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Nessuna pausa nella collisione al rallentatore tra Stati Uniti e Cina, d Nouriel Roubini (da Project Syndicate, 3 maggio 2023)
May 3, 2023
No Respite from the Slow-Motion US-China Collision
NEW YORK – I recently attended the China Development Forum (CDF) in Beijing, an annual gathering of senior foreign business leaders, academics, former policymakers, and top Chinese officials. This year’s conference was the first to be held in person since 2019, and it offered Western observers the opportunity to meet China’s new senior leadership, including new Premier Li Qiang.
The event also offered Li his first opportunity to engage with foreign representatives since taking office. While much has been said about Chinese President Xi Jinping appointing close loyalists to crucial positions within the Communist Party of China and the government, our discussions with Li and other high-ranking Chinese officials offered a more nuanced view of their policies and leadership style.
Prior to becoming premier in March, Li served as the CPC secretary in Shanghai. As an economic reformer and proponent of private entrepreneurship, he played a crucial role in convincing Tesla to build a mega-factory in the city. During the COVID-19 pandemic, he enforced Xi’s strict zero-COVID policy and oversaw a two-month lockdown of Shanghai.
Fortunately for Li, he was rewarded for his loyalty and not made into a scapegoat for the policy’s failure. His close relationship with Xi also enabled him to convince the Chinese president to reverse the zero-COVID restrictions overnight when the policy proved to be unsustainable. During our meeting, Li reiterated China’s commitment to “reform and opening up,” a message that other Chinese leaders also conveyed.
Li’s remarkable wit contrasted sharply with the more reserved demeanor of former Premier Li Keqiang, whom we met in earlier years when he was premier. During our meeting, he made Apple CEO Tim Cook laugh out loud by attributing his joyful mood to the viral video of Cook being applauded by crowds during his visit to an Apple store in Beijing. He even joked about a video of US lawmakers grilling TikTok CEO Shou Zi Chew, which had also gone viral that week. Unlike Cook, he noted, the beleaguered TikTok boss was not smiling during his congressional hearing. Li’s joke included an implicit warning that although US firms are still welcome in China, the Chinese government can play hardball if its firms and interests are treated harshly in the United States.
Li’s veiled threat captures the current Chinese attitude toward the US. Although senior economic policymakers in China often talk about opening up, China’s policies still prioritize security and control over reform. Qin Gang, China’s new foreign minister, adopted a hawkish stance during his CDF address. Taking an implicit swipe at the US, Qin warned Western attendees that while China aims to maintain an open global trading regime, the country would respond forcefully to any attempt to drag it into a new cold war.
In a recent speech, US Treasury Secretary Janet Yellen sought to alleviate China’s concerns that the US is trying to “contain” its rise and decouple from its economy. Recent American actions limiting trade with China, she clarified, were based on national-security concerns rather than an effort to hinder the country’s economic growth.
But assuaging China will be difficult when the US is reportedly planning to introduce far-reaching restrictions on Chinese investments in the US and on US investments in China. To date, Chinese officials have not been receptive to Yellen and Secretary of State Antony Blinken’s efforts to establish a dialogue on how to maximize cooperation, minimize areas of confrontation, and manage the two powers’ escalating strategic competition and rivalry.
European Commission President Ursula von der Leyen recently gave a similarly pragmatic speech in which she argued that Europe should “focus on de-risking rather than decoupling” from China but also emphasized the many ways in which Chinese policies pose a threat to Europe and the West. Her speech was not well-received in Beijing, and she was effectively snubbed when she visited China with French President Emmanuel Macron in April, while the more accommodating Macron received a red-carpet welcome.
China is currently trying to drive a wedge between the European Union and the US. Given that EU-based companies have significant interests in China, many European CEOs attended the CDF, in contrast to the limited presence of American business leaders. And Macron’s controversial comments during his visit in April, particularly his statement that Europe must not become a “vassal” of the US, suggested that the effort may have succeeded. But a subsequent G7 communiqué reaffirmed the West’s stance on Taiwan and condemned China’s aggressive policies toward the island, and China’s tacit support of Russia’s brutal invasion of Ukraine will likely deter Europe from succumbing to a charm offensive.
The run-up to the US presidential election, together with China’s suspicion that the US is trying to contain its economic growth, will impede efforts to build trust and de-escalate tensions between the two countries. With both Democrats and Republicans competing to be seen as tough on China, the Sino-American cold war is likely to intensify, raising the risk of an eventual hot war over Taiwan.
Despite US officials’ efforts to establish guardrails for strategic competition with China, and Chinese officials’ insistence that they have no interest in economic decoupling, prospects for cooperation look increasingly remote. Fragmentation and decoupling are becoming the new normal, the two countries remain on a collision course, and a dangerous deepening of the ongoing “geopolitical depression” is all but inevitable.
Nessuna pausa nella collisione al rallentatore tra Stati Uniti e Cina,
d Nouriel Roubini
NEW YORK – Ho partecipato di recente a Pechino al Forum sullo Sviluppo della Cina (CDF), un incontro annuale di dirigenti di impresa stranieri di elevato livello, di accademici, di legislatori passati e di massimi dirigenti cinesi. Quest’anno la conferenza era la prima che si teneva in persona dal 2019 ed offriva agli osservatori occidentali la possibilità di incontrare i nuovi alti dirigenti cinesi, compreso il nuovo premier Li Qiang.
L’evento ha offerto anche a Li la sua prima occasione per entrare in contatto con personaggi rappresentativi stranieri da quando è entrato in carica. Mentre è stato detto molto sul fatto che il Presidente Xi Jinping nomini in posizioni fondamentali all’interno del Partito Comunista Cinese e del Governo fedeli di stretta osservanza, i nostri dibattiti con Li e con altri dirigenti cinesi di alto livello hanno offerto spunti più sfumati sulle loro politiche e sullo stile della leadership.
Prima di diventare premier a marzo, Li era stato segretario del PCI a Shanghai. Come riformatore economico e sostenitore dell’imprenditoria privata, aveva giocato un ruolo cruciale nel convincere Tesla a costruire un mega stabilimento nella città. Durante la pandemia del Covid-19, aveva fatto rispettare la politica del rigido zero-Covid di Xi e gestito un lockdown di due mesi a Shanghai.
Fortunatamente per Li, egli era stato premiato per la sua fedeltà e non era stato trasformato in capro espiatorio per l’insuccesso della politica. Le sue strette relazioni con Xi gli avevano anche permesso di convincere il Presidente cinese a rovesciare da un momento all’altro le restrizioni dello zero-Covid, allorché la politica si era dimostrata insostenibile. Durante il nostro incontro, Li ha ribadito l’impegno della Cina alle “riforme e all’apertura”, un messaggio che hanno trasmesso anche altri leader cinesi.
Il considerevole spirito di Li è sembrato in netto contrasto con il contegno più riservato del passato Premier Li Keqiang, che avevamo incontrato negli anni passati quando era premier. Durante il nostro incontro, egli ha fatto ridere fragorosamente l’amministratore delegato di Apple Tim Cook attribuendo al suo umore festoso il video virale di Cook mentre viene applaudito dalla gente durante la sua visita al negozio della Apple a Pechino. Egli ha anche scherzato su un video di deputati statunitensi nel mentre torchiano l’amministratore delegato di TikTok Shou Zi Chew, che anch’esso era diventato virale in quella settimana. Diversamente da Cook, ha osservato, l’assediato dirigente di TikTok non rideva per nulla durante la sua audizione congressuale. Lo scherzo di Li esprimeva un implicito ammonimento che, sebbene le imprese statunitensi siano ancora benvenute in Cina, il Governo cinese può passare ad un gioco pesante se le sue imprese ed i suoi interessi vengono trattati bruscamente negli Stati Uniti.
La velata minaccia di Li ben rappresenta l’attuale atteggiamento cinese verso gli Stati Uniti. Per quanto le principali autorità economiche in Cina parlino spesso di apertura, le politiche della Cina danno ancora la priorità alla sicurezza ed al controllo sulle riforme. Qin Gang, il nuovo Ministro degli Esteri della Cina, durante il suo discorso al Forum, ha adottato una posizione aggressiva. Dando un colpo implicito agli Stati Uniti, Qin ha ammonito i partecipanti occidentali che mentre la Cina mira a mantenere un regime commerciale globale aperto, il paese risponderebbe con energia ad ogni tentativo di trascinarla in una nuova guerra fredda.
In un recente discorso, la Segretaria al Tesoro degli Stati Uniti Janet Yellen ha cercato di attenuare le preoccupazioni della Cina secondo le quali gli Stati Uniti starebbero cercando di “contenere” la sua crescita e di “disaccoppiarsi” dalla sua economia. Ella ha chiarito che le recenti iniziative americane di limitazione del commercio con la Cina, erano basate su preoccupazioni sulla sicurezza nazionale e non su uno sforzo per ostacolare la crescita economica del paese.
Ma sarà difficile tranquillizzare a Cina nel momento in cui, da quanto si dice, gli Stati Uniti stanno progettando di introdurre restrizioni di ampia portata agli investimenti cinesi negli Stati Uniti ed agli investimenti statunitensi in Cina. Sinora, i dirigenti cinesi non si sono mostrati aperti verso gli sforzi della Yellen e del Segretario di Stato Antony Blinken per stabilire un dialogo su come massimizzare la cooperazione, minimizzare le aree di scontro e gestire l’intensificazione della competizione e della rivalità strategica delle due potenze.
Di recente, la Presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen ha tenuto un discorso analogamente pragmatico nel quale ha sostenuto che l’Europa dovrebbe “concentrarsi sulla riduzione dei rischi piuttosto che sul disaccoppiamento” dalla Cina, ma ha anche messo in evidenza i vari modi nei quali le politiche cinesi costituiscono una minaccia per l’Europa e l’Occidente. Il suo discorso non è stato bene accolto a Pechino, ed ella è stata effettivamente snobbata quando in aprile ha visitato la Cina col Presidente francese Macron, mentre il più conciliante Macron ha ricevuto una accoglienza da tappeto rosso.
Attualmente, la Cina sta cercando di inserire un cuneo tra l’Unione Europea e gli Stati Uniti. Considerato che le società con base europea hanno interessi significativi in Cina, molti amministratori delegati europei hanno partecipato al Forum, in contrasto con la limitata presenza di dirigenti di impresa statunitensi. E i controversi commenti di Macron durante la sua visita in aprile, in particolare la sua affermazione secondo la quale l’Europa non deve divenire “vassalla” degli Stati Uniti, hanno mostrato che il tentativo potrebbe avere successo. Ma un successivo comunicato del G7 ha riaffermato la posizione dell’Occidente su Taiwan ed ha condannato le politiche aggressive della Cina verso l’isola, e il tacito sostegno della Cina alla brutale invasione dell’Ucraina da parte della Russia probabilmente impediranno che l’Europa soccomba ad una offensiva accattivante.
Il periodo che precede le elezioni presidenziali statunitensi assieme al sospetto della Cina che gli Stati Uniti stiano tentando di contrastare la sua crescita economica, ostacoleranno i tentativi di costruire fiducia e di ridurre le tensioni tra i due paesi. Con i democratici in competizione con i repubblicani per apparire altrettanto duri verso la Cina, la guerra fredda sino-americana è probabile si intensifichi, aumentando il rischio di una finale guerra calda su Taiwan.
Nonostante gli sforzi dei dirigenti statunitensi di erigere parapetti alla competizione strategica con la Cina, e l’insistenza dei dirigenti cinesi secondo la quale essi non hanno interesse nel disaccoppiamento delle economie, le prospettive di una cooperazione appaiono sempre più remote. La frammentazione e il disaccoppiamento stanno diventando la nuova norma, i due paesi restano su un percorso di collisione, ed un pericoloso approfondimento della duratura “depressione geopolitica” è quasi inevitabile.
By mm
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