L’economia sta facendo girare le sue ruote ed è sul punto di decollare,

di Paul Krugman

Andate in macchina ad un appuntamento ma siete in ritardo, bloccati ad un semaforo rosso. Essendo cittadini rispettosi delle regole, non passerete il semaforo, ma premerete il pedale dell’acceleratore appena il semaforo cambia.

E per uno schifoso istante – forse perché l’asfalto è un po’ bagno – le vostre gomme girano a vuoto prima di prendere spinta  e prima che la vostra macchina faccia un balzo in avanti.

Dite che non vi è mai successo? Suvvia! In ogni caso, le ruote che slittano sono un fenomeno comune, e di solito innocuo. Pochi minuti dopo la vostra goffa partenza a razzo guidate normalmente, essendovi in genere dimenticati del tutto dell’incidente.

Il che mi conduce all’attuale situazione dell’economia statunitense. I notiziari economici di questi giorni sono pieni di ansietà. I prezzi delle materie prime salgono alle stelle! Le imprese non riescono a trovare lavoratori! Siamo tornati agli anni ’70!

Che si diano tutti una calmata. Stiamo in gran parte facendo esperienza dell’equivalente economico delle ruote che slittano.

È vero, ci sono alcuni aspetti a proposito degli eventi attuali che meritano di essere discussi – ed alcuni dibattiti in corso, in modo impressionante, riguardano discussioni serie tra persone serie. Quanto le scuole chiuse e la mancanza di asili nido tengono le madri fuori dalla forza lavoro retribuita? I prorogati sussidi di disoccupazione stanno rendendo i lavoratori riluttanti ad accettare posti di lavoro con bassi compensi?

E ci sono domande fondate su dove ci troveremo il prossimo anno. L’economia potrebbe surriscaldarsi costringendo la Fed a tirare i freni per dirottare una inflazione di durata più lunga? Io non credo che questo sarà il risultato più probabile, ma è certamente una possibilità.

La maggior parte dei titoli terribili di questo momento, tuttavia, riflettono quello che vi aspettereste di vedere in un’economia che i pochi secondi cerca di passare da 0 a 60 chilometri all’ora.

Agli inizi di quest’anno, gli Stati Uniti erano ancora in gran parte nel pieno della pandemia. Le morti quotidiane erano più elevate che mai, con il Covid-19 che faceva più di 3.500 vittime al giorno nel paese. Parti dell’economia che comportano ravvicinati contatti fisici erano in gran parte congelate: secondo l’agenzia di prenotazioni dei ristoranti OpenTable.com, c’erano circa il 60 per cento di trattorie con posti a sedere in meno di quelle che c’erano state durante il paragonabile periodo precedente alla pandemia.

Poi è arrivato lo straordinario successo della campagna di vaccinazione. Le morti sono crollate di più dell’85 per cento e stanno ancora calando. Nel mentre la paura scompare, l’economia sta crescendo, con quella che potrebbe alla fine rivelarsi la ripresa più veloce di sempre. Ad esempio, le prenotazioni ai ristoranti sono già quasi tornate alla normalità.

Perché mai immaginare che siamo capaci di realizzare una improvvisa accelerazione di quel genere senza lasciare pochi segni di sbandamento, e magari senza nemmeno bruciare un po’ di gomme?

Così è vero, i gestori delle segherie, che aspettavano una recessione più lunga, sono stati colti alla sprovvista, con i prezzi del legname che sono saliti alle stelle. Le società che affittano automobili, che avevano liquidato l’anno passato una ampia parte delle loro flotte, ora stanno scattando a ricomprare i veicoli, contribuendo a spedire in alto i prezzi delle auto usate. E così via.

Che dire dei rapporti sulla penuria di forza lavoro? In parte, questo è quanto succede sempre dopo un periodo di alta disoccupazione: le imprese si abituano ad avere aspiranti ai posti di lavoro che fanno le fila ai loro cancelli, e diventano di cattivo umore quando il mercato degli acquirenti si interrompe. Le piccole imprese che rispondevano ai sondaggi agli inizi del 2015 denunciavano una grave mancanza di lavoratori qualificati: strano a dirsi, il boom dell’occupazione che cominciò nel 2010 ebbe ancora cinque anni per andare avanti.

Fatemelo dire, è difficile commuoversi per i datori di lavoro che si lamentano perché i lavoratori assumibili chiedono “Quanto pagate?”

Eppure, c’è qualche prova effettiva, come il numero dei posti di lavoro disponibili, che i datori di lavoro stanno avendo difficoltà ad assumere lavoratori abbastanza rapidamente da soddisfare la domanda che cresce. E questioni come gli asili nido probabilmente stanno giocando un ruolo. Ci può essere anche una certa quantità di casi del tipo “prendi questo lavoro e ficcatelo in quel posto!” [1] – alcuni lavoratori, specialmente quelli che sono già vicini al pensionamento, che non intendono tornare al lavoro faticoso, miseramente pagato, che avevano in precedenza.

Principalmente, tuttavia, stiamo solo assistendo ai problemi che ci si aspetterebbe quando un’economia cerca di tornare a correre da una partenza da ferma, il che comporta che stiamo chiedendo ai fornitori di elevare la produzione in modo incredibilmente veloce e ci stiamo aspettando che i datori di lavoro attraggano rapidamente un largo numero di nuovi lavoratori. Sono problemi reali, ma per la maggior parte si risolveranno da soli in pochi mesi.

Dunque, cosa dicono questi problemi probabilmente temporanei sul più lungo termine, e il particolare sui programmi economici del Presidente Biden? La risposta è facile: non ci dicono niente. I politici fanno politica, e gli avversari di Biden stanno sfruttando ogni briciola negativa di notizia come prova che il suo intero programma è spacciato. Ma niente di questo dovrebbe essere preso sul serio.

È vero, i temi dell’offerta di lavoro possono aver contenuto la crescita dei posti di lavoro di aprile, sebbene dati più recenti suggeriscano un possibile recupero. L’inflazione ad aprile ha sorpreso per la sua crescita, in gran parte a causa dei prezzi delle auto usate. Tutto questo non ci dice niente su quanto dovremmo preoccuparci per un surriscaldamento dell’economia, per non dire di quanto dovremmo spendere sulle infrastrutture e sul sostegno sulle famiglie (la risposta è: molto) o su come dovremmo finanziare queste iniziative (la risposta è: tassando le grandi società e i ricchi).

Come ho detto, occorre star calmi. Ci sono alcune cattive notizie in circolazione, ma la maggior parte di esse sono un effetto collaterale di notizie straordinariamente buone: il virus sta perdendo, e l’economia sta vincendo.