La morte solitaria di Alexei Navalny,

di Nina L. Khrushcheva

NEW YORK – Nel passato 2013, quando l’oppositore del Cremlino Alexei Navalny era di fronte a false accuse criminali, io ricordai quando mio nonno, il leader sovietico Nikita Khrushchev, paragonò la Russia ad un mastello pieno di pasta. “Tu ci  metti la mano sopra, spingi giù verso il basso”, e “quando appena ritiri la mano, resta un piccolo buco”. Ma poi, “proprio davanti ai tuoi occhi”, l’impasto ritorno al suo stato originario – una “massa spugnosa e rigonfia”. La morte di Navalny in una remota colonia penale artica più di un decennio dopo dimostra che è cambiato poco.

La prigione nella quale è morto Navalny è particolarmente brutale. Soprannominata “Lupo Polare”, è un freddo gulag glaciale per criminali violenti. Ma Navalny – un avvocato e un blogger contro la corruzione – non era conosciuto per violenza. Nel 2013, egli stava respingendo accuse inventate di appropriazione indebita, e le condanne che lo spedirono al Lupo Polare nel 2021 erano per violazioni della libertà condizionale, frode e oltraggio alla Corte. Mentre era in prigione, egli ha accumulato ulteriori condanne per accuse fabbricate, compreso il sostegno dell’estremismo.

Ovviamente, il vero crimine di Navalny era lo sfidare il Presidente Vladimir Putin. Dal guidare le proteste contro le elezioni parlamentari manipolate del 2011 all’indagare la corruzione delle elite della Russia per cercare di scalzare Putin (in elezioni presidenziali dalle quali le autorità l’avevano escluso), egli si è impegnato nella sua campagna di quasi due decenni contro Putin e la sua cerchia. I molti procedimenti legali erano processi di stile staliniano – allo scopo di dare ‘illusione della giustizia, nel mentre si escludeva un oppositore di alto profilo dalle votazioni e dagli schermi televisivi. Ma mentre i processi dell’epoca staliniana facevano un uso abbondante [1] della pena di morte (così come dei gulag), questo non è avvenuto nel caso di Navalny, a prescindere da quanto inventato e giustificato fosse – almeno non ufficialmente.

Il servizio carcerario russo sostiene che Navalny ha perso coscienza dopo una camminata e non ha potuto essere rianimato, nonostante i migliori sforzi degli operatori sanitari del pronto soccorso. Ma il giorno precedente Navalny non sembrava “indisposto”, quando aveva preso parte a procedimenti on line del tribunale, o nel giorno precedente, quando venne visitato dal suo avvocato. Questo non significa che la morte di Navalny sia stata certamente un colpo diretto, ordinato dallo stesso Putin; la vita al Lupo Polare distruggerebbe la salute di chiunque. Ma, direttamente o indirettamente, è stato Putin ad assassinare Navalny.

E questo non era stato neppure il primo tentativo. Nell’estate del 2020, Navalny venne avvelenato con l’agente nervino Novichok – una creazione sovietica – e venne trasportato a Berlino per riprendersi. Sapeva che tornare in Russia avrebbe comportato ulteriori persecuzioni con motivazioni politiche, come quelle del passato amministratore delegato Mikhail Khodorkovsky e degli agitatori punk-rock Pussy Riot. Sapeva anche che sarebbe finito assassinato, come Boris Nemtsov, Anna Politkovskaya e innumerevoli altri. Ma scelse di tornare in Russia per continuare a combattere Putin.

Navalny venne arrestato immediatamente dopo l’atterraggio a Mosca. Le proteste che seguirono, con decine di migliaia di russi che occuparono le strade per chiedere il suo rilascio, rafforzarono soltanto l’opinione del Cremlino secondo la quale egli era una minaccia che doveva essere neutralizzata. Nei processi spettacolo che seguirono, nessuna autorità governativa nemmeno faceva uso del suo nome, riferendosi invece a lui come il “paziente tedesco”. Era come vivere nell’universo di Harry Potter, dove il temuto Lord Voldemort viene chiamato “colui che non po’ essere nominato”.

Quando scrivevo sui processi spettacolo a Navalny nel 2013, suggerivo che la Russia poteva star evolvendosi, seppure lentamente. Capivo poco che questo periodo sarebbe successivamente stato ricordato come quello dei “tempi vegetariani”, quando i media indipendenti venivano soppressi ma non messi al bando, le proteste pubbliche venivano punite ma non con lunghi periodi di carcere e nemici di alto profilo come Navalny potevano continuare a gestire una fondazione contro la corruzione e a parlare apertamente contro l’ingiustizia. Ma dopo l’invasione su vasta scala da parte della Russia dell’Ucraina nel 2022, il Cremlino è diventato ‘carnivoro’.

A partire dalla invasione, sono stati avviati quasi 300 casi per l’accusa di “discredito verso le forze armate russe”. Al giorno d’oggi, tutto quello che occorre per avere un proprio processo spettacolo in Russia è recitare una poesia contro la guerra. La tragedia del despota è che la battaglia non ha mai fine. Più processi spettacolo il regime celebra, più deve tenere le persone sotto controllo. Più repressione le persone sopportano, più repressione è necessaria per evitare un contraccolpo. Più sangue si versa, più sangue deve essere versato.

Non c’è alcun punto finale – alcuna linea terminale – per un autoritario come Putin. Egli deve tenersi stretto il potere oggi, e poi farlo ancora il giorno dopo. È allora ragionevole considerare che, nel periodo precedente le prossime false elezioni presidenziali della Russia, la tolleranza di Putin per il dissenso sia la più bassa di sempre.

È vero, ci si aspettava che le elezioni procedessero senza problemi, e la morte di Navalny ha probabilmente provocato più attenzione di quanto non abbiano mai fatto le sue dichiarazioni dal carcere; resta possibile che l’omicidio sia stato indiretto. Ma la stessa logica dovrebbe essere applicata agli avvelenamenti dei due agenti russo-britannici Sergei Skripal e di sua figlia Yulia, due settimane prima delle elezioni presidenziali del 2028. Entrambe le vittime non costituivano una minaccia imminente per Putin, e le loro morti provocarono molto negativo clamore internazionale. Ma Putin aveva bisogno di mandare un messaggio: nemici, fate attenzione.

E la pasta torna a riempire il mastello.