Come il Covid è diventato una crisi degli Stati repubblicani,

di Paul Krugman

Meno di un mese fa il Presidente Biden promise un’ “estate di gioia”, un ritorno alla vita normale reso possibile dal rapido progresso delle vaccinazioni contro il Covid-19. Da allora, tuttavia, le vaccinazioni sono in buone parte rallentate – l’America, che era in vantaggio su molti altri paesi avanzati, è rimasta indietro [1]. E la crescita della variante Delta ha provocato una impennata di casi che ricorda anche troppo le ripetute ondate di Covid dell’anno passato.

Ciò detto, il 2021 non è una riedizione del 2020. Come Aaron Carroll ha messo in evidenza martedì su The Times, adesso il Covid è una crisi per chi non è vaccinato. I rischi per gli americani vaccinati non sono pari a zero, ma sono grandemente inferiori di quelli di coloro che non hanno preso il vaccino.

Quello che Carroll non ha detto, ma che è anch’esso vero, è che il Covid ora è  in buona parte una crisi per gli Stati repubblicani. Ed è importante chiarire quell’aspetto sia per comprendere a che punto siamo, sia per riportare alla memoria le radici politiche dei fallimenti pandemici dell’America.

Per chiarezza, non sto dicendo che soltanto i repubblicani non si vaccinano. È vero che ci sono differenze estreme nelle attitudini verso i vaccini, con un sondaggio che mostra che il 47 per cento dei repubblicani che dicono che è improbabile che abbiano una iniezione, contro soltanto il 6 per cento tra i democratici. È anche vero che se confrontiamo le contee statunitensi, c’è una forte correlazione negativa tra la percentuale del voto a Donald Trump nel 2020 e il tasso attuale di vaccinazione [2].

Ciò detto, i tassi di vaccinazione tra i neri e gli americani ispanici restano persistentemente più bassi di quelli della popolazione bianca non ispanica: una dato che segnala come anche la mancanza di informazione e di fiducia sta condizionando negativamente la nostra risposta.

Ma soltanto l’osservare chi resta non vaccinato ci fa smarrire quello che in breve può diventare un aspetto cruciale: il pericolo di una ripresa del Covid non dipende solo dal numero dei casi su scala nazionale, ma anche da come quei casi sono concentrati geograficamente.

Per capire perché, può essere utile ricordare tutto il gran parlare, agli inizi della pandemia, sulla “curva che si appiattisce”.

In quel momento, vaccini efficaci sembravano una prospettiva lontana. Questo a sua volta faceva apparire probabile che un’ampia razione della popolazione alla fine avrebbe contratto il virus, qualsiasi cosa facessimo. Prima del vaccino, sembrava che il solo modo per evitare una infezione di massa a lungo termine fosse la strategia della Nuova Zelanda: un severo lockdown per ridurre i casi ad un livello molto basso, seguito da un regime di tamponamenti, tracciamenti e isolamenti per mettere rapidamente un tetto ad ogni vampata. E sembrava anche troppo chiaro che gli Stati Uniti non avevano la volontà politica di perseguire tale strategia.

C’erano tuttavia ancora buone ragioni per imporre le regole del distanziamento sociale e l’obbligo delle mascherine. Persino se la maggioranza delle persone alla fine avessero contratto il virus, era importante che esse non si ammalassero tutte assieme, perché avrebbero sovraccaricato il sistema della assistenza sanitaria. Questo avrebbe provocato molte morti evitabili, non solo per il Covid-19 ma anche perché altre malattie non avrebbero potuto essere trattate se gli ospedali, e specialmente le unità di terapia intensiva, fossero state già piene.

Per inciso, la logica era che le pretese secondo le quali gli obblighi alle mascherine e le disposizioni sul distanziamento fossero attacchi alla “libertà”, era sempre in ogni caso una sciocchezza. Si pensa che le persone dovrebbero essere libere di guidare ubriache? No, non solo perché così facendo metterebbero in pericolo se stesse, ma ancor più perché metterebbero in pericolo gli altri. Lo stesso era vero per il rifiuto di indossare le mascherine l’anno passato – e per rifiutare di vaccinarsi oggi.

Come si scoprì, le mascherine e il distanziamento sociale furono idee persino migliori di quello che comprendevamo: con esse guadagnammo tempo sino all’arrivo dei vaccini, in modo tale che una grande maggioranza di coloro che riuscirono ad evitare il Covid nel 2020, e da allora sono stati vaccinati, possono non contrarlo mai.

Ma ci sono aree in America dove un largo numero di persone hanno rifiutato la vaccinazione. Quelle regioni sembrano avvicinarsi al punto che temevamo nei primi stadi della pandemia, con le ospedalizzazioni che sommergono il sistema sanitario. E la divisione tra i luoghi che sono in crisi e quelli che non lo sono è decisamente di natura politica. New York ha cinque pazienti ospedalizzati per Covid ogni 100.000 persone; la Florida, dove il Governatore Ron DeSantis ha proibito alle imprese di richiedere che i loro avventori esibiscano una prova della vaccinazione, ne ha 34.

Dunque, una ripresa del Covid fermerà il molto atteso ritorno alla normalità dell’America? In buona parte del paese, no. È vero, la vaccinazione è finita in stallo anche troppo presto persino negli Stati democratici, e i residenti di quegli Stati dovrebbero essere un po’ più cauti, ad esempio ricominciando a indossare le mascherine nei luoghi chiusi (cosa che molte persone nel Nordest non hanno mai interrotto). Ma sinora non sembra che la variante Delta impedirà la prosecuzione della ripresa, sociale ed economica.

Tuttavia, ci sono località che realmente dovrebbero mettere in pratica misure severe – di certo l’obbligo delle mascherine e forse persino parziali lockdown – per guadagnare tempo nel mentre superano i ritardi nelle vaccinazioni.

Sfortunatamente, questi sono i luoghi che quasi certamente non faranno niente del genere. Il Missouri sta sperimentando una delle peggiori attuali esplosioni di Covid, tuttavia martedì il Consiglio della Contea di St. Louis ha votato per mettere fine all’obbligo delle mascherine introdotto dal governo della contea.

In ogni caso, è fondamentale intendere che non siamo dinanzi ad una crisi nazionale; siamo dinanzi ad una crisi degli Stati repubblicani, con radici politiche manifeste.