Buone Feste. Ora tornate al lavoro.

Di Paul Krugman

Quest’anno Natale verrà di domenica. I lavoratori americani perderanno una delle poche festività pagate che la maggior parte di loro ottiene?

Non sono riuscito a trovare i dati su quanti lavoratori possono avere il giorno successivo libero quando una importante festività cade di domenica. Quello che sappiamo è che il Natale è una delle cinque festività pagate disponibile per la maggioranza di lavoratori statunitensi. E non che gli americani abbiano molte altre opportunità di passare il tempo con le loro famiglie. A confronto con molti altri paesi ricchi, noi ci distinguiamo come la nazione senza ferie.

In parte questo dipende dalla legge. Siamo gli unici tre le nazioni ad alto reddito a non avere nessun obbligo legale che i datori di lavoro offrano congedi pagati e ferie pagate; la maggioranza dei paesi europei stabilisce che  posti di lavoro presuppongano almeno un mese di vacanze pagate. Il Giappone offre un po’ di meno – ma d’altra parte esso ha un inconsueto numero di festività pagate obbligatorie, cosicché i giapponesi ottengono parecchie ferie dovute.

Si potrebbe immaginare che i datori di lavoro statunitensi, anche se non sono tenuti legalmente a fornire congedi pagati, cerchino di attrarre i lavoratori offrendo volontariamente ferie. Ma molti non lo fanno, oppure ne offrono molto poche. Complessivamente, gli americani lavorano assai più ore all’anno dei loro omologhi in altri paesi ricchi:

Perché l’Italia è piena di turisti tedeschi. Fonte: OCSE [1]

Si può esser sorpresi nel constatare che i tedeschi lavorino meno ore di chiunque altro. Chi pensava che la Germania andasse così forte nel prendersi ferie? La risposta è: chiunque abbia viaggiato per l’Europa in estate. Visitate, ad esempio, Firenze, Italia, in quei giorni e sarà chiaro che nel lungo termine i Ghibellini (che sostenevano il Sacro Romano Impero, con centro in Germania, contro i Guelfi, che sostenevano il Papa) sono risultati vincitori.

Ma torniamo alla nostra nazione stakanovista: quello che è strano nella nostra mancanza di tempo libero è che essa segna una rottura con tendenze storiche, che negli altri paesi sono preseguite. Fino al ventesimo secolo, i lavoratori statunitensi ritiravano una parte dei guadagni per la crescente prosperità nella forma di un accresciuto tempo libero. La normale settimana lavorativa calò dalle circa 60 ore sulla fine del 19° secolo alla norma odierna delle 40 ore, e il numero dei giorni di vacanza cresceva, cosicché la medie delle ore lavorate nel corso di un anno calarono:

Dov’è finito il mio tempo libero? Fonte: Il nostro Mondo in Dati

Come potete vedere, tuttavia, alla fine gli americani hanno smesso di lavorare di meno. Eppure, in altre nazioni ricche, la tendenza al calo nel lavoro è proseguita:

Gli europei si divertono di più? Fonte: Il Nostro Mondo in Dati. [2]

Una implicazione di questa strana divergenza è che occorre essere un po’ scrupolosi quando si fanno confronti internazionali delle prestazioni economiche. Abbastanza di frequente osservo giudizi secondo i quali l’economia statunitense avrebbe maggior successo delle economie dell’Europa Occdentale, perché noi abbiamo un prodotto interno lordo procapite più elevato.

In effetti l’abbiamo – ma una larga parte di quella differenza riflette i fatto che lavoriamo ore più lunghe, piuttosto che una più elevata produttività quando siamo al lavoro. Ovvero, esso non è tanto un indicatore di una superiore capacità economica statunitense, quanto è un risultato di scelte diverse.

Il che solleva la domanda: chi sta facendo la scelta migliore? Gli europei starebbero meglio se lavorassero altrettanto duramente degli americani, oppure gli americani starebbero meglio se si prendessero vacanze sul modello europeo?

Un fondamentalista del libero mercato potrebbe sostenere – e alcuni lo fanno – che l’economia senza vacanze americana deve essere superiore giacché è il risultato di libere decisioni dei lavoratori e dei datori di lavoro, mentre gli europei sono di fatto costretti a prendere le ferie da politiche governative. Ma ci sono buone ragioni per mettere in dubbio questa posizione fondamentalista.

Gli economisti Alberto Alesina, Edward Glaeser e Bruce Sacerdote sostennero anni fa che c’era un “moltiplicatore sociale” per le ferie – che il tempo di vacanza è molto più godibile se anche molti dei vostri amici e dei componenti della vostra famiglia hanno ferie pagate, in modo che possiate spendere assieme  i bei momenti. In quel caso, i governi potrebbero star facendo un favore ad ognuno impedendogli di lavorare troppo.

Aggiungerei che almeno in alcuni lavori – il genere di lavori esercitati da molte persone che conosco – c’è un importante  problema degno di nota nel prendersi le ferie. È anche troppo probabile che i datori di lavoro mettano in dubbio la motivazione e l’impegno di lavoratori che chiedono più vacanze (o persino che sfruttano pienamente la vacanza cui hanno diritto), anche se essi stanno solo cercando di migliorare i loro equilibrio tra lavoro e vita. Di nuovo, regole che costringano i lavoratori a prendersi un po’ di ferie possono essere positive per tutti.

Nel complesso, io penso proprio che gli americani lavorino troppe ore e che saremmo più felici come società se almeno in parte ci indirizzassimo nel senso dei requisiti per le ferie sul modello europeo. Sfortunatamente, non vedo molta possibilità di un movimento significativo in quella direzione in brevi tempi.

Infine, se ve lo steste chiedendo, il giorno dopo Natale io starò lavorando ad un articolo.