria di Obama – con i sondaggi sul Piano Americano per i Posti di Lavoro di Biden.

È noto che l’ACA ebbe un consenso netto negativo [1] durante gli anni di Obama. L’immagine della legge non migliorò finché Trump non cercò di abrogarla, ed anche allora essa aveva indici di disapprovazione schiaccianti da parte degli elettori repubblicani.

Al contrario, gli americani approvano con ampio margine [2] il piano sui posti di lavoro, e mentre i repubblicani eletti sono risoluti contro la proposta di Biden, gli elettori repubblicani in rete la sostengono.

Qual è il segreto del successo di Biden?

Certamente, una parte della risposta riguarda la politica identitaria. La versione moderna del “solo Nixon poteva andare in Cina” potrebbe essere “solo un anziano individuo bianco può rivendere un nuovo New Deal”.

Un altro fattore che milita a favore di Biden è la chiusura delle mentalità dei repubblicani di professione. Persino prima che le teorie cospirative dilagassero, i politici repubblicani vivevano in una bolla mentale; in molti sensi l’odierno Partito Repubblicano è più un culto che non un normale partito politico.

E a questo punto i repubblicani sembrano così sprofondati nel culto da aver dimenticato come parlare i non addetti ai lavori.  Quando denunciano ogni idea progressista come socialismo, quando dichiarano ogni politico di centro sinistra un marxista, fanno filippiche sui “creatori di posti di lavoro” e insistono a chiamare i loro avversari il “partito del potere al popolo” [3] , essi parlano a se stessi e non convincono nessuno.

Se volete vedere in azione questa completa mancanza di sintonia dei repubblicani, andate al recente attacco della Senatrice Marsha Blackburn al piano sui posti di lavoro.  Ella ha proclamato che il piano non riguarda in realtà le infrastrutture; giacché esso spenderebbe centinaia di miliardi sulla assistenza agli anziani. Sembra che si immaginasse che gli elettori avrebbero considerato l’aiuto alle persone anziane come una cosa cattiva.

Biden, dunque, si avvantaggia per avere una immagine pubblica non minacciosa e una opposizione che ha dimenticato come proporre argomenti politici persuasivi. Ma la popolarità della politica economica di Biden riflette anche l’efficacia di un partito che è molto più a suo agio con la sua natura di quanto non lo fosse una dozzina di anni fa.

Diversamene dai repubblicani, i democratici sono membri di un partito politico normale – fondamentalmente un partito moderatamente di centrosinistra che guarda molto ai suoi simili in tutto il mondo. Nel passato, tuttavia, i democratici sembravano intimoriti ad abbracciare questa identità.

Retrospettivamente, una cosa impressionante degli anni di Obama fu la deferenza dei democratici verso persone che non condividevano i loro obbiettivi. L’Amministrazione Obama si sottometteva ai banchieri che mettevano in guardia che ogni cosa che suonasse populistica avrebbe minato la fiducia e alle Cassandre dei deficit che chiedevano austerità nella finanza pubblica. Essa sprecò mesi in uno sforzo destinato all’insuccesso per ottenere il sostegno repubblicano alla riforma sanitaria.

E assieme a questa deferenza venne la timidezza, un riluttanza a fare cose semplici e popolari come dare soldi alla gente e tassare le grandi società. Piuttosto, la squadra di Obama tendeva a favorire politiche sottili delle quali la maggioranza degli americani nemmeno si accorgeva.

Ora quella deferenza è scomparsa. Questa volta chiaramente Wall Street ha meno influenza; evidentemente i consiglieri economici di Biden credono che se si costruisce un’economia migliore, la fiducia arriverà da sola. Se n’è anche andata l’ossessione per la politica bipartisan, sostituita da una valutazione realistica della mala fede repubblicana, il che ha anche reso disinteressata la nuova Amministrazione agli argomenti di conversazione del Partito Repubblicano.

E la vecchia timidezza è svanita. Biden non fa solo le cose in grande, le fa apertamente, con politiche del tutto visibili anziché con ammiccamenti nelle condotte. Inoltre, queste politiche esplicite riguardano il fare cose popolari. Ad esempio, gli elettori stabilmente hanno risposto ai sondaggisti che le società pagano troppo poco di tasse; la squadra di Trump, incoraggiata dal fallimento del taglio delle tasse di Trump, è disponibile a dare alla gente quello che vuole.

Dunque il Biden del 2021 non sta giocando una partita per niente simile a quella di Obama nel 2009, e i repubblicani non sembrano capire contro cosa sono andati a sbattere.

Ovviamente, i sondaggi possono cambiare. Il sostegno politico per le misure di sostegno di Obama, mai molto forte, crollò di fronte ad una ripresa economica fiacca. Gli elettori potrebbero anche risentirsi con la politica economica di Biden, se l’economia deludesse.

Ma tutti i segni dicono che stiamo andando verso un boom economico, con il PIL che cresce al suo tasso più veloce dal 1984. Se questo accadesse, le politiche di Biden potrebbero diventare anche più popolari di quanto non sono oggi.

Resta da vedere se tutto questo si tradurrà in voti. Ma secondo le prime indicazioni Biden ha realizzato quello che Obama non aveva mai fatto: trovare un modo per rendere le politiche progressiste effettivamente popolari.