I repubblicani hanno una loro privata autocrazia,

di Paul Krugman

Credo profondamente nell’utilità delle scienze sociali, particolarmente negli studi che utilizzano confronti nel tempo e nello spazio che illuminano la nostra situazione attuale. Dunque quando il politologo Henry Farrell mi ha suggerito di guardare le letteratura della sua disciplina sui culti della personalità, ho seguito il suo consiglio. Mi ha raccomandato, in particolare, un saggio del ricercatore della Nuova Zelanda Xavier Márquez; l’ho trovato illuminante.

“Il meccanismo della produzione del culto” confronta il comportamento delle elite politiche in una vasta gamma di regimi dittatoriali, dalla Roma di Caligola alla Corea del Nord della famiglia Kim, e  trova sorprendenti somiglianze. Nonostante grandi differenze di cultura e di circostanze materiali, in tutti quei regimi le elite si caratterizzano per un comportamento sostanzialmente simile, in particolare in quelle che il saggio definisce “segnalazioni di fedeltà” e “inflazione di piaggeria”.

Le ‘segnalazioni’ sono un concetto originariamente tratto dall’economia; esso afferma che le persone talvolta si impegnano in un comportamento dispendioso, apparentemente senza scopo, come un modo per dimostrare di avere gli attributi che altri apprezzano.  Ad esempio, i nuovi assunti nella banche di investimento possono lavorare pazzescamente per lunghe ore, non perché le ore in più siano effettivamente produttive, ma per dimostrare il loro impegno ad alimentare la macchina del denaro.

Nel contesto dei regimi dittatoriali, la segnalazione riguarda tipicamente avanzare assurde affermazioni per conto del Capo e del suo programma, che spesso comprendono “nauseanti manifestazioni di fedeltà”. Se le affermazioni sono evidenti insensatezze ed hanno effetti distruttivi, se il fare tali affermazioni umilia la persona che le fa, queste sono qualità non errori. Voglio dire, come può il Capo sapere che siete davvero fedeli se non siete disponibili a provocare un danno sia alla reputazione degli altri che alla vostra?

E una volta che questo tipo di segnalazione diventa la norma, quelli che cercano di dimostrare la loro fedeltà devono andare ad estremi sempre più grandi per differenziarsi dal branco. Da qua l’ “inflazione della piaggeria”: il Capo non è solo coraggioso e saggio, è un perfetto campione fisico, un brillante esperto sanitario, un analista economico da premio Nobel, e altro ancora. Il fatto che egli non sia nessuna di queste cose rafforza soltanto l’efficacia delle piaggeria come dimostrazione di fedeltà.

Tutto questo vi suona familiare? Ovviamente sì; almeno per chiunque sia venuto seguendo Fox News o i discorsi di personaggi politici come Lindsey Graham o Kevin McCarthy.

Molte persone, incluso il sottoscritto, hanno dichiarato per anni che il Partito Repubblicano non è più un normale partito politico. Non assomiglia in niente, ad esempio, al Partito Repubblicano di Dwight Eisenhower o ai cristiano democratici tedeschi. Ha invece una crescente somiglianza con i partiti al potere dei regimi autocratici.

Il solo aspetto inconsueto della totale adozione al Principio del Capo del Partito Repubblicano è che esso non ha il monopolio del potere; di fatto, esso non controlla né il Congresso né la Casa Bianca. I politici sospettati di insufficiente fedeltà verso Donald Trump e il trumpismo in generale non sono spediti al gulag. Al massimo, rischiano di perdere incarichi dentro il Partito e, probabilmente, le future primarie. Tuttavia è tale la pavidità dei politici repubblicani che queste leggere minacce sono apparentemente sufficienti a rendere il comportamento di molti di loro simile a quello dei cortigiani di Caligola.

Sfortunatamente, tutte queste manifestazioni di fedeltà stanno mettendo a rischio la nazione intera. In pratica, quasi sicuramente nei prossimi mesi provocheranno la morte di un numero rilevante di americani.

Lo stallo della spinta alla vaccinazione in America, che all’inizio aveva avuto tanto successo, non è interamente provocato dalla faziosità – alcuni, particolarmente componenti dei gruppi delle minoranze, non riescono a vaccinarsi per ragioni che hanno poco a che fare con l’attuale politica.

Nondimeno la politica è chiaramente un fattore fondamentale: i politici repubblicani ed i commentatori orientati verso i repubblicani hanno guidato buona parte dell’opposizione ai vaccini per il Covid-19, in alcuni casi impegnandosi in quello che corrisponde ad un aperto sabotaggio. E c’è una impressionante correlazione negativa tra il voto a Trump in un distretto elettorale nel 2020 ed il suo attuale tasso di vaccinazione.

Come i vaccini salvavita sono diventati politicizzati? Come suggerisce Jonathan Bernstein di Bloomberg, i repubblicani odierni sono continuamente alla ricerca di modi per dimostrare di essere più impegnati per la causa dei loro colleghi – e considerato quanto il partito è già andato a fondo nella ‘buca del coniglio’ [1], il solo modo di farlo è “l’insensatezza e il nichilismo”, sostenendo politiche folli e distruttive, come opponendosi ai vaccini.

Ovvero, l’ostilità ai vaccini è diventata una forma di segnalazione della fedeltà.

Tutto questo non deve essere considerato come se comportasse che i repubblicani sono la radice di tutti i mali, o che i loro avversari siano dei santi; i democratici non sono in alcun modo immuni al potere degli interessi consolidati o al richiamo delle ‘porte girevoli’ [2].

Ma il Partito Repubblicano è diventato qualcosa di diverso, che non ha precedenti, per quanto ne so, nella storia americana, sebbene ne abbia molti all’estero. I repubblicani hanno creato a loro uso e consumo un regno della politica nel quale dispendiose dimostrazioni di fedeltà trascendono le considerazioni sulla buona politica o persino sulla logica elementare. E tutti potremmo pagarne un prezzo.