La “libertà”, la Florida e il disastro della variante Delta,

di Paul Krugman

Ron DeSantis, il Governatore della Florida, non è stupido. È, tuttavia, ambizioso ed estremamente cinico. Quando dunque dice cose che sembrano stupide, è il caso di chiedersi il motivo. E le sue recenti dichiarazioni sul Covid-19 ci aiutano a comprendere perché tanti americani stanno ancora morendo o seriamente ammalandosi.

In questo caso lo sfondo è la catastrofe in corso nella sanità pubblica della Florida.

Abbiamo adesso vaccini altamente efficaci gratuitamente disponibili per ogni americano che abbia almeno 12 anni. C’è stato molto chiasso attorno alla “svolta” delle infezioni associate con la variante Delta, ma esse restano rare, e la malattia grave tra i vaccinati è più rara ancora. Non c’è alcuna buona ragione per la quale dovremmo ancora soffrire per questa pandemia.

Ma la Florida è nelle morse di una crescita del Covid peggiore di quella conosciuta prima dei vaccini. Più di 10.000 cittadini della Florida sono ospedalizzati, circa 10 volte il numero di New York, che ha quasi altrettanti residenti; in media stanno morendo 58 residenti al giorno in Florida, contro sei a New York. E il sistema ospedaliero della Florida è in difficoltà.

Non c’è alcun mistero sulle ragioni per le quali è accaduto. Ad ogni stadio della pandemia, DeSantis si è comportato energicamente come un alleato del coronavirus, ad esempio emettendo ordinanze per impedire alle imprese di richiedere che la loro clientela esibisca prove della vaccinazione e per impedire alle scuole di richiedere l’uso delle mascherine. Più in generale, ha contribuito a creare una mentalità per la quale lo scetticismo sul vaccino prospera e il rifiuto di prendere precauzioni è considerato normale.

Una osservazione tecnica: il tasso di vaccinazione della Florida è ben al di sotto dei tassi del Nord Est, ma fa il pari da vicino con la media nazionale. Ma, in Florida come altrove è molto più probabile che siano vaccinati gli anziani che i più giovani; e la Florida, naturalmente, ha un inconsueto numero elevato di anziani. Tra i gruppi più giovani, lo Stato è indietro rispetto alla nazione complessivamente, ed è ancora più indietro degli Stati a direzione democratica.

Dunque, dati questi sconsolanti sviluppi, ci si sarebbe aspettati o si sarebbe almeno sperato che DeSantis riconsiderasse la sua posizione. In sostanza, egli sta avanzando delle scuse – dipende tutto dall’aria condizionata! Egli sta sostenendo che ogni nuova restrizione avrebbe costi inaccettabili per l’economia – sebbene la recente prestazione della Florida appaia terribile a tutti quelli che attribuiscono una qualche valore alla vita umana.

Soprattutto, egli sta giocando la carta della teoria della cospirazione dei progressisti, dichiarando in lettere di raccolta fondi che la “sinistra radicale” sta “insidiando la vostra libertà”.

Parliamo dunque di quello che la destra intende quando parla di “libertà”. Da quanto è cominciata la pandemia, molti conservatori hanno insistito che assumere iniziative per limitare la perdita di vite umane – il distanziamento sociale, l’indossare le mascherine e adesso l’essere vaccinati – dovrebbe essere una faccenda di scelta personale. È una posizione che ha qualche senso?

Ebbene, anche guidare ubriachi è una scelta personale. Ma quasi tutti comprendono che è una scelta personale che mette in pericolo gli altri; il 97 per cento dell’opinione pubblica ritiene che guidare sotto gli effetti dell’alcol sia un problema grave. Perché non abbiamo una unanimità simile sul rifiuto di vaccinarsi, una scelta che contribuisce a perpetuare la pandemia e mette a rischio gli altri?

È vero, molte persone hanno dubbi sulla scienza; il collegamento tra il rifiuto del vaccino e le morti da Covid è sotto ogni aspetto altrettanto vero del collegamento tra la guida in stato di ebbrezza e le morti da traffico, ma è meno evidente a occhio nudo. Ma perché le persone di destra sono così sensibili alla cattiva informazione su questo tema, e così nervose sugli sforzi per porvi rimedio?

La mia risposta è che quando le persone a destra parlano di “libertà” quello che effettivamente intendono è qualcosa di più vicino alla “difesa del privilegio” – in particolare il diritto di alcune persone (generalmente uomini bianchi cristiani) di fare tutto quello che vogliono.

Non casualmente, se andate indietro alle origini del conservatorismo moderno, trovate persone come Barry Goldwater che difendeva il diritto delle imprese di discriminare gli afroamericani. In nome della libertà, naturalmente. Molto, se non tutto, del panico recente sulla “cultura della cancellazione” [1] riguarda la protezione del diritto delle persone potenti di maltrattare le donne. E così via.

Una volta che si capisce che la retorica sulla libertà riguarda effettivamente il privilegio, cose che all’apparenza sembrano clamorose incoerenze e ipocrisie, cominciano ad avere senso.

Perché, ad esempio, i conservatori sono così tenaci sul diritto delle imprese di prendere le loro decisioni, libere da ogni regolamento – ma solerti nel fermarle quando negano il servizio alla clientela che rifiuta di indossare le mascherine o di mostrare il certificato della vaccinazione? Perché l’autonomia dei distretti scolastici locali è un diritto fondamentale – a meno che essi non intendano richiedere l’uso delle mascherine o insegnare la storia razziale americana? Dipende tutto dal privilegio che si intende proteggere.

La verità di quello che la destra intende per libertà, penso, spieghi anche la rabbia particolare provocata da regole che impongono qualche leggero fastidio nel nome dell’interesse pubblico – come le regole contro i detergenti di pochi anni fa. In fin dei conti, si suppone che vengano chiesti sacrifici solo alla povera gente ed ai gruppi delle minoranze.

In ogni modo, se osservate DeSantis invocare la “libertà” per sfuggire alla sua catastrofe del Covid, ricordate, quando lo dice, che quella parola non significa quello che voi pensate.