L’Europa si sta deindustrializzando?

Di Yanis Varoufakis

ATENE – L’industria europea sta vacillando sotto la duplice minaccia degli alti prezzi dell’energia e della Legge per la Riduzione dell’Inflazione (IRA) del Presidente Joe Biden che, in sostanza, costituisce un’esca per le industrie verdi europee ad emigrare negli Stati Uniti. I centri industriali dell’Europa sono prossimi a diventare “cinture della ruggine” [1] ? La Germania sperimenterà il trauma che l’Inghilterra soffrì quando chiusero le sue fabbriche, costringendo la sua forza lavoro con base manifatturiera di alta professionalità ad accettare posti di lavoro con basse competenze, bassa produttività e bassi salari?

La minaccia sta riecheggiando nei corridoi del potere dell’Europa. Il Cancelliere tedesco Olaf Scholz ha rapidamente proposto un nuovo finanziamento dell’Unione Europea che offrirà aiuti di Stato alle società europeee tentate di emigrare dai sussidi statunitensi. Ma in considerazione di come l’Europa si muove lentamente, particolarmente quando c’è bisogno di emettere obbligazioni comuni sul debito per finanziare ogni cosa, è dubbio che i sussidi dell’UE contrasteranno quelli statunitensi in modi tempestivi e proporzionali.

L’industria automobilistica tedesca è un buon esempio della posta in gioco. I produttori di macchine sono stati colpiti doppiamente dal ritorno dell’inflazione: i prezzi crescenti dei carburanti hanno scoraggiato i consumatori e accresciuto i costi della produzione. Data la quota sostanziale dell’industria tedesca che si basa sulla produzione di automobili, i commentatori hanno cominciato ad angosciarsi sulla deindustrializzazione del paese. Le loro ansie sono giustificate, ma alla loro analisi sfugge un punto cruciale.

Spostandosi rapidamente alla produzione di veicoli elettrici con quantità crescenti di energie rinnovabili, i produttori tedeschi hanno già dimostrato di essere all’altezza della sfida della transizione ambientalistica e dei costi crescenti dei combustibili fossili. Se essi riceveranno anche qualche aiuto di Stato, dal Governo tedesco o dall’UE, probabilmente continueranno a produrre nel futuro altrettante automobili che nel passato.

Ma se la paura della deindustrializzazione è esagerata, ciononostante c’è un aspetto nell’ansietà tedesca – e, per estensione, europea – che riguarda la perdita di terreno verso gli Stati Uniti e la Cina. Lo spostamento verso le auto elettriche, che l’inflazione dei prezzi dell’energia ha accelerato, sta restringendo il potere e la vastità del capitale europeo. In particolare, al confronto con i loro omologhi americani e cinesi, i capitalisti europei sono rimasti molto indietro nella corsa ad accumulare, e a trarre beneficio, da quello che io definisco il capitale della ‘nuvola informatica’ [2].

Si consideri il cuore della potenza del capitale  tedesco: la precisione meccanica e l’ingegneria elettrica. I produttori di automobili tedesche, in particolare, si sono arricchiti sulla scorta della costruzione di motori di alta qualità a combustione interna e di tutte le componenti (scatole dei cambi, assi, differenziali) che sono necessarie per convogliare la potenza da tali motori alle ruote dei veicoli. Ma i veicoli elettrici sono meccanicamente molto più semplici da costruire. La maggior parte del loro valore aggiunto deriva dall’intelligenza artificiale e dal software ingegnoso che connette la macchina alla nuvola informatica – proprio quella ‘nuvola’ sulla quale i capitalisti tedeschi non sono riusciti ad investire nei passati decenni.

Dunque, se anche gli aiuti di Stato dell’UE avessero successo nel convincere la Volkswagen, la Mercedes_Benz e la BMW a produrre le loro macchine elettriche in Europa, anziché ad emigrare in America ed a beneficiare dei sussidi dell’IRA, la produzione manifatturiera di veicoli in Germania e in Europa non sarà mai così profittevole come era un tempo. Sempre più i profitti generati dalle macchine elettriche non verranno dalla vendita dell’effettivo hardware ma dalle applicazioni vendute ai loro proprietari – esattamente nel modo in cui Apple fa grandi affari dai “costruttori terzi” che producono applicazioni per i telefoni portatili venduti attraverso Apple Store. Quando si aggiunge a questo il valore dei dati generati dai movimenti delle macchine e caricati sulla nuvola informatica, non è difficile constatare perché il capitale della ‘nuvola’ sta già mettendo in ombra il capitale ‘terrestre’ di cui l’Europa è ricca.  

Una storia simile può essere raccontata a proposito del settore dell’energia. Allorché la pandemia è calata ed i prezzi dell’energia si sono impennati, le grandi società del petrolio e del gas hanno fatto una fortuna. L’industria dei combustibili fossili a quel punto ha ingranato una seconda marcia, in buona parte come la crescita dei prezzi del granturco in Inghilterra durante le guerre napoleoniche permise ai feudatari inglesi di avere una marcia in più. Ma essa non durò a lungo. Negli anni venti dell’800, i profitti capitalistici superarono il risveglio a breve termine delle rendite feudali dai terreni; oggi, l’impennata dell’inflazione post pandemica sta già espandendo il raggio di azione del capitale della ‘nuvola’ nel settore energetico.

I combustibili fossili sono il terreno di un’empia alleanza tra i contratti dell’epoca feudale e il capitale ‘terrestre’; l’industria si basa su licenze per la trivellazione in particolari appezzamenti di territorio o nel letto degli oceani, per le quali i Governi ed i proprietari terrieri privati ricevono le rendite dei tempi andati.  L’industria si basa anche sui beni capitali dei tempi andati, incluse le piattaforme petrolifere, le autocisterne, gli oleodotti e gli impianti di rigassificazione galleggianti,  che riforniscono di combustibili fossili grandi centrali elettriche, altamente concentrate, verticalmente integrate (ovvero dall’alto in basso) che, sia esteticamente che economicamente, richiamano alla memoria gli stabilimenti del diciannovesimo secolo – i “cupi mulini satanici” di William Blake.

Le energie rinnovabili, all’opposto, sono preferibilmente dispiegate in modi decentralizzati, con i pannelli solari, le turbine eoliche, le pompe di calore, i complessi geotermici,  i dispositivi che utilizzano l’energie delle onde e via dicendo, tutti orizzontalmente integrati come componenti di una rete di tipo neurale che comprende il capitale della ‘nuvola’. Con poco bisogno di licenze che comportano rendite sui terreni, la loro produttività dipende da reti intelligenti che si basano su un sofisticato software e sull’intelligenza artificiale.

In breve, l’energia verde è ad alta intensità di capitale informatico, proprio come l’industria delle auto elettriche. Nuovamente, anche se i sussidi dell’UE garantiscono che l’industria europea produca in massa pannelli solari, turbine eoliche ed altro equipaggiamento verde, l’Europa mancherà dell’accesso alla parte più lucrativa della catena del valore: il capitale basato sulla ‘nuvola’ informatica sulla quale corre l’energia verde.

Anche se il ritorno dell’inflazione non riuscirà a deindustrializzare l’Europa, esso costringerà l’industria manifatturiera europea a basarsi molto di più sul capitale della ‘nuvola’ del quale l’Europa difetta. In termini pratici, incapace di raccogliere sufficienti rendimenti per il capitale della ‘nuvola’, ovvero rendite sulla ‘nuvola’, i surplus della Germania soffriranno –  e così un’economia europea che si affida ad essi.