Biden contro gli amici del Covid,

di Paul Krugman

Il Presidente Biden ha terminato il suo primo anno in carica in modo un po’ dismesso, con i sondaggi che mostrano la disapprovazione dell’opinione pubblica nella sua gestione, diciamolo, praticamente su tutto. Naturalmente, ascoltiamo commenti interminabili su questi passi falsi politici, assieme con qualche riconoscimento che le aspettative generali erano troppo alte considerata la maggioranza risicata dei democratici nel Congresso.

Tuttavia, un aspetto che penso non ottenga sufficiente enfasi è la misura in cui Biden è stato danneggiato dal modo in cui la pandemia continua ad essere un freno – un penoso dato di fatto del quale egli porta poca responsabilità. È vero, la comunicazione avrebbe potuto essere più chiara, i tamponi e le mascherine avrebbero dovuto essere rese più disponibili, e via di seguito. Ma il più grande errore di Biden sul Covid-19 è stato sottovalutare la mancanza di scrupoli dei suoi avversari, che hanno fatto tutto il possibile per mettere a repentaglio la risposta dell’America alla pandemia.

Prima di arrivare alla politica della risposta al Covid, parliamo di come la persistenza della pandemia condizioni l’umore della nazione.

Alcuni effetti sono evidenti e diretti. Certamente, la maggioranza degli americani, anche se non hanno sviluppato il Covid essi stessi, conoscono persone che si sono seriamente ammalate o sono morte.

Inoltre, il Covid sta ancora rendendo la vita difficile nelle cose grandi e piccole. Le scuole chiuse sono state un incubo per molti genitori; nella maggioranza dei luoghi hanno riaperto, ma sono ancora soggette a chiusure imprevedibili.

Il lavoro subisce ancora gravi disagi. Secondo il più recente Sondaggio sulla Vitalità delle Famiglie dell’Ufficio del Censimento, 8,7 milioni di americani non erano ancora al lavoro o perché erano ammalati con sintomi per il coronavirus o perché accudivano qualcun altro che era ammalato; 3,2 milioni in più di americani non stavano lavorando per il timore di contrarlo o di diffonderlo.

Inoltre il Covid sta contribuendo ai problemi della nostra economia. Il timore dei contatti diretti ha spostato la spesa di consumo dai servizi ai prodotti, sforzando le catene dell’offerta e alimentando l’inflazione. Sia il timore dell’infezione che l’esaurimento tra i lavoratori che stanno resistendo agli sforzi della pandemia sono probabilmente fattori importanti nella scarsità della forza lavoro, che anch’essa contribuisce all’inflazione.

Uno degli aspetti disorientanti nei recenti sondaggi è perché i giudizi dell’opinione pubblica sull’economia sono così negativi a fronte di una disoccupazione in forte calo. È vero che l’inflazione ha  eroso i salari reali – ma George H. W. Bush gestì un’economia forte nel 1988 anche se i salari reali erano calati per la maggior parte del secondo mandato di Ronald Reagan. E come abbiamo notato io ed altri, c’è una grande contraddizione tra il giudizio degli americani sulla loro situazione finanziaria personale – che  è abbastanza positivo – e quello cupo su “l’economia”.

Sicuramente gioca un ruolo lo spirito di parte, con i repubblicani che sostengono che oggi l’economia è negativa come era nel 2009, quando stavamo perdendo 700.000 posti di lavoro al mese. Ma probabilmente è anche la pandemia che incupisce le percezioni: a parte un senso generale di malessere, le persone vedono i negozi chiusi e i palazzi degli uffici vuoti, il che fa sembrare le cose peggiori di quello che sono.

Ciò che rende tutto questo particolarmente demoralizzante è che il 2021 era cominciato con la speranza che i vaccini miracolosi avrebbero fermato la pandemia. Nonostante l’efficacia dei vaccini nel prevenire la malattia grave, ciò non è accaduto neanche nei paesi altamente vaccinati. Ma l’America sta andando particolarmente male perché non è un paese altamente vaccinato: dopo una forte partenza, la sua spinta a vaccinarsi è caduta assai indietro rispetto alle altre nazioni ricche.

E mentre ci sono varie ragioni, che impediscono alle persone di vaccinarsi, al livello della intera nazione il nostro deficit dipende tutto dalla politica. I tassi di vaccinazione negli Stati democratici sono simili a quelli degli altri paesi avanzati, mentre negli Stati repubblicani restano molto indietro; al livello delle contee c’è una impressionante correlazione negativa tra la quota di voti di Donald Trump nel 2020 e il tasso di vaccinazione.

Perché così tanti repubblicani rifiutano i vaccini?

Perché ricevano un flusso regolare di disinformazione dai media della destra, e nello stesso tempo i politici della destra si sono spostati gradualmente dal sostenere di essere contro gli obblighi vaccinali all’essere apertamente anti-vax. Ad esempio, di recente il direttore sanitario della Contea di Orange, Florida, è stato collocato in aspettativa soltanto perché incoraggiava – non lo chiedeva come requisito – che i suoi collaboratori si vaccinassero.

Ma perché i gruppi dirigenti della destra sono così ostili ai vaccini? Hanno valutato attentamente le prove? Non diciamo sciocchezze.

Il loro vero motivo è il desiderio di impedire che i democratici ottengano un qualche genere di successo politico. Ed è davvero non plausibile che alcuni personaggi eminenti della destra vogliano attivamente rendere le cose peggiori, nella convinzione che l’opinione pubblica darà la colpa a Biden?

Ma mentre l’opinione pubblica in effetti tende a incolpare i Presidenti per tutto quello che va storto nel loro mandato, essi possono pur contrattaccare. Nel 1948 Harry Truman face una campagna di successo contro repubblicani del “non-far-niente” che stavano bloccando il suo programma sull’economia e sulla costruzione di alloggi. Biden potrebbe, con motivazioni ben maggiori, andare all’attacco dei repubblicani i cui atteggiamenti contro i vaccini stanno mettendo a rischio sia l’economia nazionale che migliaia di vite umane.

Questo sarebbe efficace? Nessuno lo sa. Quello che davvero sappiamo è che un anno di tentativi di essere concilianti e unitari non hanno funzionato. È il momento che Biden venga fuori dai suoi ondeggiamenti.