Lo Stato guasto dell’India,

di Ashoka Mody

PRINCETON – La città di Joshimath è abbarbicata a 6.000 piedi (1.800 metri) sul livello del mare sulla catena dell’Himalaya, ma sta affondando rapidamente [1]. Agli inizi di gennaio, ampie crepe hanno provocato spaccature nelle abitazioni, negli alberghi e sulle strade, lasciando in bilico il futuro della cittadina. Joshimath è la cupa metafora della miserabile inaffidabilità dello Stato indiano.

Joshimath è collocata in una zona sismicamente attiva di detriti e di sedimenti in frana stratificati sopra un debole ammasso di rocce. Un terreno del genere è naturalmente sottoposto a frane e smottamenti, ma il problema è reso peggiore dalla deforestazione. Inoltre, poiché il fiume Alaknanda (un tributario del Gange) ha eroso la punta nordorientale del pendio sul quale si colloca Joshimath, la formazione non ha una elevata capacità portante, come è noto a partire dagli anni ’30.

Le crepe apparvero sulle strade di Joshimath negli anni ’70. Nel 1976, un comitato nominato dal Governo dello Uttar Predesh (di cui allora Joshimath faceva parte) ribadì il rischio delle subsidenza (l’affondamento) e consigliò che le costruzioni fossero intraprese soltanto in aree di sicura stabilità. Questo ammonimento ufficiale restò inascoltato e attivisti locali combatterono senza successo per impedire costruzioni non sicure.

Il problema divenne peggiore a seguito della liberalizzazione economica dei primi anni ’90, quando lo Stato appoggiò e sostenne una forma di capitalismo senza regole, che spesso si basava su lucrativi contratti di costruzione e si caratterizzava per una totale mancanza di considerazione – addirittura di disprezzo – per l’ambiente. Gli attuali problemi di Joshimath ebbero inizio innocentemente nel 1993, quando Auli, una cittadina vicina, avviò la costruzione di una funivia per una stazione sciistica. Questa fu l’inizio di un programma di costruzioni molto più ampio.

La autorità dello Stato lanciarono presto programmi ambiziosi di dighe idroelettriche per sfruttare l’energia dai deflussi himalayani. L’impianto da 400 megawatt di Vishnuprayag divenne operativo nel 2006, e lo stesso anno iniziò la più controversa costruzione della diga da 520 MW di Tapovan-Vishnugad. Per generare l’elettricità del progetto, doveva essere costruito un tunnel sotto il versante di Joshimath, subito al di sotto della stazione sciistica di Auli. Nel 2009, un macchinario per il traforo perforò un acquifero sulla montagna, svuotando le acque di falda dalle quali dipendevano Joshimath ed altre cittadine vicine. A quel punto i sedimenti riempirono i vuoti lasciati dalla acque che si ritiravano, che alcuni esperti ed attivisti ritengono abbiano aumentato la tendenza la subsidenza dell’area.

Nel giugno del 2013, una disastrosa inondazione uccise più di 4.000 persone nell’area, provocando procedimenti legali nei quali la Corte Suprema espresse gravi preoccupazioni sulla “crescita come funghi” delle dighe nella regione. La Corte rimase sbigottita che le autorità non avessero stimato in modo scientifico “l’impatto cumulativo” delle dighe e delle connesse esplosioni, escavazioni di tunnel, smaltimento di fanghi, attività estrattive e deforestazioni.  Per disposizione della Corte, il Governo nominò un comitato di esperti guidato dal noto scienziato e attivista ambientalista Ravi Chopra.

Il Comitato Chopra concluse che le montagne, i fiumi e le comunità dell’Himalaya erano in “una crisi” esacerbata dal riscaldamento globale. L’approccio di “incontrollato sviluppo” del Governo, affermava il Comitato, avrebbe comportato maggiore deforestazione e perdita di biodiversità assieme a “imprevedibili attività glaciali e paraglaciali”. Mettendo in guardia che questa esplosiva combinazione avrebbe favorito nel futuro disastri persino più grandi, il Comitato propose di fermare i lavori su 23 dighe.

Quando un secondo comitato appoggiò i giudizi del Comitato Chopra, il Governo nominò un terzo comitato che diede il nulla osta per più dighe, e nel luglio del 2020 le autorità richiesero formalmente offerte per la strada di aggiramento dell’Helang-Marwari, attraverso una fragile zona franosa vicina ai piedi della collina di Joshimath. La costruzione della circonvallazione cominciò due anni dopo, come parte del programma ambientalmente dannoso del Primo Ministro Narendra Modi per facilitare l’accesso ai sacri santuari dell’Himalaya.

I disastri continuarono  fare vittime. Nel febbraio del 2021, un’altra inondazione uccise alcune centinaia di persone, principalmente attorno a Tapovan-Vishnugad e ad un altro sito di diga. Le dighe stesse vennero danneggiate quasi irreparabilmente e gli attivisti chiesero alla Alta Corte di Uttarakhand di bloccare i lavoro. La Corte rigettò la causa, ammonendo i presentatori della petizione e multandoli per aver fatto perdere il suo tempo.

Dopo piogge insolitamente pesanti nell’ottobre del 2021, le crepe a Joshimath hanno raggiunto un punto di svolta. Col gennaio del 2023, la minaccia del collasso delle strutture ha reso inabitabili larghe parti della cittadina. Centinaia di residenti sono stati ammassati in rifugi ed il Governo ha bloccato la riabilitazione della diga di Tapovan-Vishnugad e la costruzione della circonvallazione dell’Helang-Marwari.

Tuttavia, con l’aggravarsi della calamità, è divenuto arduo ricevere informazioni credibili. Le autorità nazionali hanno recentemente ordinato alla Organizzazione Indiana di Ricerca Spaziale di non pubblicare immagini satellitari che rivelano il ritmo al quale Joshimath sta affondando, e i dirigenti hanno adesso l’ordine di non parlare con i media sull’argomento.

Joshimath non è certamente un caso unico. Molte altre cittadine e strade attraverso la catena dell’Himalaya stanno mostrando segni simili di decadimento. Questo non dovrebbe sorprendere nessuno. Tuttavia esso è un altro sintomo della criminale inaffidabilità delle autorità indiane. Altri punti di svolta incombono mentre le foreste vengono rase al suolo; i laghi, le terre umide e le riserve idriche naturali vengono edificati; le aree urbane sono alle prese con montagne di spazzatura e i fiumi sono quasi irreversibilmente inquinati. L’istruzione, l’assistenza sanitaria, il sistema giudiziario ed i servizi cittadini funzionano principalmente per i privilegiati.

La pratica di edulcorare i dati, fondamentale nella mancanza di affidabilità, si estende alla gestione macroeconomica. La crescita del PIL ha inesplicabilmente fatto un salto dopo una revisione dei dati nel 2015. Nel 2018, il Governo ha respinto un suo proprio sondaggio nelle parti che mostravano come fosse cresciuta la povertà [2]. Il Ministero delle Finanze resoconta dati assurdamente irrealistici sull’occupazione nonostante una crisi dei posti di lavoro. Il censimento decennale che era atteso nel 2021 è stato rimandato a qualche ignota scadenza futura.

La classe dirigente indiana, con il suo approccio al dibattito economico e politico del tipo “non-vedere-il-male”, ha rimosso il destino di Joshimath come una aberrazione della natura. Invece, i sistemi elettronici di pagamento di primordine le start-up basate sulla tecnologia hanno alimentato un racconto globale su un imminente “secolo indiano”. Non si facciano errori: Joshimath è un microcosmo della sfrontata inaffidabilità che corrode la politica e la società indiane. Dovrebbe essere una occasione per un controllo di realtà, non di una nota a piè di pagina.