I redditi delle famiglie e l’ineguaglianza in Cina nell’anno primo del Covid,

di Branko Milanovic

C’è stato un grandissimo dibattito sulle nuove ineguaglianze provocate dal Covid-19 tra i paesi e al loro interno: in termini di mortalità e di incidenza della malattia, di tassi di vaccinazione, di stili di vita (quelli che dovevano presentarsi fisicamente al lavoro in rapporto a coloro che dovevano restare a casa), di tassi di disoccupazione, genere, età etc. Ma è soltanto adesso che sta diventando disponibile l’effettiva informazione sulla ineguaglianza dei redditi nell’anno 2020. Un paio di mesi orsono, i micro dati statunitensi dell’Ultimo Sondaggio  sulla Popolazione, armonizzato con lo Studi su Redditi del Lussemburgo [1], ha dimostrato un significativo decremento della ineguaglianza del reddito disponibile nel 2020. L’ineguaglianza negli Stati Uniti è calata di 1,7 punti Gini [2], che è la più ampia caduta annuale in almeno trent’anni. La riduzione dell’ineguaglianza è stata guidata da trasferimento del Governo molto generosi (la legge CARES da sola ha sborsato finanziamenti pari al’11% del PIL), il cui obbiettivo era aiutare gli individui e le imprese che erano più danneggiati dall’epidemia. Dal momento che il sostegno era (molto in generale) sottoposto al controllo del reddito, esso ha aiutato molto di più coloro che erano negli scaglioni più bassi di reddito.

Anche l’Ufficio Nazionale Cinese di Statistica ha pubblicato (nell’Annuario Statistico per il 2021, disponibile in questa connessione [3]) i dati sui redditi e la distribuzione per le aree urbane e rurali e per la Cina nel suo complesso. I dati cinesi che vengono forniti sono abbastanza minimalisti (come al solito, l’Annuario pubblica i redditi procapite di soli cinque quintili per le aree urbane e rurali, e per tutta la Cina), ma ci consentono di osservare gli effetti della crisi, in particolare quando si confrontano gli sviluppi nel 2020 con gli anni precedenti. È importante ricordare che l’anno 2020, per la Cina, è stato molto meno traumatico di quasi l’intero resto del mondo. Il PIL reale procapite della Cina è cresciuto di quasi il 2%, mentre più di cento paesi al mondo hanno conosciuto una crescita negativa e il PIL reale globale si è ridotto del 5%.

Di conseguenza non è sorprendente che la media dei redditi procapite sia salita sia nelle aree rurali che urbane, rispettivamente del 6,5 e del 3,8 per cento (e per l’intera Cina del 5%). La crescita più rapida nelle aree rurali ha anche ridotto leggermente il divario tra aree urbane e rurali dal 2,7 al 2,6 (ovvero, il reddito medio procapite nelle aree urbane è 2,6 volte più grande del reddito medio procapite delle aree rurali). Come mostra il grafico sotto, la crescita è stata più forte nelle aree rurali per l’intera distribuzione del reddito: il reddito di ogni quintile rurale è cresciuto di più di quello del corrispondente quintile urbano. Maggiormente interessante è quello che è avvenuto per il quintile più povero (il primo) nelle due aree: i redditi rurali più poveri sono saliti di più del 7%, mentre i redditi urbani più poveri hanno registrato una leggera crescita negativa.

Se si guarda più attentamente a quello che è successo ai redditi urbani (in rosso), diventa chiaro che la crescita nel 2020 è stata a favore dei ricchi, nel senso che la crescita percentuale è stata superiore per i gruppi di reddito più ricchi (2,3% per il gruppo più ricco contro -2,1% per il gruppo più povero). Nelle aree rurali la situazione è stata più composita, con i più poveri, come abbiamo visto, che crescono maggiormente, mentre i tassi di crescita degli altri quintili sono quasi gli stessi. Gli alti tassi di crescita tra i poveri delle campagne possono essere connessi alla esplicita politica del Governo per l’eliminazione della povertà rurale che è stata perseguita in modo particolarmente attivo nel 2020.

L’impatto complessivo di tali cambiamenti è stato che il Gini rurale è rimasto immutato, mentre il Gini urbano è cresciuto. È importante mettere in evidenza che questi sono calcolati soltanto sulla base di cinque raggruppamenti di dati (i cinque quintili) e quindi probabilmente sottovalutano il “Gini effettivo” di vari punti Gini. La Cina è inconsueta perché la sua ineguaglianza rurale è consistentemente più elevata di quella urbana. Come si può notare (nel diagramma sotto), il Gini rurale è circa 35, quello urbano è circa 32. Per ottenere il Gini di tutta la Cina, si devono anche includere le differenze  nei redditi medi tra le aree rurali e urbane. A partire dal 2013 (quando la Cina unificò i suoi sondaggi sulle famiglie rurali ed urbane), l’ineguaglianza complessiva è stata, secondo le fonti ufficiali, considerevolmente stabile, appena sotto i 40 punti Gini.

Per gli anni nei quali abbiamo micro dati più dettagliati, e/o ventili rurali ed urbani, possiamo confrontare tali risultati con queli che otteniamo dai dati molto più sintetici pubblicati nell’Annuario Statistico della Cina: nel 2013, il Gini complessivo della Cina era 43 (basandsi sui micro dati) e 40 (basandosi sui quintili pubblicati dal Governo); nel 2018, era 47 contro 40. I risultati pubblicati, di conseguenza, sottostimano l’ineguaglianza almeno di vari punti Gini.

Le statistiche del Governo forniscono anche una informazione sui consumi aggregati. In questo caso, il risultato interessante è che il consumo procapite è diminuito nelle aree urbane del 4,5% ed è cresciuto di un modesto, per gli standard cinesi, 2,7% nelle aree rurali. Il consumo complessivo procapite, per la prima volta dal 1978  quando tali risultati vennero pubblicati, ha registrato un declino del 2,2% (vedi la Tabella 3.1 nell’Annuario Statistico del 2021). Si osserverà che il decremento nei consumi è intervenuto mentre i redditi reali aumentavano del 5%. Quindi ovviamente – se tutti questi dati sono reciprocamente coerenti – la quota dei risparmi delle famiglie si è accresciuta sostanzialmente.

Complessivamente, basandosi su dati pubblicati, il 2020 non è stato neanche in Cina un anno “normale”. La crescita del reddito delle famiglie è rallentata (da circa l’8% procapite al 5% procapite), mentre i redditi dei poveri nelle aree urbane hanno conosciuto una crescita reale negativa (molto inusuale), mentre i redditi dei poveri nelle aree rurali sono cresciuti di più del 7%. L’ineguaglianza urbana è leggermente aumentata. Le caratteristiche tipiche della distribuzione della Cina, precisamente quella secondo le quali  redditi rurali sono distribuiti in modo più ineguale di quelli urbani, e quella secondo la quale in media sono molto più bassi, sono rimaste immutate.