Amongst the few substantive issues that affect the US election, migration comes top. “The crisis on the border” is a major election theme. And this reflects a dramatic surge in encounters along the US border between border guards and migrants. On just one day—December 19 2023—a record 12,000 migrants arrived at the U.S.-Mexico border without authorization to enter.
Source: Pew
As the World Migration Report for 2024 confirms, the Mexico-US border is by some margin the largest single corridor of country-to-country migration in the world.
In US discourse “the border” is commonly depicted as a zone of crisis. The chaos and suffering are real. But the World Migration Report puts this in perspective. Relative to the flow of people it would seem that the migration routes to Europe are even more lethal than the American migration routes.
Mobility in the Americas is a long-established normality going back millenia. But the current “migration crisis” is defined by the stark asymmetry between the USA in the North and the multiple polycrises in the Caribbean, Central America and South America. It is shadowed by the legacies of Cold War interventions, the War on Drugs and new confrontations with the Venezuelan regime. The moral panic is compounded by the fact that the flow of people overlaps in discourse and, to a degree, also in reality with the flow of illegal narcotics in one direction and the flow of guns in the other.
But the intensive migration regime of the Americas is also a result of the fact that it is a region that is developed enough for people to have the money, resources and information necessary to contemplate the risky business of moving. Much of the population of Central and Latin America finds itself in the most active segment of the so-called “migration hump” with incomes in the lower middle-income range.
Source: World Migration Report
The pull factor on the US side is strong. 20 million legal migrants make a living in the USA. Alongside them, or perhaps I should say “us”, the unauthorized migrant population in 2021 was thought to number at least 10 million. The number was higher in the early 2000s when it was dominated by as many as 6.9 million Mexicans living without authorization in the US.
Source: Pew
Altogether unauthorized migrants, far from acting as a drag on the American economy, account for 7.5 million workers, or just short of 5 percent of the workforce. This is how Pew estimated the sectoral distribution of workers in 2017.
Legal and unauthorized workers in the US feed one of the largest flow of remittances in the world. Mexico ranks consistently in the top four of remittance recipients ($61.1 bn in 2022) and the United States is consistently the #1 origin of remittance flows ($79.15 in 2022).
As Pew notes, its estimates of the unauthorized population at around 10.5 million does not take account of the surge in migration since 2021. It is likely, therefore. that in terms of absolute numbers we are currently at a record high, somewhat above the level in the early 2000s. However, over the course of the last twenty years the population of the US has increased by over 15 percent. So in proportional terms though the “crisis of illegal migration” is making headlines, we are well off the peaks of the early 2000s.
What has changed is the composition of the unauthorized migrant population. Today alongside migrants from Mexico, unauthorized migrants from Central America, Caribbean and South America add another 3.5 million.
This reflects the multiple crises in the region.
The largest of these is the unfolding disaster in Venezuela. More than 7.7 million Venezuelans have emigrated since 2015 in response to political and economic crisis to which the US contributes with its blockade of the Venezuelan regime. This is by far the largest flow of people in the America and one of the largest in the world. One of the things that enables this stand off to continue is that the vast majority of Colombia migrants did not flow North. As of November 2023, approximately 6.5 million Venezuelan migrants and refugees had found new homes in Latin America, above all in Colombia (2.9 million) and Peru (1.5 million) and Brazil (510,000).
For many years, the USA was insulated from the effect of the Venezuelan crisis. That changed post-COVID. As the economic situation of the Venezuelan refugees deteriorated and routes were opened up through the Darién jungle into Panama, the flow to the North accelerated. In 2022 Venezuelans accounted for 150,000 or 61 per cent of the total of 248,000 Darien crossings. In 2023 that figure more than doubled.
Source: Migration Policy
The Darién jungle crossing is an extremely tough trek that was not attempted at large scale until after the COVID crisis. It is telling that this arduous land bridge between the continents was opened up in 2021, not by Venezuelans but by Haitians. Haiti’s accumulating misery especially since the earthquake of 2010s has sent hundreds of thousands abroad. In recent times the Darién route has began to attract global migants from as far away as China and Afghanistan.
Once into Central America, the migrant flow is joined by hundreds of thousands fleeing the poverty and gang violence of the “Northern triangle” of El Salvador, Guatemala and Honduras. As they proceed North by bus and rail, their numbers are swollen by hundreds of thousands from the more desperate parts of Mexico and those with long-standing connections to the USA engaged in repeat migration.
The statistics of the US border guards reflect these migrant flow into the US.
To call this mixture “global” is to exaggerate. But it is certainly far more diverse than in previous decades.
The Obama administration was the first to deal with the new economics of migration. For Trump, combating migration looked like a winning issue. And he reacted with his familiar bluster about “building a wall” etc. But in 2019 numbers surged and Washington was forced to resort to strong-arming the Mexican government into cooperating in stopping the flow on its Southern border. As soon as the COVID lid came off, the migration flow resumed with full force.
Clearly what is called for, is a policy that goes beyond “defense of America’s border” to offering the population of the entire region both the chance for development at home and regularized movement within the region.
To its credit, the Biden administration has been one of the most active on record on the migration issue. One of its most bold initiatives was to seek regional and bilateral agreements to manage the flows across the region. Although non-binding, the Los Angeles Declaration on Migration and Protection (adopted in mid-2022) is a landmark of governmental ambition. It commits its 22 signatories to addressing the root causes and drivers of irregular migration, expanding regular pathways, combatting human trafficking, improving protection of vulnerable migrants, creating an early-warning system for large-scale crises, and strengthening dialogue and collaboration.
It is in this sense a typical policy of the Biden team. Smart and capacious in its understanding of the crisis. But also typical in that it lacks real resources to address the crisis.
Whereas the Biden administration has mustered tens of billions for Ukraine and Israel, the “root causes strategy” for addressing migration in Central America that has been headed by Kamala Harris has a budget of .. wait for it … $4 billion dollars over 4 years i.e. $ 1 billion per annum. The plan has many excellent features. It focuses on the sustainability of agriculture, improving supply chains, encouraging job-creation on the ground. If had a budget ten times as large, it would count as a serious effort. As it is, it is no more than an inadequate figleaf. Unsurprisingly, the migrants have kept on coming.
Inside the US, the administration has responded with a proliferating array of schemes to give at least “twilight” status to a range of new arrivals. These schemes now cover 2.3 million people but because they do not offer paths to permanent U.S. residence, many people in them will end up applying for asylum further overloading the asylum application system.
Meanwhile, at the border itself, the Biden administration has made use of every available administrative measure to turn unauthorized arrivals back, especially the powers provided under Title 42 of emergency COVID provisions.
The result is increasing frustration both in Mexico and the US. And an opening for Trump to offer his constituency ever more drastic policy promises. Currently, he is proposing a complete deportation of all unauthorized migrants in the USA. It is an authoritarian, xenophobic fantasy to which liberal think tanks like the Peterson Institute respond by estimating a gigantic hit to the US economy. According to their estimates US inflation would spike and GDP fall by a dramatic 5 percent.
Both sides are engaged in shadow-boxing. No one can seriously contemplate the shock to the US economy of removing 5 percent of its workforce. But what is truly telling is the fact that the debate is held without any serious consideration of the impact on America’s immediate neighborhood. Where would the over 10 million unauthorized migrants in the US be deported to? To Mexico? Back to their original homes? The surreal quality of the proposal is so telling because it reflects the systematic failure on the part of the US to address the “crisis” as a challenge of regional development and stabilization. The Biden administration at least gestures in this direction. But it too prioritizes other “more pressing” global concerns over the region where the United States is actually at home.
La crisi dell’immigrazione in America (Chartbook 297),
Di Adam Tooze
Tra i pochi temi concreti che influenzano le elezioni statunitensi, l’immigrazione è in cima alla lista. “La crisi al confine” è un principale tema elettorale. E questo riflette una spettacolare impennata nei ‘contatti’ lungo la frontiera statunitense tra le guardie di confine e gli emigranti. In un solo giorno – il 19 dicembre 2023 – un numero record di 12.000 emigranti si è presentato al confine tra Stati Uniti e Messico senza autorizzazione all’ingresso.
[1] Fonte: Pew
Come conferma il Rapporto sull’Emigrazione Mondiale del 2024, il confine tra Messico e Stati Uniti è abbondantemente il singolo corridoio più ampio dell’emigrazione tra paese e paese nel mondo.
Nel dibattito statunitense il “confine” viene solitamente descritto come una zona di crisi. Il caos e la sofferenza sono reali. Ma il Rapporto sull’Emigrazione Mondiale colloca tutto questo in una prospettiva. In rapporto al flusso delle persone, parrebbe che le rotte dell’emigrazione verso l’Europa siano anche più letali delle rotte dell’emigrazione americane.
La mobilità tra le Americhe è una condizione normale, affermata da un tempo che risale indietro per millenni. Ma l’attuale “crisi migratoria” è caratterizzata dalla brusca asimmetria tra gli Stati Uniti al nord e le policrisi multiple nei Caraibi, nell’America Centrale e nel Sud America. É accompagnata come un’ombra dalle eredità degli interventi della Guerra Fredda, dalla Guerra sulle Droghe e dai nuovi scontri con il regime venezuelano. Al panico morale si aggiunge il fatto che il flusso delle persone si sovrappone nel dibattito e, in una certa misura anche nella realtà, il flusso in una direzione dei narcotici illegali, e nell’altra di quello delle armi.
Ma il regime di emigrazione intensa delle Americhe è anche il risultato del fatto che essa è una regione abbastanza sviluppata perché le persone abbiano i soldi, le risorse e l’informazione necessarie per considerare l’impresa rischiosa dello spostarsi. Buona parte della popolazione dell’America Centrale e Latina si ritrova nel segmento più attivo della cosiddetta “gobba dell’emigrazione”, con i redditi nella gamma più bassa del medio reddito.
[4] Fonte: Rapporto sull’Emigrazione Mondiale
Il fattore di attrazione dal lato degli Stati Uniti è forte. 20 milioni di emigranti legali conducono una esistenza negli Stati Uniti. Assieme a loro, o forse dovrei dire a “noi”, la popolazione emigrata non autorizzata nel 2021 era valutata nel numero di almeno 10 milioni. Il numero era più alto agli inizi degli anni 2000, quando era dominato da non meno di 6,9 milioni di messicani che vivevano senza autorizzazione negli Stati Uniti.
[5] Fonte: Pew (Istituto di ricerca statunitense)
Gli emigranti del tutto non autorizzati, lungi dal funzionare come un freno sull’economia americana, pesano per 7,5 milioni di lavoratori, ovvero appena al di sotto del 5 per cento della forza lavoro. Questo è il modo in cui Pew stima la distribuzione settoriale dei lavoratori nel 2017.
I lavoratori legali e quelli non autorizzati alimentano uno dei flussi più ampi di rimesse nel mondo. Il Messico si colloca regolarmente tra i primi quattro destinatari delle rimesse (61,1 miliardi di dollari nel 2022) e gli Stati Uniti sono stabilmente al primo posto come origine dei flussi delle rimesse (79,5 miliardi di dollari nel 2022).
Come osserva Pew, le loro stesse stime di circa 10,5 milioni di popolazione non autorizzata non mettono nel conto la crescita dell’immigrazione a partire dal 2021. É probabile, di conseguenza, che in termini di numeri assoluti si sia attualmente a livelli record, qualcosa di superiore al livello dei primi anni 2000. Tuttavia, nel corso degli ultimi venti anni la popolazione statunitense è cresciuta di più del 15 per cento. Dunque, in termini proporzionali, sebbene “la crisi dell’immigrazione illegale” riempia i titoli dei giornali, siamo ben lontani dai picchi dei primi anni 2000.
Quello che è cambiato è la composizione della popolazione emigrante non autorizzata. Oggi, assieme agli emigranti dal Messico, si aggiungono 3,5 milioni di emigranti non autorizzati dall’America Centrale, dai Caraibi e dal Sud America.
Questo riflette le crisi multiple nella regione.
La più ampia di queste è il disastro in corso in Venezuela. A partire dal 2015, sono emigrati più di 7,7 milioni di venezuelani, il risposta alla crisi politica ed economica, alla quale gli Stati Uniti contribuiscono con il loro ‘blocco’ sul regime venezuelano. Questo è di gran lunga il flusso maggiore di persone in America e uno dei più grandi al mondo. Una delle cose che permetteva che questo stallo proseguisse era che la grande maggioranza degli emigranti dalla Colombia [7] non rifluivano al Nord. A novembre del 2023, 6,5 milioni di emigranti e di rifugiati venezuelani avevano trovato nuove abitazioni in America Latina, soprattutto in Colombia (2,9 milioni), in Perù (1,5 milioni) ed in Brasile (510 mila).
Per molti anni gli Stati Uniti erano rimasti isolati dagli effetti della crisi venezuelana. Dopo il Covid questo è cambiato. Nel mentre la situazione economica dei rifugiati venezuelani si deteriorava e venivano aperte le rotte attraverso la giungla di Darién verso Panama, il flusso verso il Nord si è accelerato. Nel 2022, i venezuelani costituivano 150.000 attraversamenti di Darién su 248.000, ovvero il 61 per cento. Nel 2023 il numero era più che raddoppiato.
[8] Fonte: Migration Policy
L’attraversamento della gungla di Darién è un percorso estremamente duro che, fino a dopo la crisi del Covid, non veniva tentato su larga scala. É indicativo che questo arduo ponte di terra tra i continenti venne aperto nel 2021, non dai venezuelani, ma dagli haitiani. La miseria crescente di Haiti, in particolare a partire dal terremoto del 2010, ha spedito all’estero centinaia di migliaia di persone. Nei tempi recenti la rotta di Darién ha cominciato ad attrarre i migranti globali da luoghi lontani come la Cina e l’Afghanistan.
Una volta entrati nell’America Centrale, il flusso degli emigranti si è unito alle centinaia di migliaia in fuga dalla povertà e dalla violenza delle bande del “Triangolo Settentrionale” di El Salvador, del Guatemala e dell’Honduras. Come essi procedono verso il Nord con i bus e le ferrovie, i loro numeri sono gonfiati dalle centinaia di migliaia di emigranti delle zone più disperate del Messico e da coloro che hanno collegamenti di lunga data con gli USA e sono impegnati in migrazioni ripetute.
Le statistiche della guardie di frontiera statunitensi rifettono questi flusso di emigranti negli Stati Uniti.
Definirla una mescolanza “globale” è esagerato. Ma essa certamente assai diversa che nei passati decenni.
L’Amministrazione Obama fu la prima a misurarsi cone la nuova economia dell’emigrazione. Per Trump, combattere l’emigrazione sembrò un tema vincente ed egli reagì con la sua familiare spacconeria del “costruire un muro” etc. Ma nel 2019 numeri erano cresciuti e Washington fu costretta ad usare le maniere forti con il Governo messicano perché cooperasse col fermare il flusso al suo confine meridionale. Appena il coperchio del Covid saltò, il flusso degli emigranti riprese con piena forza.
Chiaramente, quella che è necessaria è una politica che vada oltre la “difesa del confine dell’America”, per offrire alla popolazione dell’intera regione la possibilità di sviluppo nei loro paesi e un movimento regolarizzato all’interno della regione.
A suo merito, l’Amministrazione Biden è stata una delle più attive nelle prestazioni sul tema dell’emigrazione. Una delle sue iniziative più coraggiose è stata cercare accordi regionali e bilaterali per gestire i flussi all’interno della regione. Per quanto non vincolante, la Dichiarazione di Los Angeles sull’Emigrazione e la Protezione (adottata alla metà del 2022) è una pietra miliare dell’ambizione governativa. Essa impegna i suoi 22 sottoscrittori ad affrontare alla radice le cause ed I fattori dell’emigrazione irregolare, ampliando i percorsi regolari, combattendo il traffico di esseri umani, migliorando la protezione degli emigranti vulnerabili, creando un sistema di rapida allerta per le crisi su vasta scala e rafforzando il dialogo e la cooperazione.
In questo senso, essa è una politica tipica della squadra di Biden. Intelligente e ampia nella sua comprensione della crisi. Ma è anche tipica in ciò che manca di reali risorse per affrontare le crisi.
Mentre l’Amministrazione Biden ha raccolto decine di miliardi per l’Ucraina ed Israele, la “strategia sulle cause alle radici” per affrontare l’emigrazione in America Centrale che è stata guidata da Kamala Harris ha un bilancio di … nientedimeno … di 4 miliardi di dollari in quattro anni, ovvero di un miliardo di dollari all’anno. Il piano ha molte caratteristiche eccellenti. Si concentra sulla sostenibilità dell’agricoltura, sul miglioramento delle catene dell’offerta, sull’incoraggiamento nella creazione di posti di lavoro sul terreno. Se avesse un bilancio dieci volte superiore, costituirebbe un serio sforzo. Per come è, non è più che una inadeguata foglia di fico. Non sorprendentemente, gli emigranti hanno continuato ad arrivare.
All’interno degli Stati Uniti, l’Amministrazione ha risposto con una varietà di schemi in continua crescita per fornire almeno uno status “crepuscolare” ad una gamma di nuovi arrivi. Questi schemi adesso riguardano 2,3 milioni di persone, ma poiché essi non offrono strade verso una residenza permanente negli Stati Uniti, molti tra di loro finiranno per richiedere l’asilo, ulteriormente sovraccaricando il sistema delle domande di asilo.
Nel frattempo, al confine stesso, l’Amministrazione Biden ha fatto uso di ogni disponibile misura amministrativa per respingere gli arrivi non autorizzati, in particolare i poteri conferiti sotto il Titolo 42 delle disposizioni di emergenza per il Covid.
Il risultato è una frustrazione crescente sia nel Messico che negli Stati Uniti. Ed uno spazio per Trump ad offrire alla sua base elettorale promesse di una politica sempre più drastica. Attualmente, egli sta proponendo una completa deportazione di tutti gli emigranti non autorizzati negli USA. Si tratta di una fantasia autoritaria e xenofoba alla quale i gruppi di ricerca progressisti come il Peterson Institute rispondono stimando un colpo gigantesco all’economia statunitense Secondo le loro stime l’inflazione negli Stati Uniti avrebbe un’impennata e il PIL scenderebbe di uno spettacolare 5 per cento.
Entrambi gli schieramenti sono impegnati in una sorta di ‘boxe a vuoto’. Nessuno può seriamente ipotizzare il trauma per l’economia statunitense di rimuovere il 5 per cento della propria forza lavoro. Ma quello che è davvero istruttivo è il fatto che il dibattito si svolga senza alcuna seria considerazione dell’impatto sui vicini immediati dell’America. Dove sarebbero deportati i più di 10 milioni di immigrati non autorizzati? In Messico? Nei loro paesi di origine? La caratteristica surreale della proposta è così istruttiva, perché riflette la sistematica incapacità da parte degli Stati Uniti ad affrontare la “crisi” come una sfida allo sviluppo ed alla stabilizzazione regionale. L’Amministrazione Biden almeno fa cenni in questa direzione. Ma anch’essa dà priorità ad altre preoccupazioni globali “più pressanti” rispetto alla regione nella quale effettivamente gli Stati Uniti si collocano.
[1] Il grafico mostra l’andamento degli ‘encounters’ al confine, termine che traduciamo con ‘contatti’, e che – come si legge nella ricerca di John Gramlich – possono comportare o gli “arresti” e la detenzione negli Stati Uniti in attesa di una possibile autorizzazione all’ingresso – o l’immediata “espulsione” nei territori di provenienza.
[2] Le note della tabella spiegano che per ‘corridoio’ si intende il numero, in milioni, di emigranti nati nel primo paese che hanno trovato, nel secondo, la residenza ; quelli tra il Messico e gli Stati Uniti, dunque, sono attorno a 11 milioni. Interessante che il terzo corridoio sia tra Ucraina e Russia, ed il quinto tra Russia ed Ucraina. Il tredicesimo ‘corridoio’ riguarda le prime nazioni europee dell’elenco (movimenti tra Polonia e Germania).
[3] La tabella riferisce gli emigranti morti nelle varie regioni del mondo, distinte per il colore. Anno per anno, le ecatombi maggiori sono nel Mediterraneo (segmenti blu).
[4] La tabella mostra con le diverse linee i rapporti tra le “riserve di emigranti” e le popolazioni di vari (forse, di tutti) i paesi del mondo. Ogni linea si riferisce ad un decennio, dalla più chiara degli anni ‘960 alla più scura degli anni 2000. Spostandosi verso l’alto, sull’asse verticale, le linee indicano un potenziale migratorio crescente. Sull’asse orizzontale è indicato il PIL procapite, che spiega la “gobba” in corrispondenza dei PIL medio bassi: ovvero non si emigra maggiormente quando si è troppo poveri o abbastanza ricchi, ma quando si è mediamente dotati di risorse e di informazioni per affrontare i rischi.
[5] La tabella mostra l’evoluzione degli emigranti non autorizzati messicani (linea scura) e degli altri paesi (linea marrone) che vivevano negli Stati Uniti dal 1990 al 2021. I primi sono fortemente calati, i secondi hanno superato i primi.
[6] La tabella mostra la distribuzione dei lavoratori (migliaia di unità) in vari settori dell’economia americana: miniere, agricoltura, manifatture di beni durevoli e di beni non durevoli, servizi. I dati complessivi sono nella prima colonna, nella seconda i dati dei nati negli USA, nella terza i dati degli immigrati, nella quarta i dati degli immigrati non autorizzati, nella quinta le quote di questi ultimi sui dati totali.
Ovvero: a fronte di più di 20 milioni di lavoratori immigrati, ce ne sono 7 milioni e mezzo di immigrati non autorizzati.
[7] Il Venezuela e la Colombia sono paesi contigui, e per procedere verso il Nord – in America Centrale sino al Messico, e poi negli Stati Uniti – gli emigranti dell’America del Sud, in gran parte negli anni recenti venezuelani, devono passare attraverso la Colombia. Arrivati al limite settentrionale della Colombia, per raggiungere Panama e proseguire verso il Nord, si deve attraversare la giungla di Darién, una meraviglia della natura, ma assai impenetrabile. Per comprendere perché a quel punto non esistono alternative, basta una occhiata alla carta geografica. Quando, negli anni ‘930, si costruì l’autostrada di 30 mila chilometri ‘panamericana’ – che collega l’Alaska con l’Argentina – arrivati a quel punto si dovette per quel tratto interrompere l’infrastruttura.
[8] Si confrontino, ad esempio, le situazioni del 2015 e del 2023. Nel 2015 gli emigranti che attraversavano la giungla di Darién erano quasi interamente cubani (segmento giallo); nel 2023 – quando si era passati da meno di 50.000 e circa 500.000 ‘attraversatori’ – i cubani erano scomparsi e la grande maggioranza era costituita da venezuelani (segmento blu). Inoltre, si veda la forte presenza di haitiani nel 2021 (segmento viola); come spiega il testo, gli haitiani furono in quell’anno i veri realizzatori dei sentieri nella giungla.
[9] Il diagramma mostra l’evoluzione da giugno del 2021 a dicembre del 2023. A quest’ultima data, la fascia nera dei provenienti da ‘altri paesi’, che era assente nel 2021, è divenuta maggioritaria (133.999), i provenienti dal Messico sono 56,236; quelli dal “Triangolo settentrionale” di El Salvador, Guatemalaa e Honduras, sono 59.500.
[10] La tabella mostra la suddivisione al 2023 dei beneficiari dei vari ‘schemi’ di quella che letteralmente viene definita “emigrazione crepuscolare”, ovvero, suppongo, uno status ‘iniziale’ di emigrazione, persone che godono di una forma temporanea di protezione – ucraini, cubani–haitiani–nicaraguensi–venezuelani, bambini con accoglienza definitiva ‘rinviata’ e altri. Persone che non possono considerarsi ‘accolte’ in modo definitivo, ma neppure respinte.
[11] Il diagramma mostra l’evoluzione degli arresti alla frontiera sud-occidentale (i più chiari sono gli arresti, i più scuri gli arresti con espulsione). Si è passati dai 304 mila del 2017, a 2 milioni del 2023 (1 milione e 300 mila a maggio del 2024). Complessivamente, negli anni di Trump gli arresti furono poco meno di 2 milioni; negli anni di Biden più di 7 milioni.
[12] Se ben capisco, il diagramma di sinistra indica come una crescita delle deportazioni da 1,3 a 7,5 milioni di lavoratori immigrati non autorizzati avrebbe effetti devastanti sul PIL statunitense, da adesso al 2040, rispetto alle previsioni per altri paesi. Il diagramma di destra mostra la differenza che si produrrebbe nel PIL americano tra una espulsione costante di 1,3 milioni e il clamoroso aumento proposto da Trump a 7,5 milioni di deportazioni.
By mm
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