La cultura delle imprese inovative diventa globale,

di Michael Spence

MILANO – Società in rapida crescita e società innovative erano un tempo appannaggio di Silicon Valley e di Seattle.  Oggi non più. Gli Stati Uniti vantano vari centri di attrazione dell’innovazione, compresi Austin, Miami, New York City e Washington, DC. Negli anni recenti, simili centri nevralgici sono emersi anche in Europa, come nel caso di Amsterdam, Berlino, Helsinki, Londra, Parigi e Stoccolma. Ma questo fenomeno non è più limitato alle economie avanzate dell’Occidente. Di fatto, la cultura delle startup è diventata globale.

In cima alla lista degli innovatori c’è la Cina, con l’India che la segue da vicino. Ma gli ‘unicorni’ (le società private con valutazioni superiori ad un miliardo di dollari) si possono trovare in una vasta gamma di paesi, compresi i mercati emergenti e le recenti economie avanzate, come il Brasile, l’Indonesia, Israele, il Giappone, la Nigeria, Singapore e la Corea del Sud.

La quota più ampia delle società ad elevata crescita si può trovare nel settore della tecnologia finanziaria, o fintech, con altri settori fondamentali, come il commercio informatico, il software ed i servizi di internet, l’assistenza sanitaria, la tecnologia educativa (EdTech), l’intelligenza artificiale, la sicurezza cibernetica e – non meno importanti – la logistica e le forniture delle catene dell’offerta. Il filo comune è evidente: l’economia digitale.

Di certo, questa non è l’intera storia. Attività significative, crescita e creazione di valore si possono trovare anche in settori connessi con la transizione energetica verde e l’economia circolare. Ad esempio, Back Market con sede a Parigi – che ha una valutazione di 5,7 miliardi di dollari – facilita il rinnovamento e il riciclo dell’elettronica, di conseguenza contribuendo ad affrontare il crescente problema degli scarti dell’informatica. La scienza biomedica – con le sue applicazioni nella medicina, nella salute, nell’agricoltura e nella biologia sintetica (l’ideazione di nuove componenti biologiche, di congegni e di sistemi, o la riprogettazione di quelli che si trovano in natura) – è un’altra area di innovazione notevole.

Ma l’ambito digitale ha favorito un terreno particolarmente fertile all’innovazione in tutto il mondo. Questo riflette in gran parte la sua crescente accessibilità, consentita anzitutto e soprattutto dalla rapida espansione di internet mobile. Con più di 6,6 miliardi di smartphone in uso oggi, il mercato per i servizi digitali forniti tramite internet è massiccio, interessando quasi l’84% della popolazione mondiale.

Egualmente importante, una combinazione di investimenti pubblici e privati ha accresciuto la velocità e la qualità delle connessioni mobili di internet ed ha ridotto i costi sia dei dispositivi attivati da internet che del flusso dei dati. Come ho scritto l’anno passato, l’India è l’esempio principale di come disponibilità e convenienza sostengano l’emergere di nuovi ecosistemi economici all’interno dei quali l’innovazione, l’attività imprenditoriale e i servizi avanzati al consumatore possono prosperare.

Anche le basse barriere all’ingresso nel marcato possono aiutare: i capitali richiesti sono modesti ed un’ampia e crescente offerta di talenti creativi è disponibile per il personale delle imprese innovative. Inoltre, per molte imprese dei servizi digitali, i costi tendono ad essere concentrati nel software e nello sviluppo, con servizi accessibili di cloud computing [1] che eliminano il bisogno di creare e di gestire una vasta infrastruttura di tecnologia dell’informazione. Crescere non è una impresa banale, ma non è molto costoso.

E c’è un grande spazio per crescere. Per le imprese basate su internet, il mercato totale a cui rivolgersi è spesso ampio. In molte aree, come il software, si espande sull’intero pianeta. Stime cinesi indicano che la distanza media tra un venditore ed un acquirente sulle piattaforme del commercio elettronico è grosso modo di 1000 chilometri (621 miglia), al confronto di cinque chilometri nel tradizionale commercio al dettaglio o nelle imprese tradizionali di servizi.

Le imprese basate su internet – dal commercio elettronico a fintech e EdTech – non solo richiamano la clientela dalle imprese tradizionali; anzitutto servono anche clienti mai raggiunti dalla imprese tradizionali. Quindi, in particolare nelle economie in via di sviluppo, l’incentivo ad investire in infrastrutture digitali e l’espansione di internet mobile sono estremamente forti, allineando i modelli di impresa privata orientata al profitto con l’obbiettivo di una crescita economica inclusiva.

Mentre internet ha rimosso molte barriere geografiche, le società a crescita elevata non possono esattamente emergere dappertutto. Di fatto, sebbene tali imprese possano essere trovate in più paesi che mai, esse restano concentrate in centri nevralgici imprenditoriali. Ad esempio, dei 24 ‘unicorni’ in Germania (a marzo del 2022), 17 avevano sede a Berlino e cinque a Monaco. Dei 24 principali ‘unicorni’ francesi,  19 hanno sede a Parigi ed uno in una periferia di Parigi.

Questa concentrazione riflette l’importanza degli ecosistemi locali che sorreggono le attività imprenditoriali, compresi i settori del capitale di rischio, le piattaforme per l crescita del capitale di investimento, o i servizi legali e di reclutamento del personale e i modelli regolamentari efficaci. Anche una varietà di infrastrutture pesanti e leggere possono contribuire all’efficienza e al dinamismo del processo di innovazione, ma ciò tende a svilupparsi col tempo.

Le multinazionali spesso guidano il progresso in questi settori di sostegno, portando il supporto della loro esperienza, delle loro capacità e delle connessioni globali. Ma queste imprese non applicano semplicemente lo stesso modello imprenditoriale in nuovi contesti, partecipando a staff esistenti per guidare il processo. Dato che le opportunità variano da paese a paese, e che il venire incontro ai bisogni locali richiede una comprensione dei problemi locali, le imprese debbono cercare talenti con una comprensione dettagliata della condizioni interne e collegamenti con l’imprenditoria locale.

Tali talenti debbono essere integrati in una struttura e cultura della società coesa. Ma essa è un rete locale altamente interattiva – decisamente qualcosa di non virtuale – che forma il centro di un ecosistema imprenditoriale che può facilitare la trasformazione di idee innovative in imprese funzionanti. Investitori informali dotati di esperienza  sono spesso una componente cruciale di tale rete, così come lo sono gli investitori che si considerano costruttori di società, anziché soltanto persone che si assumono rischi. La Università giocano spesso un ruolo importante, perché tendono ad essere luoghi di incontro aperti e fonti di potenziali imprenditori giovani.

In questa età digitale, tutti i paesi possono e dovrebbero proporsi di sviluppare centri di imprenditoria innovativa. Ma, per avere successo, essi essi debbono favorire la comprensione delle caratteristiche degli ecosistemi locali nelle quali le innovazioni prosperano. Tra tutti i loro sforzi, devono coltivare i loro ingredienti fondamentali, particolarmente il capitale umano, una rete di infrastrutture digitali, una ambiente regolamentare favorevole e politiche che incoraggino i finanziamenti. L’imprenditoria tecnologica è diventata globale, ma il suo cuore pulsante resta locale.