Dell’obbligo del vaccino e del guardare in faccia la realtà,

di Paul Krugman

Tre settimane fa il Presidente Biden annunciò programmi per richiedere le vaccinazioni per il Covid-19 – o, in alcuni casi, in alternativa i test settimanali – per la maggioranza dei lavoratori statunitensi. Ci furono immediate previsioni che la mossa avrebbe provocato un contraccolpo, che avrebbe soltanto irrigidito la resistenza al vaccino. In effetti, alcuni sondaggi indicavano che qualcosa come la metà dei lavoratori non vaccinati avrebbe abbandonato il proprio posto di lavoro piuttosto che ricevere l‘iniezione.

Ma tali minacce si sono rivelate per la maggior parte vuote. Molti Stati e governi locali e un significativo numero di impresari privati hanno già imposto l’obbligo vaccinale – e queste ordinanze hanno avuto un grande successo. L’adesione è stata molto alta, e solo una relativa manciata di lavoratori ha lasciato il lavoro o ha dovuto essere licenziata.

Per capire perché gli obblighi vaccinali sembrano funzionate così bene, si deve pensare alla vera natura della resistenza al vaccino. La maggioranza delle persone che si rifiutano di avere le iniezioni non credono veramente che i vaccini contengano microchip traccianti o che abbiano gravi effetti collaterali.

Piuttosto, tutto quello che abbiamo osservato indica che molti resistenti al vaccino sono come le persone che nel passato resistevano alle leggi sulle cinture di sicurezza e alle messe al bando dei fosfati nei detergenti, o più di recente si rifiutavano di indossare le mascherine. Cioè, sono persone che rifiutano di accettare quello che si immaginano sia un costo o un inconveniente nell’interesse del bene pubblico (in realtà, vaccinarsi è soprattutto qualcosa che si dovrebbe fare su una base semplicemente egoistica, ma come spiegherò in un attimo, quella informazione forse non sta passando). E, come ho notato in passato, l’arrabbiatura politica per le regole sanitarie sembra, semmai, essere in un rapporto inverso a quanto queste regole sono realmente onerose.

Il punto è che la maggiore resistenza al vaccino non riguarda preoccupazioni profonde, a riguarda spesso il diritto (o la relativa sbagliata percezione) di dare priorità al proprio interesse rispetto all’interesse pubblico. Dunque, fortunatamente molti resistenti fanno un passo indietro quando il calcolo dell’interesse personale si inverte, e rifiutare di ricevere le proprie iniezioni ha immediati e tangibili costi finanziari.

Facciamo un passo indietro e diciamo perché la spinta alla vaccinazione negli Stati Uniti ha ristagnato – perché, dopo un avvio promettente, siamo indietro rispetto agli altri paesi avanzati.  E siamo chiari: il problema principale sono i repubblicani.

È vero che i tassi di vaccinazione tra gli adulti di colore e gli ispanici inizialmente erano indietro rispetto al resto della popolazione, come lo erano per coloro che si dichiaravano politicamente indipendenti. Ma quei divari si stanno rapidamente chiudendo. Ad esempio, tra aprile e settembre la quota dei vaccinati tra i neri adulti è cresciuta dal 51 per cento al 70 per cento, mentre quella di coloro che si dichiarano repubblicani è cresciuta soltanto dal 52 al 58 per cento.

Anche le prove geografiche sono chiarissime. I distretti elettorali che hanno dato un forte sostegno a Donald Trump hanno tassi di vaccinazione di gran lunga più bassi dei tassi delle contee che hanno dato forte sostegno a Biden. E a partire dal 30 di giugno  il decimo del paese più trumpiano ha avuto un tasso di mortalità da Covid pari a 5,5 volte quello del decimo meno trumpiano.

Ma perché così tanti repubblicani hanno rifiutato di prendere i vaccini? Alcuni, ovviamente, hanno abboccato alle inferocite pretese sugli effetti collaterali e sulle sinistre cospirazioni che circolano sui social media. Ma costoro probabilmente sono una piccola minoranza.

Quasi certamente, le principali agenzie mediatiche della destra, in particolare Fox News, hanno giocato un ruolo molto più grande. In generale queste agenzie si astengono da giudizi chiaramente impugnabili – devono preoccuparsi delle cause legali. Ma nondimeno vogliono fare tutto il possibile per danneggiare l’Amministrazione Biden, dunque hanno fatto del loro meglio per sollevare dubbi sulla sicurezza e sulla efficacia dei vaccini.

L’effetto è stato l’incoraggiare molti repubblicani a pensare alla vaccinazione come una imposizione, un costo che gli veniva chiesto di sopportare piuttosto che un vantaggio che gli veniva offerto –  e, naturalmente, qualcosa a cui erano pronti ad opporsi proprio perché i democratici volevano che accadesse. Gli esperti sanitari possono dire che restando non vaccinati aumenta fortemente il vostro rischio di ammalarsi o di morire, ma insomma, che ne sanno loro?

Come ho detto, probabilmente non ci sono molti americani, persino tra coloro che si dichiarano repubblicani, che credono davvero alle storie dell’orrore sui vaccini – o che sono disponibili a fare grandi e visibili sacrifici personali in nome della “libertà”. Cosicché appena il costo di restare non vaccinati finisce di riguardare le statistiche e diventa concreto – se rifiuti il vaccino perdi il posto di lavoro – la maggior parte della resistenza ai vaccini svanisce.

Tutto questo ha una evidente implicazione politica per l’Amministrazione Biden e per gli altri leader come i governatori o i sindaci – precisamente, andare avanti con la massima velocità. Gli obblighi dei vaccini non provocheranno dimissioni in massa; provocheranno una netta crescita dei tassi della vaccinazione, che è fondamentale sia per mettere finalmente il Covid sotto controllo che per realizzare una sostenuta ripresa economica.

E i democratici non dovrebbero aver timore di negative conseguenze politiche. Quasi nessuno voterà repubblicano perché è furioso delle regole sanitarie pubbliche, dal momento che la maggioranza di tali persone probabilmente voteranno repubblicano in ogni caso. Quello che conta per le fortune politiche dei democratici è che la vita in America divenga visibilmente migliore per il prossimo autunno – e il prendersi le iniezioni nelle braccia è il modo per farlo succedere.