La fine del progresso?

Di Joseph E. Stiglitz

NEW YORK – Trentacinque anni fa, il mondo conobbe un cambiamento epocale con il collasso del comunismo europeo. Notoriamente Francis Fukuyama definì quel momento “la fine della storia”, prevedendo che tutte le società avrebbero alla fine avuto una conversione alla libera democrazia ed alle economie di mercato. Oggi è quasi un luogo comune osservare quanto fosse sbagliata quella previsione. Con il ritorno di Donald Trump e del suo movimento del MAGA, forse dovremmo definire l’epoca presente “la fine del progresso”.

Molti di noi considerano quel progresso garantito. Ma dovremmo ricordarci che 250 anni fa i livelli di vita erano poco diversi da quelli che erano 2.500 anni prima. Non realizzammo sino all’Illuminismo ed alla Rivoluzione Industriale gli enormi miglioramenti nelle aspettative di vita, nella salute e nei livelli di vita che hanno caratterizzato la modernità.

I pensatori dell’Illuminismo riconobbero che la sperimentazione scientifica e i continui aggiustamenti potevano aiutare le persone a comprendere la natura ed a creare nuove tecnologie trasformative, e che le scienze sociali potevano permettere un coordinamento più ravvicinato negli sforzi per migliorare le condizioni di tutte le componenti della società. Tali sforzi richiedevano lo stato di diritto per rimuovere l’assolutismo, il rispetto della verità per prevalere sull’oscurantismo e il progresso della competenza negli affari umani. Il completo rigetto di questi valori è tra le caratteristiche più inquietanti della rivoluzione del MAGA.

Può proseguire il progresso? Proprio come i sovietici riuscirono a lanciare lo Sputnik, noi possiamo osservare Trump e i suoi seguaci sovrintendere sui notevoli progressi nello spazio e nell’Intelligenza Artificiale. Ma possiamo davvero aspettarci che la nuova oligarchia dell’America gestisca duraturi progressi ampiamente condivisi? Coloro che sono al potere adesso sono interamente guidati dal perseguimento della ricchezza, e non hanno alcuna riserva nell’accumularla attraverso lo sfruttamento e la ricerca di rendite. Hanno già dimostrato il loro ingegno nell’esercitare il potere di mercato e nel far leva sui media e sulle piattaforme tecnologiche per promuovere i loro interessi privati tramite una generalizzata manipolazione e disinformazione.

Ciò che differenzia la corruzione nell’odierno modello americano dal passato è semplicemente la sua dimensione e sfrontatezza. L’idea di schiaffare biglietti da cento dollari dentro buste di carta marrone appare pittoresca a confronto con quello che abbiamo oggi. Gli oligarchi americani possono “contribuire” alla luce del sole con centinaia di milioni di dollari alla campagna elettorale di un politico, in cambio di favori. Il prestito di 465 milioni di dollari senza alcuna condizione che Tesla ricevette 15 anni orsono dalla amministrazione del Presidente Barack Obama sembrerà un’inezia al confronto di quello che è in arrivo.

Il progresso richiede investimenti nella scienza di base e in una forza lavoro istruita. Tuttavia, durante il suo primo mandato, Trump propose tali tagli massicci nel finanziare la ricerca che persino i suoi seguaci repubblicani furono riluttanti. Mostreranno la stessa disponibilità a resistergli, questa volta?

In ogni caso, è ancora possibile il progresso quando le istituzioni responsabili sono sotto il continuo attacco all’avanzamento ed alla trasmissione della conoscenza? Al movimento del MAGA niente farebbe più piacere che demolire le istituzioni “élite”, nelle quali si manifesta tanta ricerca di avanguardia.

Nessun paese può effettivamente prosperare se ampie porzioni della popolazione patiscono deficienze nell’istruzione, nella salute e in una alimentazione nutriente. In America circa il 16% dei bambini cresce nella povertà, la prestazione complessiva nelle graduatorie educative internazionali è mediocre, la malnutrizione e il non avere un tetto sono divenuti pervasivi e l’aspettativa di vita è la più bassa di qualsiasi economia avanzata. Il solo rimedio è una spesa pubblica maggiore e migliore. Tuttavia Trump e la sua squadra di oligarchi sono impegnati a tagliare il bilancio tanto quanto possono. Il farlo lascerebbe gli Stati Uniti anche più dipendenti dal lavoro straniero. Ma gli immigrati, persino quelli altamente qualificati, sono un’anatema per i seguaci del MAGA di Trump.

Sebbene gli Stati Uniti abbiano a lungo guidato il mondo nel progresso delle scienze di base e della tecnologia, è difficile vedere come questo possa proseguire sotto Trump. Io vedo tre possibili scenari. Nel primo, gli Stati Uniti alla fine ri misurano con i loro profondamente radicati problemi, rigettano il movimento del MAGA e riaffermano il loro impegno ai valori dell’Illuminismo. Nel secondo, gli Stati Uniti e la Cina proseguono lungo la strada, rispettivamente,  del capitalismo oligarchico e del capitalismo autoritario di stato, con il resto del mondo che resta indietro. Nell’ultimo, gli Stati Uniti e la Cina procedono sul loro indirizzo, ma l’Europa prende la bandiera del capitalismo progressista e della social democrazia.

Sfortunatamente, il secondo scenario è il più probabile, il che comporta che dobbiamo considerare per quanto le crescenti deficienze dell’America resteranno gestibili. La Cina ha massicci vantaggi nelle tecnologie in via di sviluppo e nell’Intelligenza Artificiale, a seguito del suo vasto mercato, dell’ampia offerta di ingegneri e dell’impegno alla pianificazione nel lungo termine ed alla sorveglianza organica. Inoltre, la diplomazia della Cina a fronte di un 60% di paesi fuori dall’Occidente, ha avuto un successo assai maggiore di quello dell’America. Ma, ovviamente, né la Cina né l’America trumpiana sono impegnati ai valori che hanno guidato il progresso a partire dal diciottesimo secolo.

In modo tragico, l’umanità è già alle prese con sfide esistenziali. I progressi nelle tecnologie ci hanno dato i mezzi per distruggerci, e il modo migliore per impedirlo è attraverso la legge internazionale. In aggiunta alle minacce costituite dal cambiamento climatico e dalle pandemie, adesso dobbiamo anche preoccuparci di una Intelligenza Artificiale senza regole.

Alcuni obietteranno che mentre possono esserci pause nel progresso, gli investimenti del passato continueranno a generare rendimenti apprezzabili. Inoltre, potrebbero aggiungere gli ottimisti, alla fine ogni dittatura ha un termine e la storia prosegue. Un secolo fa, il fascismo inghiottì il mondo. Ma quello portò ad una ondata di democratizzazione, con la decolonizzazione ed i movimenti per i diritti civili che si opposero alla discriminazione razziale, etnica e di genere.

Il problema è che quei movimenti di successo arrivarono soltanto sino ad un certo punto, e il tempo non è dalla nostra parte. Il cambiamento climatico non aspetterà che ci mettiamo assieme. Gli americani godranno un progresso duraturo nella forma di una prosperità condivisa, basata sull’educazione, sulla salute, sulla sicurezza, sulle comunità e su un ambiente pulito? Io lo dubito. E la fine del progresso in America avrà affetti a catena al livello globale? È quasi certo.

È troppo presto per sapere quali saranno le intere conseguenze della seconda presidenza di Trump. In effetti la storia passa oltre; ma potrebbe lasciare indietro il progresso.