La doppia vita dell’economia indiana,

di Jayati Ghosh

Mentre l’India si prepara a potenzialmente fondamentali elezioni generali nelle prossime settimane, la percezione generale all’interno e all’esterno del paese è che il risultato sarà una conclusione scontata, con il Primo Ministro, Narendra Modi, e il suo Bharatiya Janata Party che probabilmente otterranno un terzo mandato in carica. Questo è sorprendente, perché molti degli indicatori dei quali si suppone gli elettori siano preoccupati, quali le condizioni economiche e la corruzione, per la maggior parte degli indiani non stanno andando così bene in termini di realtà vissuta – e di conseguenza, si direbbe, per il Governo in carica.

I titoli dei giornali creano l’impressione che l’economia sia in grande espansione e sia un punto luminoso in un mondo nel quale la crescita in molti altri paesi balbetta o è stagnante. Ma questo è un quadro molto parziale. La traiettoria economica dell’India è stata per vari decenni piuttosto segnata dall’ineguaglianza, ma l’ineguaglianza è cresciuta in modo spettacolare nell’ultimo decennio. La ripresa dopo la pandemia è stata in particolare a forma di K, con grosso modo il 10 per cento della popolazione – pur sempre attorno a 140 milioni di persone – che se la passano davvero bene (il segno verso l’alto) ma la grande maggioranza che se la passa meno bene e spesso conosce condizioni materiali significativamente peggiori (la barra verso il basso).

“Il Raj miliardario”

La misura dell’ineguaglianza in India è stata messa in evidenza dalla recente ricerca del World Inequality Lab, che collega la contabilità nazionale dei redditi, gli aggregati della ricchezza, i raggruppamenti fiscali, le liste dei ricchi e gli studi sul reddito, i consumi e la ricchezza secondo schemi coerenti per ricavarne dati di lungo periodo sul reddito e l’ineguaglianza (i dati ufficiali tendono a non rappresentare adeguatamente i redditi e le proprietà dei ricchissimi). La scoperta impressionante è che l’India (sotto il “Raj miliardario” è più ineguale che sotto il Raj coloniale britannico).

L’alzarsi in volo dell’1 per cento dei più ricchi è stato particolarmente marcato sotto i Governi Modi, a partire dal 2014. Col 2022-23, le quote del reddito e della ricchezza detenute dal percentile più ricco della popolazione, rispettivamente al 22,6 ed al 40,1 per cento, erano ai loro livelli storicamente più alti – più alti persino che negli oltraggiosamente ineguali Sudafrica, Brasile e Stati Uniti.

Tale ineguaglianza è sia una conseguenza che una causa del modello di crescita economica sotto Modi. Una conseguenza, perché molte decisioni politiche del Governo centrale sono state concepite per favorire le grandi società (e in particolare alcune clientele capitalistiche), persino quando influenzavano negativamente l’occupazione e i livelli di vita della maggioranza.

Ad esempio, l’improvvisa demonetizzazione delle banconote di grande valore del novembre 2016, senza alcun avvertimento, ebbe un impatto terribile in un paese nel quale circa il 90 per cento delle transazioni avvenivano in contante e nel quale circa l’85 per cento dei lavoratori erano occupati in attività informali che si basavano su esso, mentre non si faceva niente sugli obbiettivi annunciati della riduzione della corruzione e del “denaro sporco”. La precipitosa messa in atto di una malamente concepita Tassa sui Beni ed i Servizi nel luglio del 2017 fu un altro colpo alle attività informali, permettendo alle grandi imprese di impadronirsi di quote di mercato dalle più piccole operazioni informali incapaci di stare al passo con il nuovo sistema.

I lockdown eccessivamente rigidi durante la pandemia avvennero ancora una volta con poca informazione per prepararsi e e con poco, in termini di protezione sociale o di compensi, per la perdita dei mezzi di sostentamento. Questo ha creato una catastrofe economica per centinaia di milioni di lavoratori, con molti che sono stati costretti a fare camminate di centinaia di chilometri per tornare alle loro case in condizioni proibitive. Nel frattempo, la cattiva gestione del sistema sanitario creava varie nuove ondate di infezione, con la conseguenza della terribile immagine di centinaia di corpi galleggianti sul Gange, quando le famiglie sfortunate non erano nelle condizioni neppure di cremare i loro morti. Le scuole ed altri servizi pubblici essenziali rimasero chiusi per più di un anno e il sistema educativo ancora non si è ripreso dal disordine.

Letture deprimenti

Questi traumi hanno naturalmente influenzato l’occupazione e l’attività economica. Non era certo imprevedibile: l’Amministrazione Modi ha attivamente interferito con quello che un tempo era uno dei migliori sistemi statistici del mondo in via di sviluppo, per promuovere la sua propria narrazione politica – sinora, questo esercizio di pubbliche relazioni sembra aver avuto abbastanza successo. In effetti, i ricercatori presso il World Inequality Lab testimoniano che la qualità dei dati economici indiani è considerevolmente modesta, avendo di recente constatato un declino.

Anche così, i sondaggi ufficiali sull’occupazione indicano l’esistenza del problema. Il recentemente pubblicato Rapporto sull’Occupazione in India del 2024, realizzato dall’Istituto dello Sviluppo Umano e dalla Organizzazione Internazionale del Lavoro, rappresenta una lettura deprimente.

Negli anni recente, la remunerazione del lavoro è appena cresciuta; questo è vero persino per il lavoro informale, mentre l’occupazione formale ha ristagnato. Un aumento della partecipazione femminile alla forza lavoro, per un relativamente basso 21 per cento, era un buona parte dovuto al fatto che più donne – più di un terzo di quelle al lavoro – lavorano non pagate in imprese familiari. La proporzione delle donne che vengono pagate per il lavoro che fanno è quindi soltanto del 13 per cento!

Assieme all’occupazione, i salari reali hanno ristagnato o sono perfino calati. I lavoratori maschi regolari sia nelle aree urbane che rurali hanno conosciuto un declino dei salari reali nel decennio sino al 2022. Nel frattempo, sono anche esplosi i  differenziali salariali, al punto che nel 2022 le lavoratrici femmine occasionali nelle aree urbane e rurali stavano ricevendo soltanto un quinto dello stipendio medio ricevuto dai lavoratori maschi regolari urbani.

La scarsa crescita degli investimenti

Tutto questo contribuisce a dar senso ad altri indicatori economici che potrebbero apparire sorprendenti. Il tasso di investimento, che era in crescita ed era rimasto sopra il 35 per cento del prodotto interno lordo nel periodo 2005-2010, in seguito è caduto ed è rimasto piatto attorno al 32 per cento. Gli investimenti privati non hanno risposto agli incentivi come il taglio massiccio della tassa sulle società nel 2019, che ha ridotto le entrate pubbliche di più del 2 per cento.

Questo probabilmente perché la domanda di massa dei consumatori non sta crescendo – il che certo non sorprende quando i salari reali sono stagnanti. In effetti, le vendite di vari prodotti che soddisfano il mercato di massa, come i veicoli a due ruote, sono più basse di quanto erano prima della demonetizzazione del 2016, anche mentre le vendite delle automobili di lusso salgono alle stelle.

Con l’attuale strategia della polarizzazione religiosa, il controllo sui principali media, la manipolazione delle fedeltà di casta e l’aperta repressione o cooptazione dei partiti di opposizione da parte di varie agenzie statali; è ben possibile che Modi e il suo partito abbiano successo nel venire rieletti. Anche in quel caso, la sottostante realtà economica dell’India non dovrebbe venire ignorata.