Il patriottismo omicida di Vladimir Putin,

di Nina L. Krushcheva

Nel 2014, il passato ufficiale di polizia Sergei Khadzhikurbanov venne condannato a 20 anni di prigione per il suo ruolo nell’assassinio di Anna Politkovskaya, una giornalista di indagini sulla pubblicazione liberale Novaya Gazeta. Adesso, a soli nove anni dalla sua sentenza, Khadzhikurbanov è stato graziato, dopo aver passato sei mesi a combattere la guerra di Vladimir Putin in Ucraina. Per quanto riguarda il Presidente russo, questo rende Khadzhikurbanov un patriota.

Khadzhikurbanov non è certo l’unico criminale violento ad ottenere una grazia per essersi unito all’esercito di Putin in Ucraina. Si tratta di una pratica ispirata niente meno che da Yevgeny Prigozhin, che due mesi orsono è morto nella esplosione di un aereo dopo che il mercenari del suo Gruppo Wagner inscenarono a giugno una ribellione abortita.

Un alleato fondamentale

Nonostante la sua fine ingloriosa, Prigozhin era stato a lungo un alleato fondamentale di Putin. Il suo curriculum includeva la direzione di una agenzia di disinformazione che creava racconti propagandistici e dispiegò i suoi combattenti Wagner nei paesi africani, in parte per procurarsi l’accesso a risorse come l’oro e l’uranio, spesso in cambio della protezione delle vite e degli interessi di leader locali. I soldati della Wagner furono anche necessari nella guerra ucraina, combattendo alcune delle sue battaglie più sanguinose, come quella che è durata mesi per Bakhmut.

Prima di legare le sue fortune a Putin, Prigozhin era un criminale detenuto che aveva passato nove anni in prigione  per furti ed assalti negli anni ‘980 Nessuna sorpresa che reclutasse criminali per il Gruppo Wagner – una pratica che adesso è stata adottata nel Ministero della Difesa russo. Sebbene resti ignoto il numero ufficiale di soldati condannati, sappiamo che più di 5.000 criminali sono stati graziati lo scorso marzo, dopo aver esaurito i loro contratti per combattere con la Wagner.  Secondo Prigozhin, qualcosa come 40.000 prigionieri sono stati coinvolti nella battaglia per Bakhmut.

Sebbene questi combattenti graziati restino nell’esercito, alcuni sono riusciti a tornare a casa dal fronte – almeno due dozzine, secondo alcune fonti non ufficiali. Spesso essi hanno commesso atti davvero orribili.  Un combattente graziato ha ucciso la sua ragazza e messo in suo corpo in un tritacarne; un altro ha pugnalato dieci volte la sua ex-moglie nello stomaco. Un ‘patriota’ si è filmato mentre picchiava a morte un amico, come se fosse un gioco.

Ma, appena dopo pochi mesi al fronte, i loro peccati sono perdonati e sono liberi di commettere ancora crimini. Alcuni, da quanto si sa, hanno compiuto nuovi crimini violenti, come stupri ed assassinii, subito dopo il loro ritorno.

Persino i fedelissimi di Putin non sono pienamente d’accordo con questo sforzo del Cremlino di fare eroi dei criminali. L’anno scorso, il Governatore della regione di Sverdlosk, Yevgeny Kuyvashev si scontrò con Prigozhin dopo che una associazione locale si era rifiutata di ospitare un funerale di un combattente della Wagner. L’associazione aveva sostenuto che ‘non ci sarebbe stato problema se fosse stato un vero soldato, ma era soltanto un passato detenuto’.

Due Russie

Graziare condannati per crimini violenti potrebbe non essere un modo particolarmente desiderabile per ottenere più soldati sul campi di battaglia, ma per Putin l’alternativa sarebbe stata anche peggiore. L’anno passato la ‘mobilitazione parziale’ aveva innescato un significativo insuccesso e Putin è timoroso che si ripeta. Inoltre, egli sa che ci sono due Russie – e che se il Cremlino continua a ingaggiare detenuti, entrambe otterranno quello che vogliono.

La prima Russia, che comprende Mosca e San Pietroburgo, può fingere che non ci sia affatto alcuna guerra. Visitate una libreria come Respublika a Mosca e troverete bestseller americani e inglesi ed opere da parte di autori russi che sono fuggiti al regime, come Boris Akunov e Dmitry Bygov. Andate ad un cinema sulla Nevsky Prospect a San Pietroburgo e potete vedere film di successo come Barbie e Oppenheimer, senza accorgervi da alcun segno che le autorità hanno messo al bando i film in quanto ‘non sostengono valori tradizionali russi’.

Le persone in questa Russia son ben consapevoli della esilità della loro realtà. Quando ho chiesto ad una coppia di giovani che vedevano Oppenheimer cosa fossero i tradizionali valori russi, mi hanno risposto che in realtà non lo sa nessuno. Al tempo stesso essi riconoscevano i limiti del loro potere di cambiare la loro realtà, prima di ammettere che il cinema avrebbe potuto essere presto chiuso per ‘dissidenza’.

Poi c’è l’altra Russia, quella che trovate nelle piccole città e villaggi disseminati nell’imponente territorio del paese. Qua, la guerra ucraina è una fonte di orgoglio patriottico e chiunque rischi la sua vita per la vittoria merita di essere onorato.

In un recente viaggio nella regione di Omsk in Siberia,  una coppia era raggiante nel mentre mi raccontavano del loro figlio soldato: ‘Ha combattuto per il suo paese’, mi diceva con enfasi la madre. ‘Ha una medaglia, e con i soldi che ha guadagnato ci ha procurato una vacanza in Crimea’. Nessun riferimento al fatto che, prima di diventare un ‘eroe’, fosse andato avanti e indietro in prigione per la maggior parte della sua vita.

Per loro, probabilmente ciò non è importante. In Russia, ha chiarito il Cremlino, si può ‘fare ammenda col sangue’. Anche i soldi aiutano. Nella regione di Omsk, i giovani – non detenuti – ricevono 195.000 rubli (2.000 euro) solo per arruolarsi. Se muoiono, le loro famiglie ricevono l’equivalente di decine di migliaia di euro di indennizzo. Se tornano, possono comprarsi abitazioni, automobili ed altro. In ogni modo, il sostegno economico è sostanziale.

La duplicità della Russia non è niente di nuovo. Il simbolo dello Stato è un’aquila con due teste. Raramente, tuttavia, abbiamo constatato due Russie in tale brusco contrasto l’una con l’altra. Mentre Mosca e San Pietroburgo rimpiangono il loro isolamento dal resto del mondo, le province fanno proprio il messaggio di animosità di Putin contro ogni cosa ‘non russa’.

Più a lungo la guerra infuria, più profondamente questo sentimento prenderà piede fuori dalle più grandi città della Russia. Se il mondo esterno è contro di noi, insistono le province, noi proteggeremo la nostra grande nazione da coloro che vogliono immeschinirla. Ma nessuno nel mondo esterno può immeschinire la Russia più gravemente del numero crescente di patrioti graziati.