Il caso della scomparsa del disastro sul debito,

di Paul Krugman

Sino a pochi giorni fa sembrava che l’estremismo del Partito Repubblicano avrebbe potuto provocare una crisi finanziaria globale. Il tetto del debito statunitense – che permette al Congresso di determinare la spesa e le entrate, rifiutando in seguito di consentire l’indebitamento per coprire la differenza – pareva dare ai repubblicani, che controllano la Camera, l’accesso alla macchina del giorno del giudizio finanziario: rifiutando di elevare il tetto del debito essi avrebbero potuto provocare un default statunitense che, dato il ruolo fondamentale giocato dal debito degli Stati Uniti nel sistema finanziario mondiale, avrebbe potuto essere catastrofico.

La macchina del giorno del giudizio, a sua volta, sembrava dare ai repubblicani molto più potere di quello che un partito che controlla di misura un ramo del Congresso dovrebbe possedere. Avrebbero usato quel potere per demolire i risultati del Presidente Biden?

Di fatto, essi hanno appena graffiato la superficie di Biden. E il mistero è perché.

Come molti – penso la maggioranza – degli osservatori, non avevo visto arrivare niente del genere. In primavera i repubblicani sembrava stessero convergendo su richieste di tagli duri alla spesa, in particolare a Medicaid. L’Amministrazione Biden faceva conto sui sedicenti centristi e sulle associazioni di impresa perché facessero pressioni per un ravvedimento dei repubblicani; pressioni che non fecero. E, almeno pubblicamente, i dirigenti di Biden ripetutamente escludevano ogni possibile scappatoia sul tetto del debito. I repubblicani sembravano essere in una forte posizione di contrattazione.

Tuttavia alla fine abbiamo avuto alcune limitazioni alla spesa che probabilmente ci sarebbero state anche senza il tentativo di prendere in ostaggio l’economia, dato che la spesa “discrezionale” avrebbe dovuto in ogni caso essere approvata dalla Camera. Abbiamo avuto un ampliamento del requisito del lavoro nel programma sugli aiuti alimentari agli americani cinquantenni che provocherà qualche perdita nella assistenza – non perché essi rifiutino di lavorare, ma perché saranno intralciati da adempimenti burocratici aggiuntivi.

E abbiamo avuto un accordo secondario per tagliare 20 miliardi di dollari dagli 80 miliardi di finanziamento aggiuntivo per la Agenzia delle Entrate (IRS) che erano inclusi nella Legge per la Riduzione dell’Inflazione. Ma quegli 80 miliardi erano per un decennio. In pratica, gli sforzi per intensificare i controlli sui ricchi evasori del fisco probabilmente cambieranno poco nei prossimi anni, e l’IRS semplicemente tornerà ad avere più soldi successivamente.

Nel complesso, l’Amministrazione non ha proprio fatto importanti concessioni; questa resa dei conti sul debito ha finito con l’essere molto meno significativa della crisi del tetto del debito del 2011.

Come ha fatto dunque Biden, che la destra costantemente deride come senile e incompetente nonostante una serie di considerevoli realizzazioni legislative, a metterla a segno?

Può darsi che alla fine avremo un racconto per filo e per segno di come sono andati i negoziati. Sino ad allora, vale la pena di osservare varie tendenze più generali nel contesto della politica che probabilmente hanno rafforzato la posizione di Biden.

La prima: i democratici non sono più intimiditi dalle Cassandre del deficit. Nel passato 2011, l’Amministrazione Obama sembrava impaziente di ottenere l’approvazione dai gruppi dirigenti della capitale  che insistevano a dire che il debito ed i deficit – anziché, ad esempio, una disoccupazione persistentemente elevata – erano il tema più cruciale dinanzi alla nazione. Il Presidente Barack Obama arrivò molto vicino a concordare una intesa che avrebbe elevato l’età per l’ammissione a Medicare.

In questi giorni i democratici non sembrano curarsi molto delle Cassandre del deficit; probabilmente se ne cureranno anche meno considerata la condotta vile di gruppi eminenti durante lo scontro sul debito. [1]

La seconda: i repubblicani effettivamente non si preoccupano del deficit del bilancio. Probabilmente non se ne sono mai curati. Ma una dozzina di anni orsono molti nei media e nei gruppi dirigenti della politica prendevano per buoni i loro atteggiamenti sulla finanza pubblica. In questi giorni la loro reale mancanza di preoccupazione è uscita allo scoperto, dunque è difficile trovare un commentatore che creda sul serio che un partito che cerca di impedire una stretta sulla evasione delle tasse si preoccupi del debito.

La terza: il Partito Repubblicano è ampiamente tornato indietro sulla sua spinta per un drastico ridimensionamento delle funzioni di governo. È passata molta strada dal 2005, quando il Presidente George W. Bush cercava di privatizzare la Previdenza Sociale. Di questi tempi, anche le proposte di bilancio dell’estrema destra tendono ad esentare la Previdenza Sociale e Medicare, ed io credo che i repubblicani stiano cominciando a comprendere che anche Medicaid è diventato un programma estremamente popolare.

Per venire ad una ultima motivazione: la comprensione che persino l’America bianca, rurale, di aree molto trumpiane come, ad esempio, il quinto distretto congressuale del Kentucky, è diventata molto dipendente  dai contributi alimentari.

In effetti, è difficile evitare la sensazione che, in generale, il Partito Repubblicano abbia perso interesse nella politica della finanza pubblica. Gli uomini di apparato dei gruppi di ricerca della destra strepitano ancora contro i mali del ‘grande governo’, e la classe di coloro che fanno donazioni elettorali si oppone come sempre a pagare le tasse. Ma tutta la reale passione a destra adesso sembra rivolta a temi sociali come l’interruzione del diritto ad abortire e l’espunzione di ogni riferimento al razzismo dalle lezioni di storia.

In un modo che è financo comico. I critici della politica democratica un tempo strigliavano gli attivisti per concentrarsi sui temi sociali mentre si permetteva ai repubblicani di dettare il programma economico. Adesso i repubblicani fanno guerra alla società della Disney [2] mentre l’Amministrazione Biden costruisce una politica industriale su larga scala per combattere il cambiamento climatico.

Dunque, cosa è successo nei negoziati sul debito? Forse si è tutto ridotto a questo: Kevin McCarthy non era disponibile a far saltare l’economia per estorcere concessioni politiche perché è il leader di un partito che non si cura più di effettivo governo.