Lezioni dalla rivolta del Bangladesh,

di Jayati Ghosh

NUOVA DELHI – L’insurrezione popolare che ha rimosso la Prima Ministra Sheikh Hasina e il suo governo della Awami League [1] offre lezioni importanti per la comunità internazionale e per la vicina India. Mentre I disordini sono stati indubbiamente alimentati dalle condotte repressive e sempre più antidemocratiche del regime, esemplificate dalla brutale stretta contro studenti che protestavano in gran parte pacificamente, le cause sottostanti del malcontento pubblico vengono di solito ignorate.

Le proteste studentesche si sono inizialmente concentrate sulla fine del sistema delle quote di posti di lavoro che riservava il 30% dei posti di lavoro pubblici ai veterani della Guerra di Indipendenza del Bangladesh del 1971 e ai loro discendenti. Sebbene il Governo Hasina avesse abolito tutte le quote attraverso una ordinanza esecutiva nel 2018, l’Alta Corte l’aveva reintrodotta a giugno di quest’anno, innescando dimostrazioni di massa. Un mese dopo, la Corte Suprema è intervenuta, rovesciando la decisione del tribunale inferiore e stabilendo che le quote devono essere ridotte al 5% e che il 93% dei posti di lavoro pubblici devono essere riempiti sulla base del merito.

Da allora, tuttavia, la brutale stretta del Governo ha provocato la morte di più di 300 manifestanti, compreso l’attivista studentesco Abu Sayed, alimentando l’indignazione pubblica e le richieste delle dimissioni di Hasina. Il 5 agosto, Hasina si è dimessa ed è fuggita in India dopo che i militari avevano rifiutato la sua richieste di misure ancora più aspre.

La triste ironia è che Hasina – la figlia del primo Presidente del Bangladesh, Sheikh Mujibur Rahman – era un tempo una leader studentesca ed una attivista democratica che si opponeva ad un regime militare. Durante i suoi quattro mandati come Primo Ministro, ella ha governato nel contesto di una considerevole trasformazione economica, guidata da una spettacolare crescita della esportazione di indumenti e da significativi investimenti in infrastrutture che hanno anche alimentato un netto incremento di occupazione femminile. Nei due decenni passati, i tassi di povertà si sono dimezzati e il PIL procapite del Bangladesh (in dollari statunitensi attuali) nel 2019 ha superato quelli dell’India. Il paese era in procinto, entro il 2026, di superare lo stato di “paese meno sviluppato”.

Ma le tendenze autoritarie di Hasina ultimamente avevano messo in ombra le sue realizzazioni economiche. L’esecuzione di pretesi “estremisti”, assieme all’arresto ed alla scomparsa di avvocati, di giornalisti e di attivisti per i diritti degli indigeni che osavano criticare il Governo, hanno creato un clima di paura che si è intensificato durante le elezioni del 2018.

Dopo l’ulteriore erosione delle istituzioni democratiche del Bangladesh, le elezioni del 2024 sono state una completa impostura. Con la maggior parte dei partiti dell’opposizione che hanno boicottato il voto o di fatto sono stati impediti dal parteciparvi, Hasina ha ottenuto una schiacciante maggioranza e si è assicurata un quarto mandato consecutivo. Nonostante la mancanza di legittimazione popolare al suo governo, il risultato è stato rapidamente riconosciuto dall’India e da altre importanti potenze.

Anche l’incerta economia del paese ha giocato un ruolo nell’indirizzare la recente rivolta. Nel corso del decennio passato, la crescente ineguaglianza e la disoccupazione, assieme ai prezzi di beni essenziali che sono saliti alle stelle, hanno accentuato la rabbia pubblica sul nepotismo e la dilagante corruzione. L’ostinato rifiuto del governo a misurarsi o persino a riconoscere questi problemi ha ulteriormente aggravato il sentimento popolare.

Una lezione fondamentale della esperienza del Bangladesh è che, da sole, la rapida crescita del PIL e le solide esportazioni non possono garantire una prosperità diffusa. Quando i benefici della crescita economica sono concentrati al vertice, la maggior parte dei cittadini vede pochi miglioramenti o persino scopre di peggiorare, frustrando le loro crescenti aspettative e rendendo evidente il bisogno di una più giusta distribuzione della ricchezza e del reddito.

Un’altra  lezione cruciale è che l’occupazione è importante. Creare posti di lavoro è importante, particolarmente per i giovani, perché è così che si assicurano giusti salari e decenti condizioni di lavoro. Quando i redditi della maggior parte delle persone stagnano o declinano, l’opinione pubblica tende a perdere fiducia sui racconti ufficiali sul dinamismo economico.

Sarebbe saggio che il Governo del Primo Ministro indiano Narendra Modi prestasse attenzione a queste lezioni, considerate le lampanti ineguaglianze di reddito, di ricchezza e di opportunità dell’India. Ma il Bangladesh dovrebbe anche servire come ammonimento alle organizzazioni internazionali ed agli osservatori esterni, che spesso sono eccessivamente influenzati dai dati aggregati della crescita e dalla aperture agli investitori stranieri.

Agli analisti, in modo cruciale, spesso sfugge il ruolo che il Fondo Monetario Internazionale ha giocato nelle recenti vicissitudini economiche del Bangladesh. Nel 2023, il Bangladesh si è assicurato un salvataggio di 4,7 miliardi di dollari dal FMI, una iniziativa che alcuni osservatori hanno giudicato non necessaria. Agli inizi, questi finanziamenti vennero concepiti per sostenere le riserve di valuta estera del paese, che erano state svuotate dallo shock del Covid-19 e dall’impennata globale dei prezzi dei generi alimentari e dei carburanti. Ma le condizioni connesse al prestito del FMI, che comprendevano una maggiore flessibilità nel tasso di cambio, hanno portato ad una brusca svalutazione del taka [2], la valuta del Bangladesh, ed alla introduzione di una nuova politica di fissazione dei prezzi per i prodotti petroliferi, che entrambe hanno innescato una crescita della inflazione interna.

Il FMI ha anche richiesto che il Bangladesh riducesse il suo deficit di bilancio, portando ad un taglio delle finanze pubbliche che ha influenzato servizi pubblici essenziali, compresi fondamentali programmi sociali. Nel frattempo, la banca centrale ha ristretto la politica monetaria e alzato i tassi di interesse per frenare l’inflazione, generando una enorme pressione sulle imprese piccole e medie ed esacerbando la crisi dell’occupazione. A giugno, il FMI ha approvato la terza rata del prestito, per un totale di 1,2 miliardi di dollari, ed ha imposto 33 nuove condizioni che il Bangladesh deve onorare per ricevere i restanti finanziamenti.

Mentre queste misure sono apparentemente concepite per sostenere ‘l’efficienza’ economia e incoraggiare la fiducia degli investitori, la storia indica che tali risultati sono altamente improbabili. Al contrario, le politiche di austerità sostenute dal FMI hanno alimentato l’insicurezza economica e la rabbia dell’opinione pubblica in tutto il mondo in via di sviluppo. Le proteste di massa e l’instabilità politica che hanno intorbidito paesi come il Kenya, la Nigeria ed il Ghana – i quali tutti hanno messo in atto programmi del FMI – sottolineano il bisogno urgente che il Fondo riconsideri il suo approccio.

Ma la lezione politica principale in questo caso è che leader autoritari come Hasina non sono invincibili. Essi possono reprimere le proteste democratiche, mettere il bavaglio ai media, minare le istituzioni indipendenti e tentare di controllare il potere giudiziario, ma non possono restare indefinitamente al potere. Di fatto, più tali regimi divengono spietati, più rischiano un contraccolpo popolare.

Quindi, la caduta di Hasina dovrebbe servire come un campanello d’allarme per Modi, un alleato stretto con sue proprie tendenze autoritarie. Anche I leader globali dovrebbero prenderne nota: i costi a lungo termine dell’allinearsi con regimi non democratici per vantaggi geopolitici spesso sono più rilevanti dei benefici a breve termine.