Perché gli elettori sono scontenti dell’economia di Biden,

di Michael J. Boskin [1]

STANFORD – C’è una vasta disconnessione tra come il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden e molti economisti stanno descrivendo lo stato dell’economia americana, e come lo percepiscono i cittadini comuni. In effetti, la squadra di Biden è frustrata di non ottenere credito per quella che essi credono sia un’economia forte (condizione che attribuiscono alle politiche dell’Amministrazione).

Tuttavia per gli elettori la “Bidenomics” fa il paio con l’inflazione. Con un margine di tre a uno essi dicono ai sondaggisti che l’economia e le loro finanze personali sono “povere” o soltanto “discrete”; una maggioranza di americani crede ancora che stava meglio sotto il predecessore di Biden, Donald Trump, e che le politiche di Biden abbiano fatto danno, non aiutato.

Dato che Biden rispetto a Trump è nettamente indietro nei sondaggi  sulle principali preoccupazioni degli elettori – precisamente, l’economia, l’inflazione e l’immigrazione illegale – egli si sta spostando su temi dove ha un vantaggio (l’aborto), e nel mettere in evidenza il comportamento di Trump. C’è tuttavia una buona possibilità che le opinioni degli elettori sull’economia decideranno quella che sta prendendo la forma di una competizione di misura per la Presidenza e per il controllo della Camera, del Senato e di alcuni Stati. E dal momento che le percezioni sono spesso in ritardo sulla realtà, Biden deve sperare che l’economia non si deteriori, che l’inflazione cali ulteriormente e che per novembre le memorie dell’alta inflazione siano svanite.

Vi sono molte ragioni collegate alla disconnessione tra la Casa Bianca e l’elettorato. Ad esempio: i dati che Biden sbandiera potrebbero offrire un quadro incompleto dell’economia; diversi sottogruppi sono stati diversamente influenzati dalle tendenze dell’inflazione e dell’occupazione e i timori a più lungo termine  o collegati potrebbero stare inasprendo gli umori dell’opinione pubblica.

Mentre l’anno passato la crescita del PIL è stata solida, la stima iniziale di un tasso di crescita dell’1,6% nel primo trimestre di quest’anno rappresenta un brusco rallentamento (sebbene anche questo sia basato su dati incompleti, in particolare sulle esportazioni nette e sulle scorte di magazzino). Non solo la crescita sta rallentando, ma gli elettori ricordano ancora che l’inflazione agli inizi della presidenza Biden salì al massimo nei quarant’anni, principalmente a seguito della vasta spesa in deficit in un contesto di quasi piena occupazione.

Mentre la Casa Bianca (e la Federal Reserve) hanno insistito che questa inflazione è stata transitoria, il fatto resta che i prezzi sono cresciuti del 20% durante la presidenza di Biden. Inoltre, le ultime letture dell’inflazione sostanziale (esclusi generi alimentari ed energia) si sono collocate appena sotto il 4%, mentre la misurazione alternativa preferita dalla Fed mostra ancora una inflazione di quasi il 3%.

È vero, di recente la crescita dei salari ha raggiunto un tasso appena superiore all’inflazione. Ma molte famiglie con i redditi più bassi sono in difficoltà a far quadrare i conti, mentre le insolvenze sulle carte di credito e sui prestiti per le auto sono in forte crescita [2].

Fortunatamente, alla fine l’obbiettivo del tasso di interesse della Fed – adesso 5,25/5,5% – ha superato il tasso di inflazione. Il Presidente della Fed Jerome Powell ed i suoi colleghi meritano il considerevole credito di aver resistito alla pressione politica per un taglio ai tassi senza una base più solida, e perché giungessero alla conclusione che l’inflazione raggiungerà presto l’obbiettivo del 2% della banca centrale; nel mentre alcuni spensieratamente stanno chiedendo un nuovo obbiettivo di inflazione del 4%.

La crescita dei posti di lavoro sembra impressionante, con l’iniziale schermata del mese di marzo che mostra una crescita di 303.000 posizioni. Ma in un’economia con una disoccupazione al 3,8% (appena sopra il tasso prepandemico), ci si deve chiede quanti di questi sono lavori a tempo parziale o secondi posti di lavoro a cui le famiglie sono state costrette da bilanci stressati dal momento critico dell’alta inflazione.

Dopo tutto, la crescita dei posti di lavoro dei titoli dei giornali viene calcolata da un sondaggio degli esercizi commerciali e comprende i dati sulle ore di lavoro e sui salari. Esso viene considerato più affidabile per i livelli di occupazione del sondaggio sulle famiglie (60.000), che a sua volta è considerato più affidabile per le stime della disoccupazione e per i tassi di partecipazione alla forza lavoro.

Hanno ciascuno punti di forza e di debolezza, e differiscono nella copertura. Il sondaggio sugli esercizi commerciali utilizza un “modello delle nascite e delle scomparse” (le imprese nuove e quelle che chiudono) che è particolarmente problematico nei momenti di svolta del ciclo economico. Confrontando soltanto gli ultimi 12 mesi disponibili al marzo 2024, esso presenta una quadro roseo nel quale sono aumentati 2,9 milioni posti di lavoro, mentre il sondaggio sulle famiglie indica una crescita dei posti di lavoro pari ad un quarto di quella.

I dettagli contenuti nel sondaggio sulle famiglie possono fornire alcune intuizioni sulle ragioni per le quali Biden è in difficoltà nelle altre interviste, in particolare tra i gruppi nei quali aveva avuto facilmente i maggiori vantaggi nel 2020. Il numero complessivo degli uomini adulti occupati è sceso leggermente, e per quasi 250.000 tra i maschi di colore. Nel frattempo, il numero dei lavoratori a tempo parziale è aumentato di quasi 1,7 milioni, suggerendo che i lavoratori a tempo pieno sono considerevolmente calati.

Inoltre, ci sono un milione di lavoratori nativi in meno di quanti ce n’era un anno fa, e circa 850.000 lavoratori nati all’estero in più (per la maggior parte hanno la cittadinanza o sono comunque legali in altre forme). Le ragioni di queste tendenze potrebbero includere il pensionamento dei lavoratori nativi più anziani, in quanto agli emigranti privi di documenti vengono concessi permessi di lavoro, e via dicendo.

Tuttavia gli Stati Uniti hanno in effetti bisogno di lavoratori e ciò è diventato un magnete per l’immigrazione  illegale. In assenza di un sistema di immigrazione più solido che favorisca le professionalità necessarie e comprenda attenti controlli, milioni di ingressi illegali attraversano il confine meridionale, perché l’Amministrazione Biden rifiuta di fare quello che è necessario per sorvegliarlo. Questi flussi di ingresso stanno diventando un enorme problema politico che crea una frattura nel paese e sovraccarica i servizi pubblici, non solo negli Stati di frontiera ma anche nelle città settentrionali.

Per una prospettiva, si consideri che il livello attuale di immigrazione illegale (procapite) negli Stati Uniti è, secondo alcune stime, cinque volte superiore alla crescita dei rifugiati e degli emigranti che la Cancelliera Angela Merkel accolse  in Germania e quindi in Europa nel 2015-16 – una decisione grave che portò al contraccolpo populista che sta proseguendo in buona parte dell’Europa.

Infine, gli americani sono pessimisti sul futuro a lungo termine e sulla loro capacità di controllare le loro vite. Tra le guerre calde dell’Ucraina e di Gaza, le tensioni crescenti con la Cina, le incertezze tecnologiche e del mercato del lavoro, i tassi più elevati di criminalità, la crisi dell’immigrazione e le estenuanti richieste di conformità in tutte le sfere della società ai dettami del radicalismo di sinistra, c’è una gran quantità di ragioni perché gli elettori si sentano inquieti.

Quei sentimenti, assieme con gli evidenti acciacchi fisici e mentali dell’ottantunenne  Biden (Trump ne ha 77, ma è assai più energico), hanno contribuito a dare al Presidente gli indici di consenso più bassi di ogni politico in carica in una situazione simile dalla Seconda Guerra Mondiale. Quella è la ragione per la quale – nonostante i suoi problemi legali e la sua personalità polarizzante – egli mantiene ancora un leggero vantaggio nei sette Stati ‘oscillanti’ che decideranno le elezioni.