Il pessimo bluff dell’Europa con la Cina,

di Yanis Varoufakis

ATENE – Il 7 dicembre, i Presidenti del Consiglio Europeo e della Commissione Europea, Charles Michel e Ursula von der Leyen, hanno rispettivamente partecipato al 24° Summit Unione Europea-Cina per comunicare un severo messaggio al Presidente cinese Xi Jinping. Agli occhi dell’opinione pubblica europea ed americana, e nel contesto di una nuova guerra fredda tra Stati Uniti e Cina, è sembrato che le massime autorità dell’UE si siano aggiunte alle pressioni sulla Cina avanzando minacce credibili in risposta a quattro lamentele. Ahimè, le autorità cinesi sono rimaste probabilmente più divertite che allarmate da quello che hanno udito.

La prima lamentela dell’UE riguarda il “commercio squilibrato”. Von der Leyen la ha espressa in modo colorito sostenendo che “ogni tre container che vanno dalla Cina all’Europa, due tornano vuoti”.

Ovviamente, non c’è dubbio che i perduranti squilibri commerciali possano ben riflettere una strategia mercantilista per surplus permanenti. Ma l’UE che accusa la Cina di mercantilismo è piuttosto gustoso. Nel decennio passato, il surplus di conto corrente cinese è stato in media dell’1,65%, mentre quello dell’eurozona si collocava al 2,24%. Nello stesso periodo, il principale motore dell’economia europea, la Germania, registrava uno strabiliante surplus del 7,44%.

La seconda lamentela dell’UE è che gli aiuti di stato della Cina comportano vendite a basso prezzo delle esportazioni cinesi sui mercati dell’Europa. Indubbiamente, una tale lamentela aveva considerevolmente senso negli ultimi anni ‘990 e nei primi anni 2000, quando, lungi dal lamentarsi per i bassi prezzi cinesi, l’UE – assieme agli Stati Uniti – si mostrava estasiata dall’introduzione della Cina nei circuiti occidentali dei commerci e dei capitali. Ma perché sollevare questa lamentela adesso, quando l’accusa di mercantilismo ha in realtà perso il suo fondamento?

Dopo tutto, le batterie o i veicoli elettrici (EV) cinesi sono competitivi in Europa non a causa dei sussidi ma a causa dei massicci investimenti cinesi nella loro produzione. Semplicemente, oggi i pannelli solari cinesi hanno realizzato una qualità che l’Europa non può eguagliare – con o senza aiuti di stato.

La Volkswagen, uno dei maggiori produttori di automobili all’interno della Cina [1], era solita importare sia componenti che robot industriali tedeschi. Oggi, la Volkswagen si procura tutte le componenti e i beni strumentali di cui ha bisogno per produrre automobili in Cina dalla Cina, aumentando così i guai commerciali dell’Europa.

E non è solo il surplus commerciale che si è invertito. Dopo essersi affidata per decenni su ingegneri tedeschi per progettare le sue automobili, la Volkswagen ha in corso l’assunzione di 3.000 ingegneri cinesi per la prossima generazione di auto interamente elettriche che essa programma di vendere in Cina e in Europa. Più in generale, a partire dal 2008, mentre l’UE stava imponendo una rigida austerità in tutta l’Europa, minimizzando in quel processo gli investimenti nelle sue industrie, la Cina stava sostenendo i suoi investimenti con un percentuale del suo reddito nazionale da record mondiale, del 50%.

Incolpare il mercantilismo cinese insospettisce, in particolare tra gli industrialisti tedeschi che hanno passato gli ultimi 50 anni sostenendo che il perdurante surplus commerciale della Germania col resto del mondo rifletteva la domanda globale per i prodotti di alta qualità tedeschi. Qualsiasi cosa la von del Leyen dica ai leader cinesi, questi stessi industrialisti sanno che le loro controparti cinesi che producono pannelli, solari, batterie e veicoli elettrici si sono guadagnati il diritto di avanzare una pretesa simile.

La terza lamentela di Michel e di von der Leyen è che le imprese europee hanno difficoltà nell’assicurarsi i contratti con il Governo cinese. Assieme alle due precedenti lamentele, queste sono le basi sulle quali i dirigenti dell’UE hanno costruito i loro argomenti a favore di misure punitive contro gli esportatori cinesi – in particolare, alte tariffe sui veicoli elettrici (e più in generale sulla tecnologia verde). Ma, mentre quei dirigenti citano l’indagine formale sui veicoli elettrici che è già in corso a Bruxelles, tutto ciò non sembra convincente.

Leader industriali europei con i quali ho parlato privatamente ammettono che essi considerano queste minacce come la prova del panico tra i leader europei, nel momento in cui hanno compreso che l’Europa ha perso competitività in settori cruciali. Uno di loro si è chiesto retoricamente: “La von del Leyen crede davvero che la minaccia delle tariffe sui veicoli elettrici della BYD incoraggerà le esportazioni [europee] in Cina?”.

Di sicuro, le imprese europee si lamentano di una competitività distorta in Cina, in particolare quando si tratta degli appalta pubblici. Ma non possono comprendere come questo cambierà, come risultato dell’enorme spinta statunitense, se i governi dell’UE sempre più escluderanno le società cinesi dai loro appalti. “Per non dire”, come uno di essi si è confidato con me, “che gli stessi governi dell’UE, a partire dalla pandemia, hanno fatto propri gli aiuti statali come se non ci fosse un domani.”

La quarta lamentela che Michel e von del Leyen hanno sottoposto all’attenzione di Xi è stata l’insufficiente sostegno della Cina alle sanzioni dell’UE alla Russia, come componente di un fronte comune per porre fine alla brutalità dell’esercito russo in Ucraina.  A parte la questione dell’efficacia delle sanzioni, questa accusa mostra semplicemente ipocrisia: fustigare i bombardamenti degli ospedali e il prendere di mira l’offerta di acqua, di elettricità e di generi alimentari da parte di Putin (come tutti noi dovremmo fare) mentre si resta silenziosi quando Israele fa lo stesso,  forse assai peggio, a Gaza.

Ovviamente, non è l’ipocrisia che sta provocando l’emorragia di capitali dell’Europa e la perdita del suo surplus di conto corrente. È la insulsa gestione della crisi inevitabile dell’euro di un decennio fa da parte dell’UE che la ha provocata. I livelli di austerità da record, raddoppiati dalla massiccia creazione di moneta e dalla cronica incapacità di istituire una unione bancaria e dei mercati dei capitali, che ha fatto in modo che per i successivi 13 anni l’Europa avrebbe avuto una quantità di denaro senza precedenti e bassi investimenti nelle tecnologie del futuro, anch’essi senza precedenti. Questa è la ragione per la quale l’Europa sta rimanendo indietro sia rispetto agli Stati Uniti che alla Cina. Rispondere con la sottomissione all’America e con vuote minacce rivolte alla Cina è al tempo stesso malinconico e inutile.