Il Covid in Inghilterra, e un’altra estate sprecata.

Di Simon Wren-Lewis

Una delle regole di questa pandemia è che il Governo di Johnson non impara dagli sbagli. Johnson, i suoi Ministri e molti dei suoi parlamentari preferiscono un libertarianismo [1] a piacimento, anziché guardare ai fatti. Come risultato, l’Inghilterra ha buttato via ogni misura rivolta a ridurre le possibilità di trasmissione del virus, mentre molti altri paesi mantenevano alcuni controlli come indossare le mascherine. I ministri stanno persino dicendo agli impiegati di ritornare negli uffici [2], proprio come fecero l’estate passata.

La lezione che non sono riusciti a imparare dall’estate dell’anno scorso non consiste nell’avere un’idea su come risolvere il problema del Covid. La scorsa estate i casi e i decessi erano bassi, le restrizioni vennero revocate e, nonostante quello che stavano dicendo loro gli scienziati, molti nel Governo pensavano che fosse il momento di concentrarsi su altri temi. Sunak [3] incoraggiava le persone a mangiare fuori, il che contribuì a far crescere nuovamente i casi. Nell’autunno e nell’inverno divenne chiaro quanto quella convinzione fosse stupida …

Quest’anno assistiamo ad una tendenza simile. In alcuni ambienti, non aiuta una sorta di perverso trionfalismo secondo il quale i casi di Covid per un po’ sono calati o si sono stabilizzati in Inghilterra. Hanno detto che gli esperti si sbagliavano, che non avevamo avuto cento mila casi, il che per loro implicava che avevano ragione a ignorare gli esperti quando avevano abbandonato ogni controllo. Per quelli tra noi che hanno ricordi dolorosi della Brexit, siamo in presenza di un modello simile che si perpetua.

Le previsioni in ogni scienza sociale sono intrinsecamente molto difficili. Ho il sospetto che in una pandemia, dove così tanto dipende da quanto le persone si comportano con cautela, sia un po’ come nelle previsioni economiche: entrambe finiscono per essere sbagliate quasi con certezza. Ma in entrambi i casi dar la colpa alle discipline è la strada sbagliata. Quello che conta è se si fanno le analisi politiche giuste. Gli economisti avevano ragione a sostenere che la Brexit sarebbe stata costosa per l’economia del Regno Unito. Egualmente gli esperti avevano ragione che abbandonare ogni restrizione il 19 di luglio avrebbe comportato un aumento del numero dei casi a confronto di quelli che ci sarebbero stati altrimenti. Sfortunatamente molti a destra sono così determinati a ignorare la scienza, che utilizzano ogni occasione per stroncarla.

Come mostra la Tabella sotto, i casi in Inghilterra hanno cominciato a scendere dal 17 di luglio, mentre in Scozia stavano calando dagli inizi di luglio. La differenza probabilmente era dovuta da una combinazione delle vacanze scolastiche e dai campionati europei di calcio.

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Per quanto riguarda la fine delle restrizioni il 19 di luglio. L’intera ragione per la quale Johnson ha spinto le persone ad essere scrupolose dopo il 19 di luglio era minimizzare quell’effetto. I fatti indicano che quel consiglio (o il senso comune) ebbe successo nel moderare la crescita dopo il 19 di luglio. Tuttavia, inevitabilmente quell’effetto era destinato a scomparire con il passar del tempo. Sebbene adesso i casi siano all’incirca piatti in entrambi i paesi, il loro livello rispetto alla popolazione è circa la metà in Scozia rispetto all’Inghilterra. È probabile che i casi in Inghilterra crescano ancora, a settembre se non prima.

Il Governo dice che dobbiamo imparare a “vivere con il Covid”. Ma c’è una enorme differenza tra un Covid che è persistente con una media di casi giornalieri sotto i 100 o anche di 1.000, con una media di casi giornalieri di 20.000. Vivere con il Covid non è la stessa cosa che ignorarlo. Dunque, quello che adesso il Governo dovrebbe fare è prepararsi per l’autunno e l’inverno. La prima mossa ovvia è vaccinare i bambini con età maggiore: quelli tra i 12 ed i 17 ani, anziché quelli tra i 16 e i 17 anni già programmati.

Su tale tema l’opinione degli esperti è varia, ma l’analisi costi benefici presentata in questo studio è persuasiva [5]. Forse per quella ragione, molti altri paesi stanno procedendo con la vaccinazione degli adolescenti, come mostra questo diagramma dal Financial Times:

In questa connessione (nel testo inglese) Devi Sridhar sviluppa una buona analisi di questi temi.

Vaccinare gli adolescenti con due dosi richiederà un po’ di tempo, cosicché nel frattempo il Governo avrà bisogno di contribuire a rendere le scuole più sicure. Tuttavia, rendere le scuole più sicure sembra essere l’opposto di quello che il Ministro dell’Istruzione sta facendo. La sua prestazione è deplorevole, come un recente rapporto da parte di un istituto governativo dimostra (una buona sintesi è anche in questa connessione), ed egli ha interrotto l’uso obbligatorio delle mascherine nelle scuole prima che il Governo lo estendesse agli adulti. A parte il rispristinare l’obbligo di indossare le mascherine, il Governo dovrebbe migliorare la areazione nelle scuole, seguendo altri paesi come indica Stephen Reicher.

Il Governo dovrebbe anche revocare il proprio errore reintroducendo l’uso obbligatorio delle mascherine nelle situazioni nelle quali le persone si riuniscono negli ambienti chiusi (negozi e trasporti). Come avevo notato in questa connessione (sempre testo inglese), la maggioranza delle persone vuole farlo, ed anche la maggioranza degli esperti lo vuole, ma sinora il Governo ha permesso che una minoranza irresponsabile determini le decisioni. Perché non pubblicizzare l’uso di mascherine più efficaci, o non fornirle negli ospedali, nelle case di cura e ai più vulnerabili?

Come la Tabella sotto dimostra, il Regno Unito continua, assieme alla Spagna, ad avere le prestazioni peggiori a proposito dell’ultima ondata di casi di Covid a confronto dei nostri vicini più stretti, sebbene gli Stati Uniti – con problemi politici persino peggiori che riguardano l’opposizione repubblicana e le vaccinazioni – potrebbero finire col superarci (sull’ospedalizzazione siamo agli stessi livelli degli Stati Uniti e sulle morti a quelli del Portogallo).

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Nel mentre sia il Regno Unito che gli Stati Uniti hanno particolari problemi con un libertarianesimo egocentrico, quest’ultimo non è assente in altri paesi, e la maggioranza dei Governi hanno faticato a comprendere le regole di base nel misurarsi con una pandemia, con o senza i vaccini.

Le regole di base di come gestire una pandemia nel mentre e dopo che le persone vengono vaccinate, sono lineari. Dopo una esplosione provocata da una nuova variante, i Governi dovrebbero usare restrizioni e mitigazioni per abbassare i casi ad un livello che consenta a tutte le persone di partecipare pienamente all’economia e alla vita pubblica. Una volta che si hanno casi a quel livello, si allentano le restrizioni sino a un punto che garantisca che R resti ad 1 o sotto di 1. Il livello delle restrizioni può variare con le stagioni per evitare le risalite in autunno/inverno. Se questo viene fatto, è meno probabile che le nuove varianti emergano nelle abitazioni, le morti, le ospedalizzazioni e i casi di prolungate conseguenza della malattia saranno più bassi e l’economia potrà pienamente riprendersi. In aggiunta, se arriveranno varianti dominanti dall’estero (la variante lambda? [7]) si avranno maggiori risorse per reagire e per evitare di arrivare al punto nel quale gli ospedali comincino a cancellare le operazioni per il cancro.

Se invece i Governi permettono che i casi restino alti perché hanno abolito le restrizioni e non sono affatto riusciti nella mitigazione, e giustificano questo fallimento parlando della salvezza dell’economia, saranno loro a raccontare bugie e ad essere negligenti con la salute pubblica e con l’economia.