Le ventiquattro ore che hanno scosso il Cremlino,

di Nina L. Khruscheva

MOSCA – Yevgeny Prigozhin può aver annullato il suo tentato golpe proprio prima che i suoi mercenari del Gruppo Wagner raggiungessero Mosca, ma la ribellione nondimeno può aver messo a repentaglio fatalmente il regime di Vladimir Putin. Potranno passare giorni, mesi o persino anni prima che le crepe si vedano pienamente, ma non si commettano errori: ogni crisi che termina soltanto con la più esigua delle risoluzioni, o con niente affatto, riduce ulteriormente la statura di Putin, e quindi qualsiasi sostegno gli sia rimasto tra le elite della Russia. Probabilmente i suoi rivali stanno già adocchiando il trono.

Nel breve periodo, Putin potrebbe interpretare il fallimento della rivolta a suo favore. Dopo tutto, le masse non sono insorte per unirsi alla ribellione, come Prigozhin aveva previsto, e le forze armate della Russia si sono schierate col Cremlino, per quanto senza entusiasmo, come dimostrato dal fatto che si sono dovute inviare truppe cecene a Rostov sul Don per affrontare i mercenari di Prigozhin [1]. Ma, col tempo, diventerà chiaro che questo non riflette la forza del regime di Putin.

Sembra che nessuno schieramento fosse fiducioso di poter sconfiggere l’altro. Sebbene Prigozhin abbia criticato con veemenza gli alti ufficiali militari della Russia, ha negato di star tentando un golpe. Ha invece insistito che l’avanzamento della Wagner su Mosca fosse una “marcia di giustizia” per i soldati che erano morti in Ucraina a causa della inadeguata guida dell’esercito russo – e persino che la missione avrebbe avuto rapidamente un taglio. Prigozhin sapeva di non poter sostenere un attacco su Mosca.

Non ha aiutato il fatto che Prigozhin non avesse mai avuto successo nell’opinione pubblica russa. Nonostante le scene di folle che esaltavano lui ed i suoi combattenti mentre lasciavano Rostov sul Don, dove avevano occupato tutte le postazioni militari, ciò avveniva nel contesto di una situazione assurda: gli “eroi di guerra” stavano marciando contro l’esercito russo. Tuttavia la maggioranza dei russi non hanno abbracciato la squilibrata retorica di Prigozhin. La sua visione di ripulire col sangue la Russia della corruzione e dell’indecisione era priva di generale attrazione.

Ma la risposta di Putin all’ammutinamento non è stata certo quella di un leader potente o neanche di un tattico esperto. Mentre condannava il golpe e prometteva di punire “brutalmente” coloro che erano coinvolti, la risposta non è arrivata con sufficiente rapidità, e la sua retorica è stata percepita più come dettata dalla paura che minacciosa. Quello era un uomo che stava reagendo agli eventi, non che li controllava.

Peggio ancora, lungi dallo schiacciare l’ammutinamento, per non dire di aver eliminato Prigozhin, egli ha permesso al Presidente bielorusso Aleksandr Lukashenko di negoziare un accordo che in sostanza ha permesso a Prigozhin di cavarsela: il boss della Wagner adesso se ne andrà in Bielorussia e le accuse penali contro di lui saranno fatte cadere. Per alcuni russi, l’accordo fa apparire Putin pateticamente debole, dato che sembra essergli stato presentato come un fatto compiuto.

Non è inimmaginabile che Putin potesse ancora presentarsi come un grande pacificatore. Ma avrebbe avuto bisogno che le elite russe si stringessero dietro di lui. E il silenzio di Putin dal momento in cui Prigozhin ha fatto l’accordo con Lukashenko indica che egli non sapeva, persino a quel punto, se poteva contare sulla lealtà dei suoi gruppi di potere. Inoltre, le persone sono ansiose di sentirlo spiegare perché il “traditore” Prigozhin venga del tutto perdonato.  Il golpe può essere stato sedato, ma il mondo vede che la leadership è ancora debole.

Putin ha ancora alcuni alleati, ovviamente, come Ramzam Kadyrov, il leader della Repubblica Cecena che aveva promesso di inviare truppe a Mosca per combattere i golpisti. E leader russi – compresi il Presidente della Duma Vyacheslav Volodin, il Ministro degli Esteri Sergey Lavrov e la maggior parte dei governatori regionali – hanno preso posizione in difesa del regime.

Ma l’opposizione alla rivolta tra le elite russe ha riguardato meno il sostegno a Putin che non l’opposizione a Prigozhin.  Mentre essi sono in disaccordo con un certo numero di posizioni di Putin – come l’isolare la Russia e il rafforzare la sua dipendenza dalla Cina – e lo considerano sempre più debole e inaffidabile, egli resta una scommessa più sicura del volatile capo di una armata di mercenari malviventi e con condanne penali.

Allo stesso tempo, sembra probabile che Prigozhin abbia alcuni leader russi dalla sua parte. Ad esempio, egli può aver avuto un’intesa col Generale Aleksey Dyumin, il Governatore della Regione di Tula, vicino a Rostov sul Don. Alcuni a Mosca credono che Dyumin – che un tempo era responsabile della sicurezza di Putin e a un certo punto era considerato uno dei suoi potenziali successori – abbia negoziato con Lukashenko per  conto di Prigozhin, e forse persino promesso al boss della Wagner un incarico militare nel futuro.

Sarebbe facile mantenere quella promessa se, come qualcuno suggerisce, Dyumin diventerà il nuovo Ministro della Difesa, in sostituzione del principale nemico di Prigozhin, Sergei Shoigu. Sotto la guida di Dyumin, indubbiamente la Russia adotterebbe un approccio più brutale alle guerra in Ucraina, con grande soddisfazione di Prigozhin.

Più nefasto per Putin, la ribellione di Progozhin potrebbe essere stata aiutata, e persino organizzata, da forze vicine al Cremlino o da membri della agenzia interna della sicurezza della Russia, la FSB, che danno la responsabilità a Putin di aver permesso che la guerra in Ucraina vada per le lunghe. Anche se così non fosse, il fatto che Prigozhin abbia pubblicamente sfidato Putin, e continui a vivere per raccontarlo, potrebbe ispirare nuovi tentativi di rovesciare la massima carica della Russia.

Dunque, chi potrebbe impadronirsi del trono? Due chiare possibilità sono Nikolai Patrushev, il Segretario del Consiglio di Sicurezza della Russia, e suo figlio Dimitry, il Ministro dell’Agricoltura. Un’altra è il Primo Ministro Mikhail Mishustin, che è apparso deliberatamente sulla televisione impegnato a lavorare durante la crisi, mentre Putin si diceva fosse scappato per sicurezza nel Valdai, lontano dal Cremlino.  Poi c’è Dyumin, così come il Maggiore di Mosca Segrei Sobyanin, che controlla le sue proprie potenti forze armate.

Questo non significa che la caduta di Putin sia imminente. Ci sono state voci secondo le quali le elite della Russia ormai da tempo intenderebbero sostituirlo. Ma il cambiamento non sembra mai arrivare. Proprio come Prigozhin si è ritirato da una battaglia che non era sicuro di vincere, i potenziali sfidanti di Putin sembrano non avere abbastanza fiducia di poter sconfiggere i loro rivali.