Che fare con la nostra rabbia pandemica,

di Paul Krugman

Dopo tutti questi anni, New York resta la principale via d’ingresso per l’America al mondo – una condizione che comporta molte cose buone, ma che la rende anche il luogo dove le nuove varianti del coronavirus possono diffondersi rapidamente. La buona notizia è che adesso la città sembra aver superato relativamente bene l’ondata di Omicron in rapida diminuzione. Il sistema ospedaliero è stato sotto sforzo ma non è collassato; secondo i dati cittadini, “soltanto” 2.846 persone sono morte per il Covid-19 tra il 5 dicembre e il 22 gennaio.

Si tratta di una storia assai diversa da quello che accadde durante l’ondata iniziale del 2020, quando molti osservatori suggerivano  che New York fosse singolarmente vulnerabile a causa della sua elevata densità di popolazione e del suo basarsi sul trasporto pubblico – una diagnosi che si è mostrata infondata quando il coronavirus si è in seguito diffuso in tutta la nazione.

Questa volta la città è stata capace di resistere molto meglio, in parte perché una grande maggioranza dei suoi residenti sono vaccinati, e in generale seguono le regole dell’indossare le mascherine nei luoghi pubblici, dell’esibire i certificati della vaccinazione prima di mangiare al chiuso, e via dicendo. In altre parole, i newyorchesi si stanno comportando abbastanza responsabilmente, per gli standard statunitensi.

Sfortunatamente, gli standard statunitensi sono piuttosto modesti.

L’America ha fatto un lavoro molto mediocre nel misurarsi con il Covid. Abbiamo avuto più morti, in percentuale sulla popolazione, di ogni altra nazione grande e ricca, con una disparità persino più ampia durante l’ondata di Omicron  d quanto non fosse stata in precedenza.  Perché? Perché troppi americani non si sono comportati responsabilmente.

E so che non sono solo nel provare rabbia per questa irresponsabilità, che è stata incoraggiata da politici e da altri personaggi pubblici. Sicuramente ci sono molti americani che ribollono di rabbia verso una minoranza che ha messo tutti noi a rischio ed ha degradato la qualità della vita della nostra nazione.

Ci sono stati considerevolmente pochi sondaggi su come gli americani che agiscono responsabilmente considerano quelli che non lo fanno – gli atteggiamenti e talora la violenza di coloro che sono contro le mascherine e i vaccini prendono tutti i titoli dei giornali – ma i sondaggi disponibili indicano che durante la variante Delta una maggioranza degli americani vaccinati era frustrata e arrabbiata con i non vaccinati. Non sarei sorpreso se quei dati fossero cresciuti sotto Omicron, cosicché gli americani che sono stufi per i loro compatrioti che non fanno la cosa giusta sono adesso una maggioranza silenziosa.

E non venite a dirmi che il modo in cui ci si comporta durante una pandemia è solo una scelta individuale. Non pretendo alcuna particolare competenza nella scienza, ma sembra ci siano prove chiare che indossare le mascherine in certi ambienti abbia contribuito a limitare la diffusione del coronavirus. Anche i vaccini probabilmente riducono la diffusione, in gran parte perché è meno probabile che i vaccinati si infettino, anche se può accadere. Ancora più fondamentale,  non vaccinarsi aumenta grandemente il rischio di ammalarsi seriamente, e di conseguenza provoca una pressione sugli ospedali sovraccarichi.

Inoltre, in questo caso si rifletta su chi ha l’onere della prova. Non è necessario avere una fiducia al 100 per cento sugli esperti per considerare che volare senza una mascherina o pranzare in luoghi chiusi senza essere vaccinati possa mettere a rischio altre persone – e per quale ragione? So che alcune persone nell’America repubblicana si immaginano che le città a maggioranza democratica siano diventati luoghi di una triste tirannia,  ma la verità è che a questo punto i newyorchesi con il green pass nel loro portafoglio e le mascherine in tasca possono fare praticamente tutto quello che vogliono, al costo di un leggero fastidio.

A sua volta, questo comporta che coloro che rifiutano di prendere le precauzioni di base sul Covid, nel migliore dei casi, si stanno comportando come egoisti – ignorando il benessere e il conforto dei loro concittadini. Nel peggiore, si sono comportati come in una volontaria aggressione – mettendo gli altri a rischio per dimostrare qualcosa. E il fatto che alcuni attorno a noi stiano deliberatamente mettendo a rischio gli altri comporta di per sé un prezzo psicologico. Ditemi se non vi dà fastidio quando una persona sta seduta in una corsia o è davanti a voi in una fila  davanti ad una cassa e ostentatamente non indossa un mascherina o la tiene in basso.

In buona parte si tratta di un comportamento politico. I repubblicani, che si nutrono con regolare alimentazione di  disinformazione da media faziosi – ho ricordato che dalla scorsa estate Fox News ha richiesto ai propri impiegati di rivelare il proprio status di vaccinazione? [1] – è quattro volte più probabile che siano non vaccinati rispetto ai democratici, ed è meno ancora probabile che indossino mascherine quando fanno acquisti in un negozio di alimentari.  Dunque la cattiva pandemia americana riflette in buona parte una scommessa dei politici e degli opinionisti della destra: di poter trarre vantaggi facendo delle preoccupazioni fondamentali della sanità pubblica un aspetto della guerra ideologica.

La domanda è se non ci sia un qualche modo perché questa cinica scommessa si ritorca contro di loro. Molti americani sono adirati per un pessimo comportamento che ha contribuito a far proseguire questa pandemia. Questa calma rabbia dei responsabili dovrebbe essere una forza politica con cui costringerli a fare i conti.

So che i politici democratici sono molto riluttanti a criticare alcuni elettori in blocco (non sembra che i repubblicani abbiano quel problema). Ed è comprensibile allentare le restrizioni mentre Omicron svanisce. Ma non riesco a vedere alcun motivo per andar dietro a politici che incoraggiano comportamenti irresponsabili. Dalle prime indicazioni sembra che Glenn Youngkin, il nuove Governatore della Georgia, stia già pagando un prezzo per le sue politiche sul Covid che attenuano le passate restrizioni [2]. Speriamo di avere altre notizie del genere.