Solo le persone comuni dovrebbero pagare le tasse?

Di Paul Krugman

Non sono secondo a nessuno quando si tratta del cinismo dei politici che considerano i tagli alle tasse per i ricchi come la risposta ad ogni problema. In effetti, la pretesa che i tagli alle tasse possano fare magie è un esempio principale di una idea zombi – un’idea che continua a resistere, nonostante le prove schiaccianti contro di essa, perché la sua sopravvivenza è al servizio degli interessi costituiti dei ricchi che finanziano la politica.

Tuttavia anch’io sono stato indotto alla sorpresa quando i repubblicani che partecipano ai negoziati su una possibile proposta di legge sulle infrastrutture hanno escluso di finanziarla in parte dando alla Agenzia delle Entrate più risorse per perseguire l’evasione fiscale.

È una faccenda importante. Il Dipartimento del Tesoro crede che ci sia ogni anno un “divario fiscale”, tasse dovute ma non versate, di più di 500 miliardi di dollari; alcune stime collocano quel numero molto più in alto. E l’Amministrazione Biden propone di dare all’Agenzia risorse sufficienti per ridurre questo divario, in modo da contribuire a finanziare gli investimenti sul futuro dell’America.

Ma se l’Amministrazione va in questa direzione, sembra che avrà poco o punto sostegno da parte dei repubblicani.

Solo per chiarezza, non sono sorpreso di apprendere che un numero significativo di senatori siano ben disposti verso gli interessi degli imbrogli fiscali dei ricchi, che essi siano obiettivamente a favore dell’evasione fiscale. Tuttavia, sono sorpreso che siano disposti ad essere così trasparenti nelle loro preferenze.

In fin dei conti, c’è una bella differenza tra l’essere a favore di tasse più basse per i ricchi e l’essere a favore, in sostanza, che ai che ricchi non pagano ciò che è legalmente dovuto si debba permettere di farla franca.

Da una parte, non credo che persino le persone di destra oserebbero avanzare i soliti argomenti per aliquote fiscali più basse, per quanto dubbi essi siano, a vantaggio dell’evasione fiscale. Chi sosterrebbe seriamente che la sola cosa che tiene in vita i “creatori di posti di lavoro” sia il loro convincimento di poter eludere le tasse che la legge dice dovrebbero pagare?

E in questo caso, qual è la base elettorale? Quando un milionario o un miliardario evade le tasse, questo avviene a danno di tutti gli altri: un maggiore deficit di bilancio potrebbe comportare meno spazio per la spesa sociale, ma comporta anche meno spazio per sgravi fiscali legali. Dunque tutti dovrebbero essere a favore di un giro di vite sugli imbrogli fiscali – o meglio, tutti ad eccezione degli evasori stessi. Si potrebbe persino pensare che gli americani ricchi che pagano davvero quello che è dovuto, o perché hanno degli scrupoli o perché si preoccupano della loro reputazione, dovrebbero essere particolarmente arrabbiati per i loro simili che si fanno beffe delle regole.

Ora, prima di procedere, ammetto che sto scrivendo come se l’evasione fiscale fosse una attività nella quale si impegnano solo i ricchi. Chiaramente, questo non è del tutto vero; se vi sono mai capitati idraulici o meccanici di automobili che vi offrono uno sconto se pagate in contante, probabilmente avete un’idea abbastanza precisa delle ragioni.

Ma una grande maggioranza di americani ottiene il proprio reddito da stipendi e da salari, che sono sia soggetti a trattenute che automaticamente comunicati al Governo, in modo tale che hanno una opportunità molto piccola di imbrogliare.

Dunque l’evasione fiscale principalmente riguarda il reddito di impresa – o, piuttosto, il reddito di ‘imprese’ tra virgolette, perché esso avviene tramite la collaborazione e tramite persone giuridiche come le “società S” [1], che sono principalmente finzioni contabili, piuttosto che soggetti che producono effettivi beni e servizi. Ci sono ragioni legittime per le quali a queste persone giuridiche è consentito di esistere, ad esempio contribuire ai piani dei pensionamenti. Ma esse offrono anche modi per nascondere il reddito alle autorità fiscali; flussi di cassa non riportati, costi esagerati, gratifiche personali – come l’appartamento che la Trump Organization ha fornito al suo capo dell’ufficio finanziario – riportato come spesa dell’impresa anziché come reddito individuale.

E queste opportunità di nascondere il reddito sono concentrate al vertice; una stima recente è che più del 20 per cento del reddito dell’1 per cento dei più ricchi non viene segnalato.

Com’è dunque possibile che qualcuno giustifichi la mancata repressione di questi abusi?

Per quanto posso dire, il repubblicani che si oppongono ad una più stringente applicazione delle tasse cercano appena di giustificarsi, se non avanzando vecchie pretese da tempo demistificate secondo le quali  la Agenzia delle Entrate avrebbe per obbiettivo le categorie dei conservatori. Tuttavia sembrano determinati  difendere i privilegi dei trucchi fiscali dei ricchi. Perché?

Ovviamente, alcuni grandi evasori fiscali sono anche grandi contribuenti della politica. Ciò che mi sentirei di affermare è che l’influenza degli imbroglioni all’interno del Partito Repubblicano si è effettivamente accresciuta da quando il partito è diventato più pazzesco.

Ci sono sempre stati americani ricchi che non sono favorevoli ad abbracciare l’ostilità razziale e le guerre ideologiche della destra, ma sono disponibili ad ingoiare la loro ripugnanza finché i repubblicani tengono basse le loro tasse. Ma quando il Partito Repubblicano è diventato più estremista – come è diventato il partito delle bugie delle elezioni e della insurrezione violenta – chi tra i ricchi è ancora disponibile a fare quello scambio?

Alcuni americani ricchi sono sempre stati estremisti di destra. Ma per il resto, la base del partito all’interno della categoria di coloro che danno soldi alla politica consiste sempre di più di coloro che tra i ricchi hanno i minori scrupoli e la preoccupazione minima per le loro reputazioni – che sono esattamente il genere di persone che è più probabile si impegnino in una evasione fiscale sfacciata.

Dunque, forse un modo per comprendere l’opposizione al rafforzamento della Agenzia delle Entrate è che essa rappresenta una iniqua alleanza tra i suprematisti bianchi e gli evasori del fisco. Questo paese è sempre più sbalorditivo, non è così?