Il momento della verità della democrazia indiana,

di Shashi Tharoor

NUOVA DELHI – Con circa 968 milioni di persone registrate al voto, le imminenti elezioni generali in India (da tenersi in varie settimane ad aprile ed a maggio) saranno il più grande esercizio democratico nella storia umana. Tuttavia nella circostanza incombono domande sul futuro stesso della democrazia indiana.

Dopo un decennio di potere del Primo Ministro Narendra Modi e del suo Bharitya Janata Party (BJP), la cultura democratica del paese e le istituzioni sono state sostanzialmente erose. Il Governo del BJP si è caratterizzato per frequenti minacce al dissenso ed un allontanamento dal pluralismo. Le libertà civili e di stampa sono visibilmente finite sotto pressione, con il partito che reprime e intimidisce gli avversari politici, gli studenti che manifestano, le organizzazioni dei media, i singoli giornalisti e le organizzazioni per i diritti umani.

Tra le altre cose, le autorità hanno preso di mira ed arrestato giornalisti ed attivisti con accuse di sedizione, semplicemente perché informavano sulle proteste degli agricoltori ed esponevano gli abusi del potere. Sono state fatte pressioni sulle piattaforme dei social media e sui principali giornali perché rimuovessero contenuti critici. Sono stati chiuse le procedure di accesso ai social media e ad internet in aree nelle quali erano in corso mobilitazioni dei manifestanti. E sono stati arrestati leader dell’opposizione e si è abusato delle leggi anti terrorismo per negare il rilascio su cauzione di coloro che criticavano.

Nel frattempo, i diritti dele minoranze sono stati indeboliti, portando ad un innalzamento delle tensioni sociali e settarie. Abbandonando l’impegno al laicismo, stabilito dal Primo Ministri Jawaharlal Nerhu, il primo capo del governo dell’India, e rigettando l’eredità pluralistica a favore della dottrina della “Hindutva” (che mira a ridefinire l’India come una nazione Hindu), Modi ha permesso che la discriminazione contro le minoranze si intensificasse.

Ad esempio, per la prima volta nella storia dell’India, la Legge di Emendamento sulla Cittadinanza del 2019 ha introdotto la religione come un criterio perché i rifugiati dei paesi confinanti ricevano la cittadinanza, escludendo esplicitamente i musulmani Si tratta di un aspetto di un modello più generale. I 200 milioni di musulmani dell’India (che rappresentano il 14% della popolazione) sono stati costantemente fatti oggetto di attenzione col prendere di mira le minoranze da parte del partito di governo.

Anche molte istituzioni democratiche si sono trovate di fronte a prove significative. Gli sforzi del Governo di appropriarsi dell’Ufficio Centrale di Investigazione, che indaga sulla corruzione, sono stati così clamorosi che la Corte Suprema ha definito l’agenzia “un pappagallo in gabbia che imita la voce del suo padrone”. Il BJP fa regolarmente pendere la minaccia di indagini per corruzione per costringere personaggi vulnerabili dell’opposizione a disertare dal loro schieramento. Non è un caso che le audizioni e le indagini fiscali da parte del (appropriatamente definito) Direttorio delle Esecuzioni abbiano preso di mira quasi esclusivamente leader dell’opposizione e critici politici.

Non è stata neppure risparmiata l’ampiamente rispettata Banca della Riserva dell’India (RBI). A seguito degli scontri con il Governo, due Governatori della RBI sono stati prematuramente dimessi, sollevando preoccupazioni sull’indipendenza della Banca Centrale. Anche l’erosione del federalismo preoccupa. Nel corso del tempo, il BJP ha sempre più centralizzato il potere ed indebolito i partiti di governo regionali, appropriandosi di una quota sempre maggiore delle entrate fiscali del paese e installando governatori di parte negli Stati governati dall’opposizione.

Persino la Commissione Elettorale dell’India (ECI) ha attirato critiche, con alcuni ricercatori che sostengono che adesso essa sia un agente del Governo. Ciò, naturalmente, solleva preoccupazioni sull’integrità del procedimento elettorale e sulla aderenza dell’ECI ai principi democratici di imparzialità e di equità.

Considerati tutti questi sviluppi, l’India non si caratterizza più come una democrazia modello. Dove un tempo era ammirata per il suo impegno al pluralismo, da allora essa è retrocessa nelle graduatorie della democrazia globale. Nel 2020, essa è caduta dal 27° al 53° posto dell’Indice della Democrazia del Reparto Informativo di The Economist ed istituti come Freedom House e l’Istituto delle Varietà della Democrazia (V-Dem), ad esempio, descrivono l’India come una “autocrazia elettorale”.

Costantemente denigrando ogni disaccordo con il Governo come “antinazionale” ed ogni critica dell’Hindutva come “anti-hindu”, il BJP è riuscito a delegittimare l‘opposizione al suo governo. Con una ampia quota dell’opinione pubblica che finisce col credere che il dissenso agisca contro l’interesse nazionale dell’India, il sostegno popolare alle misure repressive è cresciuto.

Di conseguenza, nel Sondaggio sulle tendenze Globali del 2023 del Centro di Ricerche Pew, uno stupefacente 85% degli indiani interrogati ha riferito che un governo autoritario sarebbe un bene per il paese – il risultato più alto tra i 24 paesi oggetto del sondaggio. In modo analogo, la quota degli indiani che crede che sia essenziale che i partiti dell’opposizione siano nelle condizioni di operare liberamente, è risultata la terza tra le più piccole. Modi e il BJP sfruttano regolarmente l’esasperazione dell’opinione pubblica con la democrazia per creare l’immagine di un leader decisivo e potente che ha a cuore i migliori interessi della nazione. La conseguenza è che egli dovrebbe poter operare in tutta libertà, senza alcuna interferenza da parte di un Parlamento o di un sistema giudiziario ostili.

La regressione democratica è un sipario che si alza sulle elezioni generali dell’India del 2024. Nel loro libro, “Assassinare una democrazia”, Debasish Roy Chowdhury e John Keane descrivono le sfide del BJP al potere giudiziario e le crescenti limitazioni alla libertà di stampa come una “Democidio”. Essi offrono una racconto organico, e molto preoccupante di come il governo democratico del paese sia stato regolarmente eroso. Con i suoi sforzi incessanti per criminalizzare il dissenso, indebolire il libero confronto e contenere ogni opposizione politica, il governo del BJP rappresenta una grave minaccia alle prospettiva a lungo termine dell’India.

E tuttavia lo spirito democratico dell’India rimane resiliente.  I suoi cittadini sono molto impegnati nei dibattiti politici e determinati a difendere i loro diritti. Queste elezioni generali offrono una importante opportunità per quasi un miliardo di indiani per riportare il loro paese sul sentiero che aveva orgogliosamente seguito per quasi tre quarti di secolo.